苔絲的拒絕雖然出乎意外，但是這也不會長期讓克萊爾氣餒。他對女人已經有了經驗，這已經足以使他懂得，否定常常只是肯定的開端；但是他的經驗畢竟有限，還不足以知道目前這種否定完全是一個例外，和那種忸怩作態的調情不同。既然苔絲已經允許他向她求愛了，他認為這就是一種額外的保證，但是他並沒有完全認識到，發生在田野裡和牧場上的那些“免費的嘆息”①，也決不是浪費了；在這種地方，戀愛常常是沒有多加考慮就被接受了，這種戀愛只是為了戀愛自身的甜蜜，它和充滿野心的憂慮焦躁的家庭不一樣，在那種家庭裡，女孩子渴望的只是為了建立家業，這樣就損害了以感情為目的的健康思想。

①免費的嘆息（sighgratis），引自莎士比亞的悲劇《哈姆雷特》，見該劇第二幕第二場。

“苔絲，為什麼你用這種堅決的態度說‘不’呢？”過了幾天他問苔絲。

她吃了一驚。

“不要問我。我已經告訴過你了——部分地告訴過你了。我配不上你——我不值得你愛。”

“怎麼配不上？因為你不是一位千金小姐嗎？”

“不錯——和那差不多，”她低聲說。“你家裡的人會瞧不起我的。”

“你實在是把他們看錯了——把我的父親和母親看錯了。至於說到我的哥哥，我並不在乎——”他從後面用雙手抱住苔絲，害怕她逃走了。“喂——你說的不是真話吧，親愛的？——我敢肯定你不是說的真話！你已經弄得我坐立不安了，不能讀書、無心玩耍，什麼事也沒法做。我不著急，苔絲，但是我想知道——想從你溫暖的嘴裡親自聽到——有一天你會是我的人——什麼時間你可以選擇；但是總有一天吧？”

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