琴奶奶和琴母不斷地催促琴音回一趟家裡，說遇到一個好男人了，你也老大不小了，回來相親，行就結了算了。琴音本來不以為然，催促的次數多了，不斷的心理暗示，也讓琴音開始有了回家相親的念頭。

春夏之交，南方的天氣潮溼，稍顯悶熱的空氣裡，依然透露出絲絲寒意。週末，琴音很早便起床，從公社回到那個小山村。她是回家相親的。經過村邊小溪旁的小路，隱隱約約聽到正在小溪裡洗衣服的女人們說到：那個叫小青的五歲小女孩死了。

小青是琴音的鄰居，因為住得近，小青常常跟著琴音玩遊戲。琴音家裡偶爾有個水果、糖糖等好吃的小東西，都偷偷地給小青留一份。每當琴音從外面回來，小青都歡呼雀躍跑著過來。

琴音不相信小青死了的訊息，但她都回到村裡了，確實不見小青跑過來的身影。回到家，她便去找小青，正當她就要踏進小青家門的時候，被琴奶奶一把拉了回來，半拉半扯地推回自家屋子。奶奶這種急切而又神秘的一連串動作，讓琴音感受到一種莫名的異樣。進了屋子，奶奶板起臉嚴肅地說：“小青死了，以後別找她了。”

“小孩子沒病沒痛的怎麼會死呢？”突如其來的變故，讓琴音怔住。剛剛在小溪邊聽見小青的死訊，琴音還希望是假的，但見奶奶嚴肅不容多問的樣子，她心裡其實已經確認：小青真的死了。

整個上午，琴音雖然按農村舊俗不直接問小青的事，但一直都在偷偷觀察著小青家的動向。小青家昨夜殺了豬，大部分豬肉都讓人挑到大隊統一收購了。小青的父母忙著將允許自家留下的那小部分豬肉、豬腸、豬紅等，煲著豬肉鹹菜，一股美味飄得很遠、很遠。

到了中午，小青的哥哥、姐姐們捧著豬肉鹹菜蹲在門外吃。殺豬之時，是農村人平時難得的一次有肉吃的時候，很誘人。對平時靠喝稀粥、送鹹菜過日子的小山村裡的人來說，確實令人饞涎欲滴。小山村的孩子都養成了一個習慣，再饞嘴也不能表現出來，便裝作什麼都不知道的樣子。

真的不見小青，小青真的死了嗎？怎麼不見她家人傷心呢？琴音沒有覺得小青家人有悲傷的跡象，對小青是否真死了，又重新喚回一線懷疑。

明明是回來相親的，卻被小青的死訊纏繞著。琴音心裡壓抑著一絲難受。琴奶奶說，相親物件正在幫小青家的忙，晚上才過來吃晚餐，大家見一見。

晚餐前，終於見到一個男子急匆匆地閃進門來。琴音不禁脫口而出喊叫對方的名字：“林前！”

林前也看到琴音了，笑嘻嘻地迎上來，手裡還提著一塊豬肉。

琴奶奶在一邊笑呵呵地說道：“啊？原來你們認識啊？”

“你們催促我回來相親，該不會就是和林前相親吧？”琴音故作驚訝問道。其實她心裡早已料到，這個林前就是自己的相親物件。

琴母在一旁插話說：“就是他。你看人家對我們多好啊，常常提著豬肉來我們家。對你奶奶也噓寒問暖的，有事還常來家裡幫忙，勤快得很。”

琴音一副不置可否的神情。

琴母繼續說道：“別人家的女孩想找這種男人，可還沒那福氣找到呢。”

琴音笑了笑。林前趕忙向琴音湊過去，又說些賣豬肉如何關照熟人的老生常談的事。

很快，晚餐開始了，琴音與琴奶奶、琴父、琴母、琴哥、琴妹，當然還有林前，圍坐在八仙桌四邊，共進晚餐。琴母端上了熱氣騰騰的豬肉鹹菜，說是鄰居家殺豬，送了一碗過來。林前送的豬肉留明天。

鄰居家殺豬？這不就是小青家送的嗎？琴音自然又想起小青，夾了一片肉，邊吃邊問奶奶：“小青真的死了嗎？”琴奶奶立即板起臉，一副忌諱神靈的樣子喝道：“別問。”

山區的老人都很迷信，忌諱死者，琴奶奶的舉動也是意料之中。

奶奶雖然沒有回答，但因為琴音的問，引起了家人的議論。

琴父自語說：“大人太不小心了，那麼燙的一大桶殺豬用的開水放在長凳上，小孩子靠近也沒人發現。”

奶奶其實也只知其一，不知其二，於是問：“小孩埋在哪了？”

琴父說：“林前幫他家殺的豬，應該最清楚。”

林前接著說：“天還沒亮，她爸拿個糞箕裝著，拎到對面山坡，挖個坑就埋了。”

