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宋五嫂在茗樓門口張望著，四周一切都靜謐如水，偶爾有打更人走過，傳出輕輕的鑼聲。

忽然，天空中“轟隆”一聲焦雷響起來，雖是黑天兒，但也可見陰雲翻湧，就像滾滾沙塵一般。

宋五嫂瞧著，也不禁暗暗發憷。她忙兩手合十，默唸著“阿彌陀佛”。

宋明軒從屋裡走了出來，說：“阿姊，想事要變天了。”

“是呀。”宋五嫂愁容滿面，淡淡地望著天際說著：“只怕荷露他們更難尋人了。”

宋明軒說道：“莫家的三奶奶整日唸佛，想來會有佛爺護佑。”

“話是這樣說，但他們不回來，終將叫人不放心。”宋五嫂的愁容不減。

宋明軒還要再勸，宋五嫂搶著說：“外頭起風了，你還是回裡邊等吧。”

“阿姊何不一起？”宋明軒說。

宋五嫂回頭來將他一望，露出一絲和悅的笑顏，搖了搖頭，還未說話時，但見一個遠處一盞燈籠左搖右晃，風中落葉似的朝這邊飛奔而來。

宋五嫂起初還以為是打更人，但打更人不會如此慌亂。誰人會在這半黑不明的天兒疾奔而走呢？

走得近了，二人才看清那燈籠上寫著一個大大的“樊”字。

那人走得近了，果然是自己店裡的夥計。宋五嫂忙迎上去問：“什麼事這麼慌張？”

夥計氣喘吁吁，說：“五嫂子，你快回店裡瞧瞧吧。吏部的趙侍郎正候著呢。”

“趙侍郎？哪個趙侍郎？”宋五嫂的話剛一出口便已明白了，急忙說：“可是趙挺之趙老爺？”

“正是呀。”夥計嚥了一口口水，繼續說：“不過還有別人，禮部的李侍郎也在。”

“什麼？”宋五嫂有些納罕。

夥計說：“原是吏部的趙老爺來，但禮部的李老爺也要跟來。吏部的趙老爺便與他一道，現禮部的吏部的兩位老爺都在堂裡候著呢。”

宋明軒也迎了上來，訓斥道：“什麼禮部吏部，說得絆不絆嘴！”

宋五嫂卻將弟弟一拉，說：“我已明白了八九分。他們一個尋兒子，一個尋閨女。”然後又對夥計說：“我這就與你回去。”

宋明軒拉住阿姊，說：“還是我去吧，我與德甫是同窗好友，尚能有話說。”

宋五嫂一笑，說：“你雖與趙德甫有舊，我也與李家娘子相識。人家既是尋到店裡，我這個掌櫃的就要去應付。你還是留在這裡，茗樓家大，不能沒個男子。”

就在這時，天空中又轟然作響，雷光隱隱可見。不過一瞬，大雨就落了下來，宋家姐弟連同那夥計都忙躲到茗樓的屋簷下避雨。

這雨一旦下起來就似瓢潑一般，“嘩啦啦”白霧蒸騰，冷風席捲而來。

宋明軒皺眉道：“雨這樣大，阿姊可怎麼回去？”

宋五嫂苦笑：“那也得去。”

她正要走，茗樓大堂內忽然亮起一盞燈火。大門被輕輕推開，一個披著絨毛外套的年輕女子走了出來。

宋家姐弟定睛一瞧，原來來人是莫家的三女兒云溪。

莫云溪未施粉黛，但容顏也十足的俏麗白皙，比起她的母親是有過之而無不及。

她一手拎著燈籠一手拿著雨傘，含笑說：“五嫂子，這傘你拿去。”

宋五嫂也不客氣，接過傘來說：“這也正當時，多謝三姑娘了。”

“不謝。”云溪矜持的笑著：“雨天道兒難走，嫂子要當心。”

宋五嫂應了一聲，便與夥計共撐一把傘去了。

宋明軒望著阿姊遠去的背影愣愣的出神。云溪靠過來說：“家興哥哥，外邊起風了，何不進來坐坐？”

宋明軒恍若失神，自言自語似的說：“我能做什麼？我能做什麼……”

“什麼？”云溪湊過耳朵一聽，不禁笑道：“家興哥哥是魔怔了不成？”

宋明軒幽幽的轉過頭來，對云溪說道：“云溪，我能做些什麼呢？”

