女人看著床上還在昏睡的小小，這麼一點點年紀，不過剛來初潮，便被兄長賣到這種髒地界來。

“我且告訴你，這院子的鴇母別名叫脫層皮，你在她這兒，拿不著多少銀子，不如把你妹妹賣給我，給我當丫頭。”

謝玄暴怒：“胡說什麼！誰要賣她！”

若非對面坐的是個女人，謝玄必要大打出手。

這女人看謝玄的模樣不似作偽，看他一眼：“怎麼？你不是要賣你妹妹？那你跑這兒來作什麼？”

小小睫毛一扇一扇的，身上蓋著又輕又軟的被子，還燻得香噴噴的，碳盆就架在床下，暖烘烘的舒服，她醒來咕噥一聲：“壽桃包。”

謝玄方才還要發怒，一下軟了臉色，坐到小小身邊：“先喝碗熱雞湯，到夜裡就有壽桃包子送來了。”

小小坐起來，看見眼前坐著個女人，瞧不清楚相貌，可氣蘊清正，再一看她姿容出眾，斜坐在椅上，意態風流。

女人見她醒了，叫丫頭絞熱巾子，給小小擦臉，一塊白巾擦得滿是黑灰，碧檀頗有微辭，女人卻頓住了，面上笑意綻現：“你喝點湯罷。”

轉頭就對謝玄道：“小兄弟，是我誤會你了，對不住。”說完感慨，“我在院中見得多了，有父賣女的，有夫賣妻的，兄長賣了妹妹奔前程，那也是常事，將你也當作那等人了。”

一看謝玄將小小扮醜，還有什麼不明白的，這是怕妹妹生得太美，惹來麻煩。

謝玄是大度的人，對方誠心道歉，他便不再計較，又問：“這個癸水病要怎麼養才好？”

女人撲哧笑了一聲，看看謝玄又看看小小，兩人一般模樣，瞪圓著眼兒等著她解答，她道：“這事兒男人聽不得，我只告訴你妹妹。”

謝玄皺起眉頭：“我有什麼聽不得，她既生病，我自然替她將養。”

女人睃了一眼謝玄：“癸水不是病，女兒家長大了，都會來的，一月一次，一次有三日有五日，也有七日，這幾日裡不要碰生冷之物，涼水也不要碰，多吃些溫補的東西，譬如這烏雞湯，再不濟紅糖薑茶都成。”

謝玄大驚：“就沒法子止血？就任它淌個三五日？”

青梅碧檀兩個丫頭，聽見謝玄這樣說，把頭挨在一處吃吃笑起來。

女人似笑非笑看著小小，小小紅了臉，瞥了謝玄一眼，讓他不要再說。

“你出去，我得教教你妹妹，怎麼包紮才好。”包紮兩字就是為了調笑謝玄，說完她先笑，那兩個小丫頭更是笑個不住。

謝玄依言出了房門，就站在窗戶外頭，半步也不遠離。

女人轉頭看見，笑盈盈對小小道：“你真是有個好兄長。”說著神色惘然，“那真是幾世修來的福分了。”

她一看便知這對­兄­​­妹​沒有父母，小女孩兒什麼都不知道，只怕受了驚嚇，握著小小的手安慰她：“不要害怕，是個女人都有癸水，這便是長大了，叫你哥哥替你尋摸一個好婆家。”

小小到這會兒身量還不足，說是十四了，瞧著不過十一二，她在村中也見過嫁娶，這會兒聽見，本能搖頭：“我不嫁人，我就跟我哥哥在一塊。”

幾個人聽她說孩子話，又笑起來，青梅口快：“那你哥哥就不討嫂嫂？你嫂嫂不喜歡你怎麼辦？”

小小還沒如何，她自個兒先紅了眼眶，背過身去，挨在碧檀的肩上哭了起來：“小時候­兄­​­妹​再

好，等娶了親，你也是個礙眼的，還是趕緊尋個婆家，別……別跟我似的……”

碧檀摟住她的肩：“你都來了多久了，怎麼還惦記這事，往先的家人就當他們都死絕了！”

小小看她們一片哀慟，壓低了聲音喃喃細語：“我哥哥不會賣了我的。”

女人笑了：“我瞧出來了，你哥哥是個有心氣好男兒，你們這幾日就在這兒歇著，大家都叫我紅姐，有什麼事兒就來找我。”

青梅拿了乾淨白布來，教小小怎麼往裡頭墊草木灰，見小小怕羞，躲了出去：“你換好了就把髒的給我，我替你洗了。”

謝玄聽見擺手道：“不必，我替她洗。”

青梅眨巴眨巴眼：“你洗？這東西怎麼能讓你洗。”

小小並不覺得這是什麼羞事，這換下來的帕子，也不願意讓生人來洗，還是交給了謝玄。

謝玄買了個銅盆來，打起井水，就在院裡搓帕子，王三進來一瞧見，跺了腳道：“我的爺！你今兒還入不入局了？”

他連線都搭好了，這一位公好，竟然洗起月事帶來。

謝玄不明所以：“怎麼？”

王三眉頭皺得能夾死蒼蠅：“夜裡就開局了，您這會兒洗什麼髒東西呀。”

謝玄翻了個白眼：“你等著罷，今兒夜裡就贏一把大的，那九十九個壽桃包，什麼時候送來？我妹妹都等著呢。”

王三一探頭，這床上躺的哪裡小姑娘，怕是個小姑奶奶，哪有當兄長的給妹妹先月事帶，反正輸也不是輸他的銀子，至多抽不了成，對謝玄道：“夜裡就送來，那錢只夠付個定金，這麼多點心，可不便宜。”

謝玄擺擺手：“知道了。”

低頭換水，用皂豆再搓上一遍，心裡打算，這一月就要流上三五日的血，小小的身子怎麼受得住，這些東西往後都要時常預備著。

小小睡在暖烘烘的被褥中，豆豆從竹簍裡爬出來來，爬到床上，它似乎也知道小小不舒服，在烏雞湯碗前停了許久，饞是饞了，還是縮回脖子，盤到小小的枕頭邊。

謝玄晾好帕子，坐到床沿，看著小小眉尖微蹙，巴掌大的小臉白得沒有一絲血色，伸出手指頭摩挲她的面頰：“等師兄賺了銀子，咱們買馬換車，你躺在車裡，我來趕馬，咱們舒舒服服去京城。”

小小知道如今這樣，謝玄只有去賭，伸出小手指頭，勾住謝玄的小指，一黑一白兩根手指纏繞在一起：“我們拉勾，你一天只許賭一把。”

還沒找到師父，就把師父定下的戒律犯的差不多，小小打定主意，等找著師父也絕口不提賭錢的事兒，不能讓師兄捱打。

謝玄咧嘴笑了：“知道了，我什麼時候說話不算了？”

他也脫了鞋襪，鑽到被中，昨兒在破船艙內折騰了半宿，確是不曾好睡，這會兒養足了精神，夜裡瞄準了贏一把大的。

兩人抱在一起，香甜睡了一覺，直睡到華燈初上，才醒過來。

妓館白日與夜晚兩種面貌，白天進巷子時如同空城，家家閉門無聲，夜色一至，處處張燈結綵，打扮各異女子站在沿街的樓上，衝樓下經過的男人拋眉眼兒。

風一吹，整條巷子的香氣便傳了出去，隨風飄出，引人踏足。

福壽齋的壽桃包兒按時送來了，擺了滿滿一大桌，一隻壽桃只有掌心大小，可要一頓吃那麼多，怎麼也吃不下。