結，不利坐胎；言他頭胎艱難氣血耗損未得調養周全，次一胎恐也兇險；言他胎弱宮疲，須得靜養不可情緒大動。到如今，字字句句好似預言，悉數對上了。

“不成，得叫人來，得去請柘醫官，放我出去，來人……”矜墨起身又跌，踉踉蹌蹌奔去門邊奮力拍打，“來人吶，快來人，救命啊！來人放我出去，求求你們快來，開門！有沒有人？開門啊！太夫人，兕翁，你們發發慈悲救救小郎君，他快要……”

“別——”覃嬰拼盡一聲殘力喝阻她。

矜墨愣住。

覃嬰疼得一吸一喘，講話很艱難：“嗬、嗬，不能讓、讓他們知道！”

矜墨和芫娘都感困惑。

“不然，我和這孩子就、就真的活不、成了！”

“怎……”話未問完，矜墨倏然心念一閃，領悟過來，“他們已經有了小公子，並不在乎小郎君腹中的孩子能不能生下來。產期將近，將軍若錯過時辰回來，他們大可以說小郎君難產，大小皆不保。只要將小公子妥善照顧，將軍縱有懷疑，看在幼兒喪父孤苦可憐，或也不再多做追究。更恐怕時日一久，將娶新婦。”

話至末途，神已恍惚，話音也輕，飄飄渺渺，驀地熱淚滾落。

“他說的都是真的！”小女子兀自走近來，虛脫了一般跪倒在覃嬰身前，痴痴呢喃，“是債呀！母子債，要命的債！世上竟果真有厭惡自己的孩子到不惜奪走他一切的父母。可，為什麼？為什麼會有母親不喜愛自己的孩子？”

覃嬰仰頭望一眼昏暗的屋頂，痛得狠了，哀也麻木，澀然苦笑：“誰知道呢？比起那些拋棄兒女不問死活的，她已算盡責盡心了吧！這債究竟誰欠誰更多？是她錯了，還是他錯在先？”

矜墨不知道。

覃嬰不想知道了。

釘木板的傭人來回了話，藺氏方才端起面前的溫茶飲了半盞，長長的吐一口氣。

依稀還能聽見裡間小兒的啼哭聲，但也漸漸轉低了。

芳姑從裡頭出來，跟藺氏回稟：“肯吃奶了。”

藺氏頷首：“嗯！那兩個打發了？”

“是！依著太夫人吩咐，該給的給足了。出去後自當守口如瓶。”

藺氏看起來很是滿意，轉而看向已在邊上立等多時的屠兕。

老管家頗為恭順，始終弓腰低頭一言不發。

藺氏挽起溫善的笑容好聲探問：“兕翁可是有恨？”

屠兕彷彿驚了一跳，忙作揖：“太夫人何出此言？”

“老身出手心裡有數，那一巴掌是實打，沒留餘地。”

“呃……”屠兕有些尷尬，訕訕一笑，“主子教訓下人，理所應當！”

“你可不是下人喲！”

屠兕默然。

藺氏向黎嬤嬤遞去眼色，僕婦會意，自袖中取出枚信封，上前交在屠兕手裡。他好奇接下，又依藺氏之言順從地將封內紙頁抽了出來，展開一閱，頓時百感交集。

“這、這是？”

藺氏微微笑：“脫籍還契，恭喜兕翁贖得自由身，不再為奴！”

不知何時芳姑端來了圓凳，攙扶老管家好好做下。他因激動而兩手發顫，臉頰上洋溢著異樣的紅暈。

黎嬤嬤忍不住揶揄：“小姐善心發得太過，瞧給人高興得，別中了風，倒賴您好心辦錯事。”

措辭不無刻薄，引得藺氏都不免啐她一聲：“爛嘴！”回頭還安撫屠兕，“你且穩一穩，這事保險是定下了，只不過契書是同賬冊鎖在一起的，立時放了你恐怕那蠢小子回來與我不依不饒。還得為難你在猰兒跟前裝一陣子。橫豎契書你收著便是，待我要做的事都妥了，就尋他說。理由也有現成的，從軍且有個年老釋歸，跟了他這幾年無功總有勞，該許你享幾年清閒安度晚年。”

屠兕淚都下來了，一個勁兒向藺氏拜謝。

藺氏受得起，可又說：“當然，蠢小子若回不來，這些藉口便可省了呢！”

屠兕神色一頓，含笑不語。

冬天日頭短，申時一過更連陽光都憊懶了，將將照著點亮，餘熱無幾。饒是如此，覃嬰依舊冒了一身的汗，打溼的髮絲凌亂地貼著腮頰，眼合著眉擰著，很是難捱。

他不敢喊出來，怕引那些懷有歹念的人來絕了腹中胎兒的生路。

可太疼了！比生獬兒時更急烈，毫無喘息的間歇，卻偏偏胎兒下來得很慢，羊水中血色漸濃。

封閉的室內僅僅翻找出一盒果點，是仇猰總愛買回來的米糖。

矜墨掰下一塊來蘸了蘸冰涼的茶水，喂到覃嬰嘴邊。他懨懨地銜住，隔了一會兒才含進嘴裡，無力咀嚼，只等它慢慢融化。

燈火生煙，矜墨不敢大肆掌燈，唯在床頭床尾各豎上一枝，足夠照見床內的覃嬰便好。

清水也不夠了。矜墨將箱櫥內能找出來的乾淨布帛全搬到了寢室，撕作三尺見方的布片，一層層給摞著，墊在覃嬰身下。洇透了便換一疊，不叫那苦人在血水裡輾轉太久。

很快，天完全地黑了下來。被鎖禁屋內的人愈加難以判斷時辰，只覺得夜很長痛苦很長，望不到盡頭。

篤、篤——

恍惚有叩擊木板的聲音。見芫娘也轉頭往外間探看，矜墨才確信自己沒有聽錯。但又覺得大約只是風。

篤、篤篤——篤、篤、篤——

第二次的叩擊帶著明顯的節奏，也更久了，不可能是風在作弄。

矜墨握了握覃嬰的手，低聲道：“我去瞧瞧！”

芫娘攔住她，說不如她去。

不知為何，矜墨總有一絲講不清道不明的預感，暗示她外頭到來的並非危險。因此她拒絕了芫孃的提議，沒有另提燈燭，摸黑蹭到了門邊。她謹慎地沒有開聲探問，只將耳貼在門上仔細聆聽。

篤——

真的有人在外頭！

“誰？”

外頭沒有迴應。

俄而，矜墨聽見有窸窣的摩擦聲。黑暗中睜大眼努力去看清，便見門扇的縫隙裡慢慢推進一枚摺疊好的小小白色紙箋。

矜墨小心地抽出薄紙，迅速跑回燈下開啟來看。

紙上一行小字：計已成，即歸！

矜墨將這行簡句默唸了好幾遍，腦海中飛速地轉過許多念頭，來不及同覃嬰傳遞，急忙又奔回門邊，扒著門縫顫聲問：“是將軍讓你來的嗎？是就叩一聲，不是就兩聲。”

對方叩了一記門。

矜墨哭了出來：“我們可以等，可小郎君等不起了。他胎氣牽動破水早產，孩子遲遲下不來，求求軍爺告訴將軍，快一些，再快些，救救小郎君吧！”

門上驟然一聲震響，繼而有人聲急惶惶追問：“小郎君現在如何？”

矜墨一怔：“妃媂姑娘？”

外頭也靜了片刻，復有人聲傳來：“別怕矜墨，最多半個時辰將軍就到了。我去