棋盤街又名千步廊，它一頭靠著皇城宮禁，另一頭連著富貴街。宗人府、吏部、戶部、禮部等重要政府衙門，都在那條富貴街上。棋盤街得了這寸土寸金的上好地望，不熱鬧那才叫怪。

天下士農工賈，無論是來京述職交差，還是經商謀事，都得到這棋盤街上落個腳兒，溜個圈兒。因此，這一條四圍列肆、百貨雲集的棋盤街，每日裡馳馬傳牒，肩摩轂擊，喧喧譁譁，一片錦繡豐隆之象。蘇州會館就坐落在棋盤街上。

它當街的門面並不宏闊，但卻顯得格外富貴。大門之上的騎樓，裝扮得朱梁畫棟，錦幔宮燈，一看便知是紙醉金迷之地。門裡便是花木扶疏的庭院,接著是一進五重的樓閣，都是安頓旅客的房間。

嘉靖年間，北京時興建立會館。各個地方計程車紳商賈，為了進京旅居方便，有一個固定的居停場所，供同鄉朋友宴集，於是會館便應運而生。什麼順天會館、山西會館、四川會館、福建會館、揚州會館等等，北京城中驟然間就冒出百十來座。

就是這棋盤街上，也有十幾座之多。蘇州乃江南膏腴富饒之地，文華藻渥之鄉，因此建在北京的會館，比起別的州府，自然也就要勝出一籌了。昨夜到京的邵大俠，就下榻在蘇州會館。

因旅途勞累，當夜休息無話。一大早，他就讓僕人把帖子投到高府，原想趁高拱赴閣之前就能看到他的帖子，沒想到高拱走得更早，管家高福知道邵大俠的來頭，也不敢怠慢，親自跑到內閣送信。高拱立即約定今晚見面。

這邵大俠究竟何許人也，就連權傾天下的高拱也不敢馬虎，這事還得從頭說起。邵大俠今年剛過不惑之年，應天府丹陽縣人氏。他的父親是當地的一位鄉坤，雖算不得望族，倒也是一個書香門第。

邵老先生一妻二妾，生有三個女兒，兒子就邵大俠這麼一根獨苗。因此邵老先生對邵大俠疼愛有加，期望他認真讀書，將來博取功名光耀門庭。偏偏邵大俠興趣不在“之乎者也”上頭，雖聰明過人，卻毫無興趣讀書。

硬著頭皮讀完《四書》，應景兒的吟詩作對也學會了一些，便再也不肯呆在書房中當那咬字的書蟲。他整天在街上胡鬧，一會兒拜這個師傅學螳螂拳，一會兒拜那個師傅學太極劍。這一陣子研究風水符卦，下一陣子又研究房中秘術。

一年三百六十日，他天天都是閒人，卻又天天忙得腳不沾地。他本名邵方，久而久之，人們見他使槍舞棒，裝神弄鬼，便都改稱他邵大俠，倒把他的本名忘記了。父親見他如此胡鬧，氣得吹鬍子瞪眼睛，卻又束手無策。

那一日見他又跑出去和幾個不三不四的人鬼混，恨他不過，在院中照壁上寫了一句話罵他：“賭錢吃酒養婆娘，三者備矣。”邵大俠看過一笑，拿起筆來，在那句話下邊又添了一句：“齊家治國平天下，一以貫之”。兩句相疊，正好是絕妙的一聯。

邵老先生看了，這才發覺兒子心中還藏有一股奇氣，也就只好聽之任之了。長大成人後，這邵大俠便成了遠近聞名的江湖人物。浮浪子弟，市井屠兒，師爺拳手，和尚道士，甚至仕宦人家，內廷大，三教九流各色人等，他統統交往。

這作法，竟有點像水泊梁山的及時雨宋公明瞭，在江湖上呼風喚雨，無所不能，慢慢地也就在應天府地面掙下偌大名氣。卻說隆慶二年，當時的內閣首輔徐階因諫止隆慶皇帝不要遊幸南海子沉湎酒色，引起隆慶皇帝的不滿，加之司禮監掌印太監李芳在一旁煽風點火，徐階便被隆慶皇帝下旨致仕，回了松江老家。在這前一年，高拱也因徐階的排擠而在家賦閒。

普天下皆知這是兩位最有本事的閣臣。繼徐階之後擔任首輔的李春芳，是個不得罪人的好好先生，當首輔的第一天就在內閣宣佈，他並不貪戀這個位子，隨時準備讓賢。此情之下，便有不少人覬覦首輔這個位子。

那時張居正雖已入閣，才能也夠，只是資歷尚淺，尚沒有競爭首輔的可能。扳著指頭數一數，最有可能接替李春芳的，還是徐階和高拱這兩個人。邵大俠雖是江湖中人，卻也留心政事，想在政治上有所作為。

一番權衡之後，邵大俠覺得自己有能力讓徐階或高拱東山再起，重登首輔之位。經過周密策劃，他於隆慶三年的秋天，先到松江拜會徐階。他剛說明來意，徐階就一口回絕。

這位老謀深算處事謹慎的退位首輔，怎麼可能相信一位江湖人士自我吹噓的所謂“錦囊妙計”呢？他決不肯拿自己的身家性命開玩笑。邵大俠見這位名滿天下的江南才子不領情，只在心裡頭罵了一句“真是狗咬呂洞賓，不識好人心”，便又一躍上馬披星戴月趕往河南新鄭拜會高拱來了。高拱致仕回家，不覺已閒居兩年。

