而安寧衣著單薄，鞋襪未穿，兩隻腳都被凍得通紅，指甲縫裡更是嵌滿泥土。十指隱隱發青，雙肩猶自不停地顫抖，散亂的長髮上三三兩兩地夾著不知道從哪兒來的稻草和疑似麵餅碎屑的東西。她像不曾聽到屋內的動靜似的，依舊在嘴裡神神叨叨地自言自語。

原先踏進東暖房，棠辭便聞到一股刺鼻的惡臭，卻不知曉是何處何物散發出來的，此時此刻到了安寧眼前，她算是明白了徹底。胃裡翻滾的噁心到了喉間硬生生被洶湧而上的惱怒壓下去，再瞥眼瞧見那兩個躲在角落捏鼻子皺眉苦臉嫌棄之意滿滿的內侍，頓時恨由心生，暗暗捏緊了拳頭，鼻間的酸意也和幾欲噴薄而發的怒意一併逼了回去。

卻說兩個內侍縮在角落你看看我我看看你，只恨不得立時跑到外面大吐一場，哪裡還有嘴來向棠辭解釋。只是他們冷眼瞧著棠辭對著安寧恭恭敬敬地行了個大禮，看著甚是尊重禮待，肚子裡的花花腸子不由琢磨著會否是皇帝近日又做了戾魂惡鬼取命的噩夢，一覺醒來緊趕著向三清上帝供了幾柱香，慚愧內疚得想真正噓寒問暖地關心這位活得豬狗不如的侄女兒，這才派了棠辭過來探望。

越想越覺得上道，兩人俱都揣著七上八下的心，好容易候到棠辭聲情並茂地念完那聽得他倆雲裡霧裡羅裡吧嗦的賀壽詞，其中一個忙上前打了個揖賠笑道：“殿下自打出事後十分懼怕入水沐浴，不說那些個不成器的宮女婢子即便奴婢們膽兒小也不敢強行亂來。”他眼珠子滴溜溜地轉了轉，總算想起可值得作證參考的事來，心裡有了底氣說得更是舌燦蓮花，“說來大人您可能不信。一年前約莫也是這個時節，長公主殿下及笄之年。雖上頭沒有旨意，奴婢想起御醫所說的什麼心情安定才是最好的良藥，於是大著膽子草草置辦了笄禮冠服併發笄，髮簪，釵冠等一應物事，沐浴用的花瓣兒和熱水也早早地備好了，只想著令殿下能開心快活些。誰曾想，兩個婢女扶著殿下步入浴桶的時候，殿下忽地發起狂來，將她們——”

棠辭凝著眸子冷冷一掃：“說。”

那內侍本也只是想賣個關子，安寧雖說是先帝遺留下來的惟一一位子女，可地位豈止是一落千丈，比圈困在冷宮裡幾個未被先帝寵幸過的太妃悽慘得有過之而無不及，瘋癲之後令人或是啼笑皆非或是膽裂魂飛的舉止行徑還少了自己這幾嘴巴的說道不成？

不想他竟被這長相略顯陰柔無甚稜角的瘦弱男人唬得心中咯噔一跳，忙緊趕著陪了個笑臉將話說完：“將她們……掐死了。”

棠辭面上淡淡的，也無驚懼也無怒氣，只在嘴角勾著一抹意味深長的笑意，令人如入雲端，摸不著頭腦。

半晌，她咳了咳嗓子，輕笑道：“現下有些口渴了，可否煩勞二位為我沏杯茶水喝喝？”她又朝著宮城中軸線的方向拱了拱手，“聖上宅心仁厚，特命我前來略施關懷。賀詞雖是念完了，若此刻便離去難免有矯揉做作的意味，二位說是也不是？”

兩個內侍早被惡臭燻得幾乎睜不開眼睛，巴不得趕緊離開，此刻更是如蒙大赦，齊聲應是。因聽了棠辭的話更是篤定心中猜想，告退前還不忘低著腦袋獻個殷勤：“今日殿下大壽，奴婢們再去膳房傳一碗長壽麵來，大人也請稍待。”

