“成親了？”“過去了。”“過哪裡去了？”“差爺，遠著呢！那地方叫什麼來著？”方老漢假裝記不清了，拍著腦門子說道，“啊，是了，開封府。”皂隸不言聲，把方老漢雙手端上的蓋碗茶抿了一口，又問：“知道我們為何而來嗎？”“回差爺，小老並不知曉。”“難怪你推三搪四，卻不知我們三人，是給你送一個天大的喜事而來？”“你們別誑我小老兒了，我們小戶人家，哪會有什麼喜事從公門送來。”“誰誑你。”皂隸滿臉訕笑，說道，“方老漢你養了個好孫女，萬歲爺看上了，我們是奉命前來，領她進宮的。”“進宮？”方老漢朝著紫禁城的方向伸手一指，“差爺你是說，皇上看中了俺孫女雲枝？”“正是，方老漢，好歹我們也得蹭一頓喜酒吃了。”皂隸們接著就起鬨，方老漢搖搖頭，哭喪著臉說道：“這樣的好事怎麼去年就不說，現在遲了，俺孫女雲枝嫁了。”皂隸們這才感到方老漢是一塊牛皮糖，那為首一個將信將疑問道：“你孫女真的嫁了？”“嫁——了，去了開封府。”“他孃的，十二歲就開了封，也忒早點兒，”皂隸涎皮涎臉，油腔滑調說道，“這麼說，喜酒也沒得吃了？”“只怪俺孫女沒這福氣，但總不成讓差爺空報一回喜，這點孝敬，你們就拿去吃杯水酒。”方老漢說罷，就把早已準備好了的二兩碎銀拍到皂隸手中。皂隸嫌少，看看這爿小雜貨店也榨不出太多的油水，也只好犟著臉收下，拍拍屁股走人。皂隸這一走，方老漢一顆懸著的心總算落定，而一家老少也無比歡欣，慶幸只花了二兩碎銀就輕鬆渡過難關。

誰知道第二天上午，那三個皂隸又轉了回來。一踏進門檻，為首那一位就嚷了起來：“方老漢，你竟敢糊弄公門，不要命了！”方老漢慌忙把這些差爺請到堂屋坐定，賠著小心說道：“我的好差爺們，小老兒縱然吃下十顆豹子膽，也不敢糊弄你們。”皂隸冷笑一聲：“哼，還在耍賴，有人親眼看見前天夜裡，你兒子方大林領著雲枝女扮男裝出了城。”方老漢心裡一沉，暗自罵道：“這是哪個王八羔子告了密，嘴上長了疔瘡。”為了應付過去，也只能搜腸刮肚把謊話編下去，“差爺，您說的也不假，前些時雲枝是回門住了幾天，但就在你們來的前一天，她就又回婆家了。”“你別他孃的豬鼻子上插蔥，裝象了，這一衚衕人，啥時候見過你家辦喜事？”“這……”方老漢一時語塞。