“你呀，可以進來吃一碗熱茶，好暖暖身子。”云溪說著便拉過宋明軒的手向大堂裡走來。

宋明軒卻忽然甩開了她的手，說：“不！我堂堂男兒，怎麼可以這樣……”

云溪將他一瞧，見他眼神渙散，語無倫次、詞不達意，也不免擔起心來，說：“家興哥哥，你別莫要嚇我呀！”

宋明軒望著她，問：“你說我到底能幹什麼？”

“你……你……”云溪想了想，說：“你能保護我們呀！”

“保護你們？”宋明軒重複著她的話。

“是呀！”云溪再次拉過他的手向大堂裡走來，邊走邊說：“你想，我大女兄在外邊，你的阿姊又回樊樓了，我們這一大家子女眷如何不恐慌？只要家興哥哥在這兒，我們就安心多了。”

說話間，兩人已進了大堂來。大堂中已點燃了一盞油燈，云溪拉他坐下，說：“家興哥哥，我去燒些滾水來與你點茶吃。”

她正要走時，宋明軒忽然又將她的手拉住了。云溪一怔，隨即雲霞紅了臉面。

雖說云溪性格豁達，但也畢竟是個女子，她拉男子的手尚還可以，可男子主動拉自己的手這還是頭一遭。

“怎麼了家興哥哥？”云溪問道。

宋明軒抬起臉來，說：“上元那天，荷露約我在長風樓見面。她問我，何以我的表字叫家興，難道不是為了考取功名？”

“嗯？那哥哥怎麼說？”云溪也好奇起來。

“我說，我和阿姊一起經濟樊樓，也可令家族興旺。”宋明軒說完問道：“云溪，你覺得我說得對嗎？”

云溪也坐了下來，單手托腮，思索道：“也好啊，以前爹爹在時常聽他說，官場明槍暗箭，最是不堪。家興哥哥有志於樊樓，不比做官的差。”

宋明軒含蓄的一笑，說：“可我如今發覺我錯了。樊樓有我阿姊操持，我只能學些皮毛。讀書，我又不及時雨。自從我退了與荷露的婚約之後，每每在想，似我這樣百無一用的人，的確也是配她不起。”

他這番話並非客套，而是發自肺腑的。也因此，云溪聽在耳中也百般不是滋味。

“家興哥哥何需說這樣的話。”云溪嘆道：“哥哥是男子，將來樊樓總要交到哥哥的手上。在我們莫家，我又何嘗不覺得自己是個蠢物。”

宋明軒一呆，問：“為何這樣說？”

云溪用手帕拭了拭眼角的淚水，說：“我家大女兄是嫡出，有父親疼愛，而且自幼練得一身好武藝，騎術更是一流。在咱東京城中也頗有些聲望的。我家二女兄呢？雖說是庶出，但好歹她媽得寵，自幼也是錦衣玉食的，才養成雲湘她那性兒。我呢，左也掛不著，右也挨不上，故而一門心思想著幫我媽爭寵。可後來爹爹死了，家也被抄了，我才知道大女兄是疼愛我的。話又說回來，大女兄她……她落了水之後，就像是變了一個人兒似的，對我和雲湘都好了許多許多。我很承她的情的，但云湘卻還是那樣子。”

二人對坐嗟嘆，似乎都有不勝唏噓之感。

此時已是五更更末，過不多時晨雞就要報曉了，而此時的樊樓卻是燈火通明，一干大伯俊糟以及使喚婆子都恭敬的站著，另有兩個穿長衫的中年人，面容冷峻的坐在長桌的兩邊。

大雨滾滾而下，就像是斷了線的珠子一般，將整個樊樓的門口變成了個水簾洞。

曹媽媽望著門口，正在心焦時，忽見兩人從“水簾洞”外鑽了進來。眾人定睛一瞧，正是宋五嫂和去叫她的夥計。

“哎呀，今兒有要事纏身，怠慢了兩位老爺，該死該死！”她進了門兒來，一邊擰衣服上的水一邊笑著說道。

趙挺之和李格非對視了一眼，冷峻的面容卻沒有絲毫的緩解。

曹媽媽倒像是抓著了救命稻草似的擁上去，說道：“五嫂子，可出了大事了。”

“什麼大事？”宋五嫂邊走邊側耳聽她說。

“趙老爺家的公子和李老爺家的娘子徹夜未歸，說不得，是跟咱樊樓有干係。”

宋五嫂呵呵一笑，撇開曹媽媽，迎將上來，先屈膝福了一福，說：“拙婦宋氏給兩位老爺見禮了。這大黑天兒的，又冷嗖嗖的，怎麼沒叫曹媽媽整治個魚吃？”

