掩，陸禾苦笑道：“何兄說笑了，是昨夜黃先生突然蒙陛下傳召問話，遂將這來不及做完的活計交與我。我不敢懈怠，只得硬著頭皮做了。”她一番話說得極聰明婉轉，翰林院供職人士不少，人多的地方爭鬥也多。她這麼個新來的人物，又沒什麼背景底細，倘沒幾天就因為太過出頭遭人盯上了反而不是件好事。木秀於林,風必摧之；堆出於岸,流必湍之；行高於人,眾必非之的道理到哪裡都行得通。

“黃先生？”何敏才的聲音拔高了幾分，詫異道，“陛下何故傳召先生？”

黃鴻朗是翰林院學士，按理說他為翰林院掌事，又兼作東宮西席，皇帝傳召問話無甚稀奇。何敏才之所以如此驚詫中略帶緊張，無外乎近些天由於七鳳樓命案，邢康平又乃太子詹事府舊人，皇帝震怒之下恐再有囂張狂妄之徒帶壞太子，牽連了不少東宮幕僚。弄得朝野上下風聲鶴唳草木皆兵，人人自危。

日頭漸漸升起，同僚或是孑然或是攜伴，寬袍大袖地跨進門來，尋位坐下。

陸禾吹滅了蠟燭，抬眼看向何敏才，微微笑道：“先生去的匆忙，我並不知。但觀來傳話的宦官臉色平靜，姿態從容，應不是壞事。”

“如此便好。”何敏才眉頭這才舒展，又覺眼前這弱冠兒郎容貌端正不說還知曉察言觀色，見微知著，言行舉止進退得當，看她平素吃穿用度節儉質樸恐不是世家子弟，便起了收攏之心。

反之，陸禾亦看穿他的心思，搶於他之前邀請道：“分宵達曙，飢腸轆轆。何兄可曾用過早飯了？若是不嫌棄不如一起用餐？”

正中何敏才下懷，於是兩人說說笑笑談天說事一塊兒去吃了早飯。

人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

可即便在同一座雕樑畫棟，飛閣流丹的偌大宮城裡，每時每刻都上演著十步內歌舞昇平和睦融洽，十步外驚心動魄身首異處的跌宕戲劇。戲臺搭得極低，誰人都可以登場，一旦上場他們便再不能為所欲為悠然自得。木偶線的那頭牽在十二旒內的那人手上，他若不高興了，隨手一甩便可將你砸得粉身碎骨，毫不留情。

太和殿內。

淳祐帝攤開案桌上邢康平簽字畫押的供詞，逐字逐句審度。

地磚上趴著一個鎖著手銬腳銬，滿身血痕，披頭散髮之人。那人十指受了拶刑，僅能用腕部撐起身體，奈何他氣力薄弱，不多時又倒了下去，胸前的炙烤烙刑砸到地上激得他哀哀呼痛。

太子見此慘狀將黃鴻朗昨日的告誡拋諸腦後，朝刑部尚書胡來彥睨了一眼，冷道：“刑不上大夫，況乎堂堂朝廷三品大員。胡大人此舉與屈打成招有何異乎？”

那胡來彥臉頰狹長，長著一雙狐狸眼，端的是狡詐不軌之相。他手執笏板，向太子微微躬身，謙卑有禮道：“殿下此言差矣，素聞刑大人品行剛正不阿，最是錚錚鐵骨。倘若此事不是他做的，即便微臣如何刑責逼供，想來定會咬牙不應。再者，微臣起初也好言相勸刑大人老實交代，可他自己也說不清當日他是如何避人耳目混進的七鳳樓，言辭閃爍，疑有藏匿。陛下厚愛委以重任，睽睽眾目託以厚望，微臣不敢包庇納垢，惟有出此下策。”

“你……”

淳祐帝出聲制止了太子與胡來彥的爭執：“吵些什麼？大殿乃議國事商國策的地方，不是你們討價還價的鬧市。”

他乃武人出身，帶兵打仗練就了沙場血性，十數年的從政生涯又賦予心機城府。此刻頭戴黑帽烏紗折角向上巾，兩條嵌珠金龍或左或右升拱至中，憑添了許多王者風範。

太子與胡來彥俱低下頭來，沉默無言。

“案情既已查清，邢康平也已簽字畫押並無異議。該如何處置，待朕草擬詔書昭告天下即可。”淳祐帝掃了眼雙肩微顫的邢康平，目光中滿是厭嫌，他擺擺手，“都退下罷，朕乏了。”

太子還想再辯，與淳祐帝的眼神一撞，便打了退堂鼓，頹喪地告退歸去。

淳祐帝高坐龍椅之上目送自己這個素來仁孝懦弱的嫡長子走遠，不知怎地想到了自己已仙逝的兄長，心中立時如摧楚之痛，震得他狠狠把住龍椅才忍下滾到眼角的悽然淚水。

御前管事李順德先是跟了孝宗九年，現下又跟著淳祐帝走了十二個年頭，自是最懂得鑑貌辨色，拿捏天子心理的人。方才小內侍小跑著向他稟報吏部郎中連曠達正跪在殿前請求將邢康平從輕發落，可他並不會急著上報，觸天子的黴頭。

“陛下，宜陽公主早前遣人過來邀您晚上過去用膳。”

果然淳祐帝唇角勾起笑意，無奈道：“她倒是個隨心所欲的閒人，朕這裡被這些不曉事的鬧得劍拔弩張，她還敢來邀朕用膳？”

李順德進而解釋道：“公主必是曉得陛下辛苦，特地讓府上庖廚烹製佳餚珍饈，以期消除陛下疲勞，略盡孝道。”

淳祐帝聞言挑眉，指著李順德笑罵：“你個老東西，就會說這些好聽話哄人。朕自個兒養的女兒朕不曉得是個什麼脾性？哪裡是盡孝道，必是有求於朕！”

“陛下英明。”李順德垂首諂媚。

到了晚間，一道旨意經由太和殿傳往刑部，邢康平秋後處斬，幸而其妻兒老小未被連坐發落。

聖意已裁，連曠達失魂落魄地回到家中，告假數日不起。

是日，翰林院內。

六品修撰與七品編修的職位素來並未定員，因人數頗多，遂聚集在一處。只是修撰的席位多了屏風帷幔，以示區分。

棠辭打著呵欠在眾人異樣的目光中慢慢走向角落處並不甚起眼的陸禾：“這是何物？”

燙金的請帖，雅緻的薰香，還有——落腳處魯王府的字樣。

“魯王府的荷花向來為京中稱道，下個月十七欲在府中設宴，賞花遊玩，吟詩作賦。”陸禾看向棠辭的位置，努嘴道，“你桌上也有。”

賞花遊玩，吟詩作賦？怕是結交文人廣招幕僚罷。太子/黨才受創不久，便如此心急。照理說他魯王既然能成親開府數年仍留在天子腳下與太子分庭抗禮，應當知曉過猶不及的道理，明智的人現下應當偃旗息鼓整裝待發才是。也許自以為根基穩固，可享磐石之安了？

“你要去赴宴？”

棠辭問了一個出乎陸禾意料之外的問題，她不答反問：“你不去？”

四周究竟耳目眾多