儘管煤並不適合鍊鐵，因為煤炭中所含的硫會導致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造成形。但是焦炭卻是最好的鍊鐵材料。

在幾百年後，這是眾所周知的事情。不過將焦炭用於鍊鐵，並不是一件容易的事情。煉焦很容易，只需要將煉焦煤在普通粘土磚窯爐內，在爐窯內不隔絕空氣的條件下，藉助窯爐邊牆的點火孔人工點火，將堆放在窯內的煉焦煤點燃，靠煉焦煤自身燃燒熱量逐層將煤加熱，煤燃燒產生的廢氣與未燃盡的大量煤裂解產物形成的熱氣流，經窯室側壁的導火道繼續燃燒，並將部分熱傳入窯內。這個過程延續8~11天，待到焦炭成熟，從人工點火孔注水熄焦，冷爐，扒焦。就產生了焦炭。

但是焦炭鍊鐵，真正的問題是什麼？

真正的問題在於焦炭不如木炭、煤炭那麼容易燃燒，如果要使用焦炭鍊鐵有必要改進鼓風設施和調整爐內結構以獲得更充足的空氣。在另一個世界中，英國的亞伯拉罕·達比，正因為解決了這個問題，透過對高爐的內徑的改進使之適應焦炭鍊鐵，併為高爐安裝了一套新的鼓風設施。如此改進後的高爐於1709年成功用焦炭煉出生鐵。

焦炭鍊鐵的成功只是英國鍊鐵業革命的起點，它使鍊鐵業開始擺脫對木材的依賴。工業領域的技術創新是導致18世紀英國工業革命的根本因素，而人們最先想到的技術創新是紡織機和蒸汽機。但在經濟學家眼裡，18世紀發生的由木炭鍊鐵向焦炭鍊鐵的變革，其意義不小於紡織機和蒸汽機的發明，甚至更為深遠。

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