“這、這、這個，”皂隸粗魯地罵了一句，接著逼問，“你兒子方大林呢？”“送雲枝尚未回來。”“那我們就坐在這裡等。”三個皂隸再不搭話，一個個翹起二郎腿。

方老漢被晾在一邊，心裡頭雖然窩火，卻又不得不強打笑臉，忙不迭地獻茶、上點心。看看到了午飯時間，皂隸們還沒有走的意思，方老漢只好硬著頭皮上前搭訕道：“差爺，要不就賞個臉，中午在小老兒家裡吃頓便飯。”皂隸眼一橫，鼻子一哼，刁難道：“爺們嚼幹了嗓子，要吃燕窩滋潤滋潤，你家有嗎？”方老漢賠笑說道：“爺們真會說笑話，我方老兒活了這一把年紀，還沒見過燕窩是個啥東西。”“那，魚翅也行。”“這，這個也沒有。”“這也沒有，那也沒有，那你請我們吃什麼？”“反正到了吃飯時間，好歹對付一頓。”“就是要對付，也不能在你家對付，從這裡出衚衕口，向左拐百十丈遠，就是京華樓飯莊，咱們就去那裡對付一頓。”皂隸輕悠悠說來，方老漢知道這又是敲竹槓，心想蝕錢免災送走瘟神也是好事，便心一橫，去雜貨店裡用木託盒托出幾吊錢來。說道：“差爺，這是小老兒孝敬的飯錢。”皂隸瞥了一眼，不滿地問：“怎麼都是銅的？”方老漢忍氣吞聲答道：“俺小本生意，一個銅板賣只篦子，兩個銅板賣只海碗，平常收不來銀錢。”“哭什麼窮，咱爺們又不是乞丐！”皂隸吼罷，又兀自靜坐，不吭聲了。方老漢無法，只得返回雜貨鋪，抖抖索索地從錢櫃裡摳出一兩碎銀，回來遞給皂隸，噙著淚花說道：“差爺，這是俺小店的本錢，就這麼多了，你們好歹拿著。”“誰不知曉你們生意人，錢窟窿裡翻跟斗！”皂隸悻悻然奪過銀子，連帶著把木託盒上的幾吊錢也收起裝了，然後揚長而去。這回方家人再不敢高興了，而是提心吊膽生怕還有意外發生。當天晚上方大林從鄉下回來，聽父親講述這兩天家中發生的事情，免不了埋怨老人幾句，氣沖沖說道：“你何必那麼小心，公門裡的人，喉嚨管裡都會伸出手來要錢，喂不飽的狗。

明日再來，俺就不搭理，看他們咋辦。”一夜無話，第二天上午也平安無事。下午剛過申時，坐在雜貨店裡的方老漢，突然看到一乘四人官轎從衚衕口裡抬了進來，儀仗裡頭，除了一對金扇，還有了六把大黃傘。

這顯赫規模，連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子，不消打聽，就是揀耳朵也聽熟了，朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴格規定，任誰也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬，除了官轎稍小，用的扇傘卻如同王公勳爵，更有特殊之處，那一對金扇前頭引領開路的是一對兩尺多長的素白絹面大西瓜燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：“欽命煉丹”。

“這是哪一路王侯，怎麼就沒有見過？”方老漢正在納悶，卻見那乘官轎停到了自家門口。走上前哈著腰殷切掀開轎門簾兒的不是別人，正是那個兩次來家橫挑鼻子豎挑眼的皂隸。“王大真人，請！”隨著皂隸一個“請”字，一個約摸有四十多歲的蓄鬚男子從轎門裡貓腰出來。

只見此人身著黑色府綢道袍，袖口翻起，露出一道細白葛布襯底，腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋，頭上戴了一頂黑色的忠靜冠，從頭到腳一身黑色打扮，連手中搖著的那一把扇子，也黑骨黑柄黑扇面，端的黑得透徹。此人就是領命為隆慶皇帝煉製“陰陽大補丹”的崆峒道人王九思。“這就是方家？”一出轎門，王九思就拿腔拿調問道。

皂隸連忙回答：“正是。”王九思看到站在雜貨鋪裡的方老漢，又問道：“你就是當家的？”方老漢一時緊張，張著口卻沒有聲音，那皂隸又搶著回答：“他就是方老漢，這雜貨店的掌櫃，雲枝就是他的孫女兒。”王九思點點頭，靠著櫃檯說道：“方掌櫃的，聽他們講，你把孫女兒給藏起來了。”“回……”方老漢不知如何稱呼王九思。“這是皇上欽封的王大真人。”皂隸介紹。

“啊，回王大真人，”方老漢打了一個長揖，小心說道，“俺已稟告過這位差爺，俺的孫女兒雲枝，已經出嫁了。”“出嫁到開封是不是？”王九思聲音突然一冷，眉心裡聳起兩個大疙瘩，申斥道，“你方老漢一輩子沒出過京城，怎麼能夠把姻緣牽到開封？連編謊話都不會，快說實話，把你孫女兒藏到哪裡去了。”打從京城鬧騰起徵召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶曉的著名人物。