趙挺之將手一擺，說：“掌櫃的，咱們閒話少敘。這青霜結瓦的時辰，我們來也不是吃你魚的。敝府犬子徹夜未歸，去太學打聽，也沒見人影兒，後來得知是給李老爺的好閨女給叫了去，這雞都快打鳴了，還不見回來，特來樊樓相問。”

李格非立即紅了臉，接過話頭來說：“宋五嫂，小女你是知道的，人雖任性，卻也是個守禮的，哪能平白無故的約男子出去？這分明是誹謗！”

趙挺之面色一變，拂袖起身，說：“怎麼？李侍郎是說在下構陷於你了？”

李格非冷冷笑道：“構陷不敢，只是小女同樣徹夜未歸，老夫一顆心懸在喉嚨眼兒，哪有閒氣與人爭執？”

“哼！”趙挺之一甩袍袖，對宋五嫂說：“掌櫃的，聽聞李家小娘子與掌櫃的是好朋友。故而我二人才相約討教，若是尋到了李家娘子，想必也就尋到了犬子。”

“趙老爺，拙婦……”宋五嫂話還沒說，李格非卻又搶著說：“不錯，宋五嫂若是知道就快些說出來，一來找尋二人是正理兒，二來也還小女清白，免得叫小人嚼舌根！”

趙挺之一拍桌子，喝道：“你說誰是小人！”

李格非也怒目而視，說：“當年王半山亂政，搞得民不聊生、天下疲敝，他的走狗哪個不是小人！”

這話一出口，在場眾人皆是大驚失色，尤其趙挺之更氣得是面色發青。

王半山便是指王安石了。他的變法雖然虎頭蛇尾，但其影響卻十分深遠。後來做官的人只能戰隊，不是變法派，就是守舊派。

這趙挺之乃是變法派，而李格非卻是守舊派。二人平日裡在朝共事都是互不理睬，這次若不是因兒女的事也不會走到一起。

不過，李格非的這句話卻說得極重，眾目睽睽之下趙挺之如何下得了臺？

只聽趙挺之怒道：“李侍郎，你教子無方，縱容女兒勾搭外男，夜亂淫奔，壞我禮教大防。天下人誰會說你是君子！”

李格非也勃然變色，起身喝道：“你說誰教子無方！誰夜亂淫奔！紅嘴白牙，你說一是一，說二是二了？現下二人下落不明，焉知不是你家兒子劫我女兒而去！”

趙挺之哈哈一笑，說：“當真荒謬！犬子今年大考，定做綠衣郎！大好的前程不要，因何去做強盜！哼哼！反是你女兒整日價的賭錢酗酒，淨填些淫詞豔曲來勾搭男人，東京城裡誰人不知？”

李格非氣得滿面通紅，一時卻也爭執不過，只得說：“我……我……我跟你拼了！”

他說著就要衝上去拉扯趙挺之，幸好樊樓手下一眾男丁紛紛擁上才勉強將他拉住。

趙挺之卻呵呵冷笑：“有其父必有其女，堂堂六部大臣，竟然在瓦肆酒樓就和人動粗，真是失了我士大夫的儀態！”

“趙挺之！你這卑鄙小人，讓你位列朝班才是我士大夫亙古未有之大恥！”李格非雖在人堆裡掙扎，但說話罵人卻不能被阻止。

眼前事情越鬧越離譜，宋五嫂也著了急，急忙搶過一個瓷盆來，站上桌子，“咚咚咚”將瓷盆敲得震天響，頃刻就將大家的聲音壓住了。

“二位老爺，可否聽我一言？”宋五嫂說道。

二人這才收斂了怒氣，雖沒有回答，但各自整理衣冠，等於暫時也不會再爭執了。

宋五嫂嘆了一口氣，說：“其實這件事很簡單，既不是夜亂淫奔，也不是劫人害命。他們都是一位姑娘的好朋友，那位姑娘眼下遇到了難事，他們有情有義，都去助力了。”

二人對視一眼，趙挺之急急問道：“是哪位姑娘？”

“我知道！”李格非望著宋五嫂問：“可是莫家長女莫雲瀟？”

宋五嫂點了點頭。

趙挺之皺眉一想，喃喃道：“莫雲瀟？這個名字倒也耳熟，卻不記得在何處聽過？”

宋五嫂一笑，說：“莫雲瀟您老未必知道，但女閻羅一定聽過的。”<!--over-->