但人在江湖，心存魏闕。無日不在盤算如何重登三公之位，在皇上身邊調和鼎鼐，燮理陰陽。他本因徐階而致仕，現在徐階這隻攔路虎走了，他的重回朝廷的心思也就一日濃似一日。

邵大俠此時來訪，正是人到病時，遇上郎中。但高拱畢竟久歷官場，心情再迫切，也不會病急亂投醫。與邵大俠素昧平生，答應不答應，先摸摸他的底細再說。

這正是高拱與徐階不同的地方。徐階不問情由，一拒了之。而高拱則不顯山不顯水，先把客人好生款待一番。

一連兩天，高拱把邵大俠好吃好喝地招待，還讓高福帶著邵大俠到附近的莊園跑馬遊樂，到三十里外的古德禪寺燒香拜佛，就是不談正事。不過，他暗地裡囑咐高福，要密切關注邵大俠的一言一行，有何可疑之處要及時稟報。兩天下來，高福說邵大俠風流倜儻，言談舉止頗有大家風範，看樣子是有些來頭。

高拱這才決定與邵大俠接談。當晚，高拱在客廳裡擺了一桌酒席，與邵大俠對飲。事涉機密，高拱屏退左右，連斟酒的丫環都不要了，自己親自執壺。

酒過三巡，高拱問道：“邵先生，你一向作啥營生？”邵大俠知道高拱這是在盤查他的家底了，“兒”一口乾了杯中酒，笑嘻嘻說道：“不瞞高太師。”因高拱擔任過太子太師一職，故邵大俠如此稱呼，“說來慚愧，我邵大俠雖然也是出自書香人家，但卻視功名如畏途。”“為什麼？”“我的性格，天生受不得挾持。

說來太師不信，我這個人很有一些怪癖。”“說與老夫聽聽。”也不等高拱斟酒，邵大俠自己把酒壺提過來，自斟自飲，浮了一大白之後，朗聲說道：“人喜歡詩詞歌賦，我喜歡刀槍棍棒；人喜歡鳳閣鸞樓，我喜歡荒村古寺；人喜歡上林春色，我喜歡夕陽簫鼓；人喜歡走馬蘭臺，我喜歡浮槎滄海；人喜歡溫文爾雅，我喜歡插科打諢；人喜歡溫情脈脈，我喜歡嬉笑浪謔。

總之，恨人之所愛，喜人所不喜。故弄成現在這一副文不成武不就的樣兒。”邵大俠音韻鏗鏘的一番表白，逗得高拱一樂，也就打趣問道：“你這不是故意和人鬧彆扭嗎？”邵大俠瞅著高拱悠然一笑，饒有深意地說道：“太師，恕後生狂言，人生的學問，都從這鬧彆扭處得來。”高拱頻頻點頭，頓時對邵大俠有了幾分好感，於是轉入正題問道：“你如何想到要讓老夫重回內閣？”邵大俠隱瞞了先去徐階家這一情節，卻把他那好弄玄虛的江湖性格表現出來，神色莊重地說道：“我看太師的氣色，根本就不是賦閒之人。”“啊，你還會看相？”高拱問道，把身子往前湊了湊。“麻衣與柳莊都翻過幾頁，也受過二三高人指點，故略知一二。”邵大俠頗為自負，自斟自飲說道，“太師雙頤不豐而法令深刻，眼瞳不大而炯炯有神，且鼻隼如塔，人中頎長，長頰高顴，眉揚如劍，十足一副騰搏萬里的餓鷹之相，加之氣色如赤霞蘊珠，沉穩中露出一股虎氣。如此大貴之相，世間少有。形主命，氣主運。

有此相者，必位列三公。有此氣者，說明已時來運到，內閣首輔歸之太師，已是指日可待了。”高拱被邵大俠說得怦然心動。

數年前，還在當國子監祭酒的時候，一天去京城白雲觀遊玩，門口一個擺攤兒看相的老頭就說他有宰相之命，出口的詞兒，與這邵大俠大致差不多。但高拱仍擔心被人誆騙，略一沉思，說道：“邵先生從丹陽來時，並不知曉老夫長的何等模樣啊！”“是的，”邵大俠點頭承認，應付之辭也來得極快，“我當時只是分析朝政，從道理上看，偌大一箇中國，能榮登首輔之位的只有兩人，一是松江徐相國，再就是你這位臥龍新鄭的高太師了。及至我來到貴府，看過太師的相，就認定新任首輔，必是太師無疑了。”說到這裡，邵大俠頓了一頓，又接著說了一句吊胃口的話，“我原打算，如果高太師這邊無意問鼎，我就立即趕赴松江去找徐相國，現在看來不必了。”“你真的如此看中老夫？”“不是我看中，而是高太師你確實有宰相之命。”邵大俠言辭懇切，高拱仍是將信將疑問道：“你打算如何操辦？”“解鈴還得繫鈴人。

我認識幾個宮中的大，他們都是李芳線上的紅人。”李芳是司禮監掌印太監，正是他玩弄花招使徐階去位，眼下是惟一能在隆慶皇帝面前說得上話的人物。高拱清楚這一點。