到了閔後那裡。

朝中許多老臣去求見王后，請王后和太子出面奉勸王上，勿寵幸小人，遠離忠臣。捲簾後，王后妝容精緻，看著一群愁苦著臉的臣子，臉色卻一片麻木。她聽完了他們所說，紅唇動了動：王上真對那無極如此寵愛？

一個年邁的老臣顫巍巍地躬身，拜說：王上受小人矇蔽，聽不進半句聖言。武陽君乖戾陰鷙，他一手把持六軍，又鼓動王上增兵，這是想要我齊國成眾人之矢啊！

閔後看了他們一圈，最後，目光落到了太子身上。太子和弼跪在母后的座旁，老實得像是一尊木雕。她摸了摸太子的髮梢，啞聲說：你們都勸不了王上，本宮和太子又能做得了什麼？

王后……！

眾臣紛紛跪下。

閔後手指微顫，別人看不明白，難道她自己瞧不出來麼？——若是讓王上在她和太子，還有無極之間做出選擇……王后默默地攥緊雙手。

不，她不能賭。她是王后，卻也是一個母親，她絕對不能拿她和太子的前程去賭王上的心。

秋陽宮，宮人伏跪著，許是香爐燒得太旺，他們的額上滲著密密麻麻的汗珠。

床外的紗帳輕輕搖晃，隱約可見那交疊在一起的一雙影子。突然間，帷帳被人用力扯開來。嫪醜步伐迅速卻無聲地迎上去，卻看那張寬大的龍床上，季容翻身坐起，而無極像是被推開來般，只看少年兩眼猩紅，袒露大片的胸口劇烈地起伏著，臉上的神情帶著詫異和一絲茫然。

只看季容臉色紅白一片，嘴角微裂之外，還可見濁液的痕跡，空氣中瀰漫著一股腥氣。嫪醜不敢多言，只將痰盂取來，讓王上吐出嘴裡的腥羶之物。季容用茶水漱過了口，緩過來後，轉過去看無極。無極坐在床尾，激情已經褪去，他兩眼泛著血絲，薄而蒼白得幾乎透明的唇死死地抿著，一副強忍不發的模樣。

季容去碰他的手，無極卻躲開來。季容的掌心輕輕地蜷起，他深吸了一口氣，起身披上袍子，對宮人扔下一句：去伺候武陽君沐浴。

無極視線追向齊王，季容已經掀開紗帳走了出去。

——每一次，都是這樣。

他不能明白，為何王上不讓自己碰他，卻也從不碰自己……

無極慢慢攥緊雙拳，指甲狠狠地掐進肉裡。

船舫裡，武安侯韓紹獨自下棋，過了一會兒，穩健的腳步聲傳來，他抬眼時，看見那一身玄衣的人彎身進來。齊國以玄為貴，來人身著黑色緙衣，那是獻給天子的貢品，除了王上和太子之外，現在這布料卻用在了武陽君的身上。無極在韓紹的對面坐了下來，韓紹打量眼前之人，只是短短一段時日，跟前的人似乎又和過去不同了。他的容貌已經漸漸褪去了青澀的少年感，卻更加地銳利而凌烈，在他的身上，越來越有上位者的氣度。反觀武安侯韓紹，他換下朝服，身穿著布衣，就像是一個再尋常不過的老翁。

這段時日正是多事之秋，長安侯荀啟下獄，韓紹一直告病，朝中似有一股暗流正在湧動。

無極執黑子，和韓紹對弈。期間，韓紹說，各方諸侯暗中密會，協議一同抵制齊國。無極道，諸侯心中各自有計較，聯盟難成氣候。韓紹問無極，若他是齊君，會怎麼做。無極落下了一子，說了句，諸國強弱不一，齊國可從中捭闔，先攏弱，再擊強，逐一破之。韓紹說，若他是諸侯，又會怎麼做。

無極執黑子的手一頓，看向韓紹。

兩人間是死寂一樣的沉默。

韓紹收斂無害面目，他看著無極的眼神突然變得無比之鋒利。他壓低聲音，說：“自古功成而將殞，這世上最有用的利器，人心也，最不能信的，亦是人心也。”

韓紹擅洞察人心，他早就看穿了無極的野心。無極這樣的人物，是不會永遠屈於人下的。便瞧韓紹拿起了白子，重重地叩在棋盤上。

“與其做他人手裡的棋子，不如，親自做執子之人！”

無極兩眼直直地看著韓紹，像是在和自己的意念鬥爭。他的手，慢慢地放在刀柄上……

船漸漸靠岸，無極掀開簾子，從船舫踏出。

他正要跨上馬背時，背後響起一聲叫喚。他回頭，韓紹站在船頭，朝他抱拳一鞠躬。無極收回目光，躍上黑馬，大喊了一聲“駕”。

眼下，本已到了初春，臨緇卻又颳起了大雪。

行宮外，群臣在雪地上長跪，卻有悠揚的樂聲從王宮長廊的盡頭傳出。

季容撥著箜篌，殿中一人隨著齊王彈出的旋律舞刀。那身影如若游龍，兩人的眼神時而交錯，箇中的濃情蜜意自是不用言說。

而今，武陽君正得聖寵，一家子也跟著雞犬升天，其父封鄉君不說，便是族中叔伯子弟都一併得到照拂，子氏一族一躍而成齊國貴族。

齊王白日奏樂，對外頭的臣子們視而不見。他像是沉浸在一個遲來的美夢當中，這四十年來，他從來沒有一天，過得比現在縱情恣意。他終日和他喜愛的人待在一起，他給了他一切自己所能給他的，對他千般、萬般的好，彷彿這樣做，就能由此彌補另一方面的不足。

樂止。無極拿起酒觴，用嘴含著酒液，膝行到季容的身邊，施手摟住齊王，壓上他的唇。季容用雙手環抱住這年輕而精壯的身體，帶著渴求和無限的嚮往撫摸這具身軀，兩個人像是一對飢渴的人，不斷地攝取彼此身上的芬芳。漆案上的酒具被掃落在地，無極將王上壓在桌案上，他舔著那蒼白的肌膚，一邊用身下的硬漲之物在王上的身子磨蹭著。

這時，一個宮人急急走進來。

無極眼神一厲，扯過衣袍將王上袒露的胸口蓋住，衝來人喝道：“滾！”

宮人卻跪下來，哭嚎道：“王上！長、長安侯他——”

季容一聽，推開無極坐起，令他說下去。宮人哭著道，長安侯在獄中自盡了。

齊王怔住。

元熹三十四年二月，齊王向各諸侯頒佈了一條詔令，令各國復稅納貢，並要諸侯每三年入臨緇朝見吾王，以此昭示齊君為天下之主。同月末，長安侯荀啟在獄中自戕。

齊王對長安侯忤逆犯上一事不予追究，反追封其為國公，配享太廟。

風雪嗚嗚地吹著。

秋陽宮裡，季容陡地從噩夢裡驚醒。無極點燈，卻見季容面無血色，滿臉的恐懼驚慌，不斷地推搡他人。

無極不得不抱緊他，厲聲叫了聲“王上！”。

季容清醒。

噩夢裡的先王消失了、繇奴消失了、那些人，全都消失了……

他慢慢地轉向無極。兩人相望，無極湊近時，季容將眼睛闔上，兩人溫柔和寧靜地親吻著。

大雪之後，齊王的精神轉好。他變得興致盎然，比沒病之前還要有精力，還帶著無極和近臣們一起去打