開，不先讓伯母瞧瞧？”

“好、好！伯母要聽，當然是好的，呃……我這就來彈！”

＊

經過這麼一耽擱，時間急迫更是不在話下；莫海棠快步繞過凰寧宮大殿，正打算加緊腳步，不料眼角一掃，卻在玉階底下撞見了乘著轎輦而來的谷檀華！

謝天謝地！不管如何，這下終究趕上了！她連忙折回來，悄無聲息地插進隊伍裡。

“別忙，東西找著了！”檀華揚起一手按住她，莫海棠抬眸，很快發現她脖頸處掛著一串玉石。“妳把我的再送回萼雪身邊，咱們將錯就錯，等宴席散了再換回便是！”

多虧谷檀華機警，認定萼雪的東西肯定還在房裡，之所以遍尋不著，只是給有心人藏匿起來。

果真，那串玉石就給牢握在一名宮女手中。‘奴婢該死、奴婢該死！是咱替公主取衣袍時，不當心勾著地上碰壞了……’

‘碰壞就碰壞了，坦白從寬，妳這樣藏掖著，豈不是給大夥兒，乃至於我們姊妹倆添麻煩！’她語調陡硬，對黎仕瑛使了個眼色，‘該怎麼罰，交給妳辦！’

‘把明珠先帶下去，關起來！’宮女的哭咽聲漸行漸遠，黎仕瑛亦是低著頭下跪認錯，‘下官一時不察！還請公主責罰！’

‘責罰什麼的等晚點兒再說！當務之急是去凰寧宮面見母皇，咱們趕快走，時辰快到了！’

輕撫著玉石上頭的細微裂痕，谷檀華將之戴上，乘著轎輦趕往凰寧宮。

即便過程嚇出姊妹一身冷汗，東西好歹找著了，讓谷萼雪的心情平穩不少，兩姊妹在眾人面前的獻藝堪稱圓滿，賓主盡歡。

但就在宴席即將落幕，親王們盡皆打道回府，只餘下最親近的家人、親戚時，聿珏卻是突然說有要緊的事兒，把兩個女兒又給找回跟前。

“母皇把咱們叫住要做什麼？”

“別問我，我也不知道！”谷檀華搖搖頭，與萼雪一齊回到殿前。

一踏進內殿，發現聿珏正攬著一班女眷吃茶品酒，除了方才家宴就在的湘君、聿珶、褚千虹外，連娜仁其木格都不知何時到了！

“啊！回來了，檀華、萼雪，許久沒見娜仁姨娘了吧？”招呼她們的是湘君，姊妹倆面面相覷，除了驚喜外，對於聿珏的用意更是摸不著頭緒。

“可惜咱不是皇親國戚，要不，我也想聽聽妳們的琴藝！”

“娜仁姨娘只消開口，咱們一定特意給您奏上一曲！”谷萼雪嘴巴甜得像是抹了蜜似的。

“喲！聽聽，萼雪兒怎變得如此會說話！”聿珏指著猛獻殷勤的萼雪笑道；褚千虹揉了揉眼，再重新省視過兩姊妹，才拍額大嘆自己竟認錯了人！

谷檀華不敢開口，只眨巴著眼詢問萼雪。“妳到之前，伯母將我給認成妳來了，我還給她彈了幾首小曲！”身為一手將姊妹倆拉拔長大的人，只因為後來改嫁，竟一時認不出她們，褚千虹打擊之大，可想而知。

“妳們也別跪著；給兩位公主看座！”身為另一位主人的湘君充分把持大局，對正襟危坐的兩姊妹說：“母皇找妳們回來，是有很重要的事情要與妳們說……正巧咱們幾個都在，想想也該是時候了。”

“到底是什麼事呀？”檀華先沉不住氣的問了。

聿珏輪流笑望著兩個女兒，“在說要緊事之前，母皇要先問檀華兒……妳今兒個晚來，當真是吃壞肚子？”

檀華俏臉驀地一紅，與萼雪互換一記眼神，卻聽聿珏忽然喝道：“說實話！”

檀華倒抽了一口氣，而萼雪伸手來握住她，搶在她跟前答道：“母皇恕罪！谷檀華她是為了我！因為我才……”

“萼雪兒，我在問妳姊姊呢？檀華，妳來說。”聿珏緊抿著嘴，身旁幾人即使親近如湘君，也都沒敢替兩人緩頰。

“回母皇的話，我本是要與萼雪一併來的，誰知我到她那兒時，她卻說她的東西不見了……”

“就是我給妳們的祈福玉石，是不？”聿珏老早就看穿了。

兩姊妹對望一眼，脖頸上的玉石還來不及換回。“是……”

“最後檀華找到了？”她笑吟吟的拊掌，對大女兒的機警感到十分滿意。“很好！也該說萼雪兒有自知，沒敢在我與妳湘君姨娘面前耍弄小聰明。”她指的自是冒充檀華的身分。

見聿珏似乎不打算罰，萼雪暗自鬆了口氣。“母皇可是為了說破這件事才叫我們回來的？”

“不，而是有更重要的事要與妳們說。只是妳們姊妹見彼此有難，還能機警地相互幫助，讓我備感欣慰。”聿珏轉而看著檀華，“妳們經常出入宮中，想必早有耳聞……就是妳們其中一人非要過繼到皇甫家的事。”

她們互看，對聿珏溫順點頭；聿珏又道：“而我只能選擇其中一個，一旦選了，那繼承皇甫家的人就是太子，另一人則得繼承谷家的爵位，我這麼說，妳們可明白？”

“明白！”檀華萼雪異口同聲，神情亦是嚴肅起來。

聿珏朱唇微勾，沉默了一會兒說：“好，那妳們有誰要當太子？”

“不該是母皇選麼？”萼雪瞠目，直望向檀華。

“的確是我來選，但我想知道妳們對於當太子這件事兒怎麼想；檀華兒？”

“我與谷萼雪都明白自己的責任，不管母皇怎麼選，我們倆都絕無二話！”

“說得好！”聿珏轉向萼雪，“萼雪兒呢？”

谷萼雪在眾人面前盈盈跪下，“檀華是姊姊，論情論理，繼承的人都該是她；萼雪早已做好繼承谷家香火的準備，還請母皇莫要猶豫，立檀華為太子。”

“谷萼雪，妳……”

“萼雪兒說得雖好，可惜少了點兒當仁不讓的氣魄；妳不想當太子麼？”

“不是孩兒不想，而是我自知不是這塊料；檀華性子沉穩得多，總比我適合些！”

“妳這不是在笑母皇性子不若四皇姑沉穩？”聿珏半帶揶揄地說，萼雪啞口無言，只得俯首不語。“不過，知我者，萼雪也。”

檀華聽了，亦是顫抖著跪了下來；聿珏捧起早已準備妥當的銀白繡袍，親手將之披在谷檀華的身上。

“從今而後，妳就改姓皇甫。”聿珏先是牽起她，再牽起萼雪，“妳們雖然姓氏不同，血緣仍親，姊妹倆往後可得相互扶持，彼此照應。母皇尤其要提點萼雪，谷家人丁如此單薄，妳的責任未必較檀華輕，得多加留意，事事小心，明白麼？”

“謹記母皇叮嚀，萼雪明白！”

“檀華兒，明兒個百官祝壽，母皇便在朝臣面前宣讀聖旨，這同時也等於立妳為太子……雖為太子，行住坐臥得有如十目所視、十手所指，萬萬不得輕慢大意。”

檀華難掩激動，不住頷首，“檀華兒明白！”

“依皇甫家族譜，妳是翊字輩，應