良久，房內再無聲響。

棠辭扶著桌角將牙根咬得發酸，她心中像是有頭兇猛的野獸在嘶吼嚎叫，鋒利的獸爪撓得困住它腳步的牢籠淌出血來，一串又一串，一滴又一滴——牢籠卻不見絲毫鬆動，它這些自以為是的掙扎不過徒勞無功。她一面在怨怪這兩個好逸惡勞惡待安寧的內侍，一面在憎恨那個高坐鎏金龍椅九五之尊的男人，更多的卻是在自怨自艾。

“……”棠辭走近安寧，蹲了下來，定定地望著這個印象中總是安安靜靜沉默寡言的孩子。在來此之前，她有一肚子的話想對安寧說，可真正到了安寧眼前，被比想象中更悲慘悽惻的畫面景象刺得如鯁在喉，這危機四伏隨時會令她有生命之危的偌大宮城亦令她有如芒刺在背，便是有那麼幾句言不由衷的三言兩語也無從再說了。

安寧的頭髮看起來很長時間沒有梳洗修剪過了，長長地披在肩上，腰背甚至眼前，她這些年來大概業已習慣了或者說樂於接受了透過厚厚烏黑的頭簾去看一切模模糊糊隱隱約約的事與物。

很多時候，看得清不比看不清多幾分驕傲，看不清卻比看得清少了幾分不得已而為之的偽善與強顏歡笑。

小心翼翼地伸出手指，將遮住安寧臉頰與眼睛的髮絲別到她的耳後——在這麼做的時候也同時在緊緊盯著安寧的神色，她很安靜很安靜，無甚抗拒也無甚驚異，就像是個失卻靈魂的木偶人。

棠辭心裡狠狠一疼，指腹被安寧肌膚的徹骨冰涼激得又是一顫。

一張經受歲月洗禮蹉跎的面容，一張陌生得幾乎再尋不到兒時痕跡的面容呈現在棠辭眼前。

她失神一笑，自嘲似的搖搖頭，又忽而極為讚賞似的點點頭，最後她替安寧擦拭了鼻尖上不知從哪兒沾到的菸灰，泛紅的眼睛彎了彎，閃爍著點點淚花，輕輕捏著安寧的臉頰：“都說女大十八變，你如今倒是並不辜負我當時送你的美人胚子的定詞判語。”

安寧驀地抬起頭來，睜著一雙明淨澄澈的眼睛看向棠辭，棠辭亦不迴避她空洞的眼神，回之以溫暱一笑。

正當棠辭站起身來想在房裡翻找是否有乾淨的厚實衣物時，安寧卻猛地從地上手腳並用地爬起來，打著赤腳跑了出去，邊跑邊輕聲呢喃：“死了，死了，死了……”

第25章

宮城夾道內，走著兩個青衣內侍。

一個眉目生得開闊頗為大氣，一個眼角耷拉稍顯卑怯。

這兩人方才受棠辭差遣為她奉茶，按說宮殿裡的值房通常備有熱飲茶水，可安寧那兒冷清了十幾年，被撥去當值的內侍和宮婢一個個無人管束便懶怠許多，品次稍好一些的茶葉要麼遭人偷偷帶去宮外賣了要麼就是聊天調侃的時候被奴才們自個兒用了，餘下的早就生了黴，哪裡還能泡給棠辭喝。

起先開口向棠辭討好不過是在宮裡逢迎巴結達官顯貴用慣了的嘴上功夫，誰曾想這位大人竟不像以前奉命過來探望的幾位大人那般走走過場，擺足了久聊的架勢。於是只好琢磨著去膳房傳長壽麵的時候順便討包茶葉討碗井水，一併帶回來。

此刻，眼見再拐過一條甬道就快到了宮殿正門。