雷西家族四十年代在紐約盛極一時，然而半個世紀之後，在我的童年時代，姓這個姓的只剩下一個人了。像許多顯赫的小小的殖民地社會的後裔一樣，雷西家族已徹底消亡了，除了幾位老太太，一兩個家譜學者。還有三一教堂那位掌管墓葬名冊的執事外，其他人則早把他們遺忘了。

當然，因為聯姻，雷西家族的血統仍然可以在許多家族裡找到，比如：肯特家族，於扎爾家族，科斯比家族，還有其他許多家族。他們都因與一個“署名者”沾親而自豪，卻對雷西家族後代的命運漠不關心。這些曾養尊處優、花錢如水的老紐約人，一旦從教堂長椅和家庭餐桌旁消失，便像一撮塵埃似的銷聲匿跡了。

如果我碰巧從小就熟悉這個姓氏，主要是因為那家碩果僅存的一位是我母親的遠親。有時，我母親也帶我去看望她。因為她已經答應我第二天要給我些好東西，所以覺得我到那兒可能會聽話的。

我那時常聽人們把老阿勒西婭-雷西小姐住的房子叫“埃比尼澤表兄家”。顯而易見，當年那房子曾是住宅建築風格的典範；然而，它如今只是被當作往昔的又醜又老的遺蹟看待。雷西小姐因為患風溼病，腿瘸了，她呆在正屋裡，那房子又大又冷，陳設簡陋，擺著幾張有串珠飾的桌子，幾個紅木陳列架，還有一些畫像。畫上的人衣著古怪，面色慘白而憂傷。雷西小姐本人身材魁梧，性格抑鬱，帶著一頂有雉堞式黑色花邊的帽子。她耳朵完全失聰了，像是被遺忘的歲月裡的遺老，又像是一塊失考了的羅塞塔石碑。我母親是在那逝去的傳統中撫養長大的，所以當雷西小姐說起瑪麗-艾德琳，薩拉-安，或者博士叔叔時，一她依靠直覺就知道她指的是誰，即便對我母親來說，與她交談也既費勁，又傷神，所以我的插話儘管幼稚，不但沒有受到指責，反而常常得到鼓勵。

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