京城裡那些養了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實，這王九思也並非真的就是什麼崆峒道人，而是隴西地面上的一個混子，年輕時曾在家鄉的一處道觀裡學過兩年道術，因在觀裡調戲前來敬香的婦女，被師傅趕了出來，從此流落江湖，吃喝嫖賭無所不能。在這京城裡也混了幾年，終是個偷雞摸狗的下九流人物。

直到去年交結上大太監孟衝，這才時來運轉，成了部院門前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要徵召兩百個童男童女煉製“陰陽大補丹”。他原以為聖旨頒下，在偌大一個京城徵召兩百名童男童女應該不是難事，孰料他把這事想得過於簡單。

一聽到風聲，各戶人家都把兒女藏起來了，一幫皂隸沒頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來二十幾個。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁製作了一對“欽命煉丹”的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過市，趕馬混騾子地就來到了方家。方老漢雖然每天都會見到達官貴人的出行儀仗，但從未打過交道，如今王九思把大轎子歇在他家門前，並咄咄逼人說他撒謊。

方老漢頓時慌得六神無主，正在這時，方大林從裡屋三步並作兩步趕了出來。“有何事？”方大林瞅了王九思一眼，劈頭問道。“你是誰？”王九思反問。

“這是犬子……”方老漢賠笑介紹，方大林搶過話頭，硬聲硬氣答道：“我叫方大林。”“方大林……唔，你就是方大林。”王九思問身邊皂隸，“他的女兒叫什麼來著？”“雲枝。”“方大林，你把女兒藏到哪裡了？”“送回開封府了。”“孃的，你爺兒兩個都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣。”王九思獰笑著，收了手中扇子朝燈籠一指，“這上面的字，認識麼？”方大林瞟了一眼，答道：“認得。”“認得就好，”王九思雙手往後一剪，一邊踱步，一邊玩著紙扇說道，“欽命煉丹，你是京城裡頭的百姓，自然知道什麼叫欽命，徵召你家女兒雲枝，這就是欽命，你把女兒藏起來，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道麼？”王九思擺譜說話時，左鄰右舍過往行人已是聚了不少，把個巷子口堵得水洩不通。方大林見有這麼多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，於是亢聲答道：“回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。

但小人並沒有違抗君命。”“你把女兒藏了起來，豈不是違抗君命？”“皇上頒旨徵召童男童女不假，可聖旨裡頭，並沒有點明要徵召我家雲枝。”“你，”方大林這一狡辯，竟讓王九思一時搭不上話來，頓時惱羞成怒，恨恨罵道，“你這刁鑽小民，不給點厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來人！”“在！”眾皂隸一起頓了頓手中水火棍，答應得山響。

“把這小子鎖了。”“是！”立刻幾個皂隸上前扭住方大林，拿住木枷就要往方大林頭上套。“你們憑什麼拿我？”方大林扭著身子反抗。

王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說道：“爺專門治你這種犟頸驢子，進了大牢，站站木籠子，你就老實了，帶走！”看著王九思一副幸災樂禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時也顧不得危險，竟“呸”地一聲，把一泡痰吐到王九思臉上。這一下闖了大禍。“打！”王九思接過皂隸遞過來的手袱兒揩淨痰跡，一聲怒喝，早見眾皂隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來。

方大林頓時被打翻在地一片亂滾，滿頭滿臉是血。“打，往死裡打！”王九思猶在狂喊。其時方大林躲避棍棒，已自滾出衚衕口躺到了王府井大街，眾皂隸接了王九思命令仍不放過，一路追著打過來，可憐方大林頃刻之間皮開肉綻，七孔流血便已斃命。

眼看一個活生生的人被打死，圍觀的人群可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團團圍住。正在雙方僵持不下的當兒，張居正的大轎抬了過來。

聽罷方老漢的哭訴，張居正感到事態嚴重。心中忖道：“兩天前我曾為這妖道之事捱了皇上的訓斥。現在如果再管這件事，要麼就為王九思開脫，這樣就會大失民心，遭天下士人唾罵。