“怎麼不見他家人傷心？”琴妹好奇地問。

奶奶立即舉起巴掌，要打下來的樣子，示意琴妹別插嘴。

頭也沒抬的林前緩緩地接過話說：“你看，她們家那麼多小孩，死一個小女孩算什麼事，你看她媽肚子又大起來了。”

琴音本來夾起的一塊肉，又放回碗裡，厲眼瞪著林前說：“你草菅人命！一點同情心都沒有！”

一家人似乎都停頓在那裡，看著琴音的表情。

琴音鎖著眉頭，心中不快的樣子。林前也意識到自己口不擇言。

相親，以不歡而散告終……

關於小青的死，琴音從大家的議論中，大概也知道了梗概：農村人都是趕在天亮前殺豬，天亮的時候送到大隊的，小青半夜起來看殺豬，不小心撞翻了放在長凳上的一大桶殺豬用的開水，開水全淋在小青身上，燙死了，草草地埋了。

琴音記得自己小時候也很多次三更半夜起來看殺豬，也曾見過幾桶滾燙的水，此時此刻暗暗慶幸自己小時候沒有被燙死。

爾後，琴音便陷入傷心之中。不是為了失敗的相親，她本來就不喜歡林前。而是因為，一個小女孩的死，竟然如此草草收場。琴音心裡莫名地感到害怕……

相比之下，相親的事，在琴音心裡充其量也只是一個小小的插曲，以至於事後便在心底連根拔除了。倒是小青的死，一直緊緊地纏繞著她。

不遠處的小溪，每天早晨都聚集了洗衣服的婦女，有時家庭婦女沒空，也會有一些小女孩接替大人來這裡洗衣服。那時的農村家庭是沒有洗衣機的，人們大多數是帶著搓衣板到附近的小溪洗衣服，有的人乾脆便在溪水浸泡的光滑的石頭上洗衣服。

當然，數十年後的今天你能看到微信的文章說，搓衣板象老古董一樣，都成了家裡厲害的女人懲治男人的刑具了，不禁啞然一笑。但這是後話。

俗話說“三個婦女一場戲”，不錯的，在這洗衣服的女人經常邊洗衣服，邊談論她們知道的一些奇事、笑料，引得滿溪的笑聲。

第二天清早，琴音從小溪旁經過，琴奶奶和小青的母親等等一些人正在洗衣服。

琴音聽到奶奶說，舊社會的時候村裡更窮，實在沒辦法了，只能溺嬰。然後便是很多婦女問奶奶溺過嬰沒有。奶奶笑而不答，只是用水潑著那些故意逗她的人。

琴音走到小溪邊，蹲下來，問奶奶：“什麼是溺嬰呢？”

奶奶不假思索地答道：“舊社會的時候，有些人家窮得揭不開鍋，只好將剛生下來的女嬰放到水盆子或者水桶裡淹死，這叫溺嬰。”

“為什麼溺女嬰呢，有沒有溺男嬰的？”

“男嬰長大了有力氣，能幹重活，傳宗接代，誰捨得溺呢？”

說到這，琴音突然聯想到小青，連忙問：“小青也是被水桶的水淋死的，她爸爸媽媽也不心疼，該不會是溺嬰吧？”

“當然不是溺嬰啦。舊社會人窮到快餓死的時候才會溺嬰，解放後的新社會都沒有人溺嬰了。況且小青被殺豬的開水燙死，有好多人親眼看到呢。”小青母親接過琴音的話，連忙解釋起來。

琴音讀了些書，多少知道一些知識，她在大庭廣眾之下，也完全沒有顧及小青母親的感受，說這雖然不是溺嬰，但也是愚昧落後。將來社會發展了，小孩發生這樣的意外不應該私自處理，要報公安局，要追究家長沒有看好小孩的責任。

小青母親知道琴音是有知識文化的人，也沒有反駁。只是喃喃地迴應道：“誰不愛自己的子女？只是家裡人多，還沒溫飽啊，一天到晚地忙耕種，沒有時間想那麼多。”說著，便騰出洗衣的手去抹眼淚。

剛才歡聲笑語的小溪，頓時變得沉寂起來。

琴音仍然不依不饒，說這山裡的人太愚昧無知，將來要改變現狀。

距離稍遠些的一個女人或許想改變這尷尬的局面，突然放大聲音對琴奶奶說，你家琴音那名聲可不得了了，我那天趕墟，遇到一個結巴，問公社的女播音是不是你們村的，“那、那、那、女、女、女播音，是、是、是、不、不、不……”我一碗麵條都快吃完了，他老半天一句話還沒問完。

女人的話，重新引得大家笑起來。

琴音知趣，沒有笑，但也沒有再提小青的事，只是讓自己的表情顯得舒展開來。從那以後，直到這部小說問世，再沒有人提起那個被開水燙死的小女孩。

正當琴音與洗衣服的女人們談笑著的時候，生產隊裡負責跑腿的一個男子跑過來，告訴她：“公社通知你回廣播站去，有大領導要來！大新聞！”