分：“德宗年間出了個名垂青史的女尚書，後來雖按律法斬首示眾，民間以雜劇評書話本的形式統統將她冒死救父的事蹟傳開。荒唐仿效者屢禁不止，女子中又常有英姿颯爽之人叫人無法分辨。後來孝宗康樂三年，禮部商議呈書啟奏，便在鄉試、會試內設了主事，遇上秀美男子令人起疑者，請去隔間脫衣驗身。你若有此懷疑，不妨將今年會試的主事請來詢問一番。”

沈逸早有此心，不過他官職微小不敢妄動，此刻得了父親的首肯，立時命人去傳喚主事。

那主事年屆不惑，生著一把山羊鬍子，喚作丁永昌。

“脫衣驗身的舉人不少，不知公子和大人問的是哪一位？”

沈讓仍舊闔目垂釣，充耳不聞。

沈逸眉宇間滿是不耐：“棠辭與陸禾。”

一位是越位任六品修撰的補錄探花，一位是名正言順殿試欽點的榜眼，俱不是小人物。丁永昌臉色變了幾分，惶恐道：“棠大人與陸大人都是正正經經的男子，無半分虛假。”

“當真？”沈逸挑眉怒問。

丁永昌縮了縮肩膀，面帶懼色：“千真萬確。那命根子硬挺著呢，兩位大人是有福之人。”

沈逸冷哼一聲，眼神狠厲：“你莫不是收了誰的賄賂？”

沈讓睜開雙眼，不怒自威：“逸兒。丁主事既然已如此說了，你不該咄咄相逼。棠辭與陸禾為父皆看過幾眼，並無不妥之處。”

“可是父親，那陸禾倒也罷了。棠辭行跡詭異乖戾，又生得精緻跟個女人似的，若她真是個女子，入朝為官不知道圖的是什麼！”

沈讓側目看他，直看到他心虛得低下頭來，方說道：“照你所說，置潘安宋玉何處？男子生得秀氣就是罪過了？你已年紀不小，妻子懷孕在身尚且三天兩頭往外跑，入翰林本是長見識擴視野的好事，怎地你反倒心胸狹隘起來？”

得了沈讓的眼神，丁永昌忙告退出府，不參與父親教子的家事。

拐至巷角，回望無人，他才扶著牆壁大口喘氣，額上佈滿汗液，雙腿輕顫。

晚間，碧雲寺不供給客人留宿。

用過晚飯後，棠辭與柔珂向靜慈雙雙告辭，依依惜別。

行至寺門前，棠辭正要牽馬跨上，柔珂徑直走近，溫言邀請：“今夜無月色當空，山野道路崎嶇不平。棠公子還是與我同坐馬車回城罷。”

望了望薄霧籠罩的前路，又看向眼前氣勢凜人的柔珂，棠辭只覺得自己寧願摔個狗屎坑，拱手回絕：“這怎好意思？我與郡主不過萍水相逢，郡主清白之身，我不敢親近玷汙。”

柔珂輕笑，語氣已和善不少：“棠公子讀書人，又是翰林臣子，難道沒聽過白頭如新，傾蓋如故？怎能用相識時日長短來衡量人與人之間的感情，還如此迂腐地介懷於男女之別。”

席間，柔珂曾特意留心觀察棠辭，但見她對靜慈果真誠摯相待，添飯夾菜細心體貼。飯後還捏肩捶背，渾然一個孝順模樣，靜慈也樂在其中。是以她現下是真的對棠辭放下了戒心，翻湧替代的結交之意甚濃。

“……可……這馬……”棠辭左思右想，尋不得個藉口，隨手一指身旁低頭吃草的無辜馬兒。

柔珂喚來樵青：“你到寺裡面請個師傅看管馬匹，明日僱人騎它回城，務必送回棠公子家中。”

棠辭只好悻悻然地應了，上馬車的時候卻因喝了不少酒，頭腦暈乎，險些跌了，幸得柔珂隨手一扶。

到得寬敞舒適的車廂內，柔珂與棠辭分坐兩榻。

趕路的馬伕是老手，一路平穩順暢，倒顯得氣氛更加寂靜尷尬。

“郡主……可是手受傷了？”棠辭忍不住道。

樵青一聽，忙湊近幾步將柔珂的手翻過來翻過去地看。

柔珂神色莫名，奇怪道：“不曾受傷，為何有此疑問？”

“嗯……我方才見你一直在盯著自己的手看……”

柔珂掩嘴輕笑，隨即抬眼看向棠辭，視線又順落下滑到她的胳膊，正色道：“我只是扶你上車的時候失禮摸到了你的手臂，不曾想男子的手臂也如此纖細弱小，便有些入神。”

撞上樵青好奇探究的目光，棠辭更坐立難安，幾乎要將自己縮到角落，紅著臉支吾道：“人……生來本就一樣的。男子若是田間鋤地插秧，肩挑重擔，自當身體強壯健碩。我自幼長在家中，吃穿不愁，苦讀書本，自是養得白嫩纖細。”

第7章

每逢棠辭赴碧雲寺看望靜慈，漁僮都會遵照囑咐自行果腹，並早早地睡下不作無謂的等待。

今日，亦是如此。

馬車體量過大，棠辭便在巷口下了車，屢次躬身言謝。

背身聽聞車輪轆轆遠去，一路強行堅/挺的脊背終歸頹喪垂落。

棠辭知道，自己若要在帝京久留，勢必有一日會與柔珂重逢。遙想三年前初來京師，聽聞豫王妃仙逝，她於長亭驛站登高遠眺，目送扶靈隊伍一路出京，阻在眼前的是山河迢迢，堵在心裡的又何止千重萬重？她與柔珂，十數年前青梅竹馬兩小無猜，縱隔了這許多日夜年頭再相見，竟也不曾覺得生疏。

可……這又如何？

柔珂還是那個柔珂，京城已不是那個京城了，自己也只是棠辭罷了。

素昧平生，萍水相逢，人生過客？

洗漱脫衣，合衾而睡。

睜眼，是碧雲寺海棠樹下面如芙蓉眉如柳的高挑女人，漆黑夜幕山寺腳下，她說“豈不聞白頭如新，傾蓋如故耶？”。

閉眼，是長廊內木板上黑髮白衣赤足走來的嫻靜孩童，雨打芭蕉滴階聲中，她道“待你病癒，我帶你出去放紙鳶可好？”。

棠辭翻身側躺，狠狠掐著自己今日被柔珂扶過的手臂，漠然呢喃：“白頭如新，可不就是白頭如新麼？”

歲月變遷，滄海桑田，什麼都變了，人心尤甚。

她怕些什麼？左右柔珂認不出她，即便瞧出些許眉目生長變化的痕跡，只怕也不敢認。倒是自己瑟縮踟躕的，反叫人生疑，非長久之策，不如坦然應對。

棠辭輕輕嘆了一聲，手覆上額頭，自語：“她說你待她好，我就信了，並會記在心上，不牽連於你。”

刑部司獄司所在處門前栽有兩棵古槐，年頭已久，不知起自何時。