少年，方知為何。子閭已是慌了手腳，他夫人卻是個厲害的，狡辯道：“王上，民婦確實嚴苛了些，可父母管教子女，實為天經地義之事，王上以仁孝治天下，必知父母難做，萬不可聽信小兒胡言！”

齊王季容以孝聞名，因太后對他有救助之恩，故十分重視孝義。他看向少年，問：“你有何話說來？”

少年沉默地站起來，捲起褲腳，便見他腳腕一圈印子，深可見骨，已是潰爛，想是常年被人用鎖鏈縛綁著。

他紅著眼道：“王上問草民，今晨何故不出現，不如問問草民的繼母，是誰將草民鎖在狗籠中一日一夜！”

眾人譁然。子閭夫人臉色唰地一白：“你、你胡說……”

“草民若是胡說，此傷又如何作假。”少年咬牙道，“昨兒母親將草民鎖在籠中，是怕王上賞識草民，擔心草民終有一日會回頭報復，便將草民鎖於籠中，若不是草民破籠逃出，也不會大膽驚擾聖駕，實在是因為……草民，別無他法。” 就看少年兩肩微顫，雙手緊攥成拳……

“——豈有此理！”齊王厲聲叱喝。

素知齊王季容端善仁德，鮮有大怒之時，然少年身上的經歷，卻讓季容想到當年繇奴對他的百般殘害折磨，頓時震怒難當。他指著子閭夫人：“好一個毒婦，為母卻如此不仁！來人，將這毒婦拿下，處以刖刑！”

刖刑乃是對罪婦的刑罰，將受刑者兩腳砍去，任其生死。子閭看夫人被拖走，嚇得急忙求饒：“王上，是子閭的夫人無德，可確無惡意，請王上網開一面！”

齊王卻冷冷道：“虎毒尚不食子，你身為一方長官，卻縱容新妻虐待親子，更何況是寡人的萬千百姓子民。”子閭哪想這一把火會燒到自己身上，實在是欲哭無淚。就在此時，少年在齊王跟前拜下道：“請王上聽草民一言。”

齊王問：“你是要為你繼母求情？”少年看了眼生父，只拱手道，“草民實是為草民剛出生的弟弟求情。雖繼母苛待草民，弟弟卻與草民無怨無仇，今若繼母死去，無人餵奶，草民的弟弟恐活活餓死。如今，想必她已然知錯，便求……王上收回成命。”

季容未曾想到，這少年居然有如此胸懷，實為義人。他不禁過來，親自彎腰將少年扶起，並命人放了子閭夫人。夫妻二人跪地而哭，發誓再不敢怠慢原配兒女，這樁公案也就到此了結。

齊王滿以為少年是可造之才，欲要帶他回齊宮。少年好是激動，連規矩都忘了，猛地抓住齊王的袖子，問：“……真的？”

季容見他流露出少年天性，不由大笑：“寡人從不曾誑語。”少年大喜之餘，臉上又流露出一絲猶豫，“草民還有一同母妹妹在家中，可否讓草民回去同她道別？”

齊王遂叫人騎馬送少年，並令他帶了不少東西回去，安頓好了親人，方又回來。這一來一去，又耗了大半天，一行人方又繼續趕路。

因少年有傷在身，齊王特許他同坐一輦。

路上，齊王便問少年：“你可取了名？”

少年搖了搖首，說：“只有生母取的小名，原說等到大一些，再讓父親起一個。”說到這兒，他垂了垂眸。

齊王幼時也為王父冷待，心裡不禁對少年生出一絲憐意。他遙望天際，緩聲吟道：“有道是，山海去無極——”他說，“那你就做寡人的無極罷。”

元熹二十八年，齊王季容經梁庸，帶回一少年，取名無極。少年無極才思敏捷，且長巨皎美，英姿勃發，為當世少傑也。齊王麾下有一少年軍喚龍霆軍，無極隨眾少年編入此軍，效力於齊王。

回齊宮之後，齊王季容政事繁忙，少年無極雖有異才，然齊王身邊能者眾多，故此，齊王亦漸漸將無極遺忘，兩人再見，已是三年之後的事情了。

第三章

“山海去無極……”僧人緩聲吟道，“看樣子，齊王心中，懷的是天下啊。”

金麟殿幽火長明，夜夜如此，就像是在指引著地上的孤魂，以求故人來見。

燈火下，尊位上的那個男人面龐冷然，身後的蟠龍猙獰地張牙舞爪，他卻巍然不動，任是何方邪魔，皆無敢近身。

“齊王季容胸懷天下，秉性仁德，勤政愛民，即便是生在亂世，也有望成為中興之主。”言至此，鄭國侯無極驀地一笑，他本生得一張當世少有的俊美之貌，此下展顏，卻平添一絲殊豔。他沉沉道：“——只可惜，他遇上的，是寡人。”

眾人皆曉，齊王失國，並非國君無能，乃是因為天下大勢所趨，分裂在所難免。然而，依鄭侯所言，齊國之滅，非是時運不濟，亦和他人無關。

季容之亡，皆因無極一人爾。

僧人抿唇而笑：“鄭侯確不愧為中州霸主，確實自負過人。”

鄭侯的臉上並未流露出半分不豫，他坐在這天下最尊貴的一張椅子上，在一片幽藍的明火之中，彷彿要和背後黑色的長影融作一處。漆黑如夜的雙眸目視著前頭，卻好似看著很遠的地方，短暫的寂靜之後，低沉而悠遠的聲音在空曠的大殿中響起：

“元熹三十一年，是季容執政以來，最好的一年……”

——時間如白駒過隙，距齊王帶回少年，已經過去了三載。

元熹三十一年，可說是季容掌國以來，最為順遂的一年。這年下來，舉國並未發生任何嚴重的天災人禍，今年雨量豐沛，糧食豐收，是鮮有的國泰民安。

六月，齊國舉行大祭。

祭天乃舉國之大事，歷代王中，便屬季容最為重視。祭祀前半月，季容便日日茹素，到了大祭當天，齊王脫下華服，身上只著一件白色祭服，於烈日之下，捧著雉尾一步步踩著石階，登上鹿臺。之後，季容親手殺一牛，將血放盡，然後向東跪拜，默唸祝禱之詞。

季容向天所求，無非八個字：天下大治，物阜民安。年年如此。

祭祀大典繁複冗長，若照過往來看，必要折騰上一整天，可今年太子和弼已年滿十二，可代王父主持典禮，故此，比起往年，算是輕鬆不少。

齊王季容貴為一國之君，卻十分克己慎微，在位三十年來，從不做一件出格之事。此外，季容不好美人，為君至今，後宮裡只王后一人，和兩個分別來自晉國和楚國的側夫人。王后是已故太后的親侄女，和季容乃是少年夫妻，伉儷情深。然而，季容子息十分凋零，今膝下不過一個王后所出的太子和弼，好在太子和弼聰慧聽話，素不曾令王父失望過。

因先王辛夷寵幸繇奴，揮霍國庫，以至於國庫虛空。故此，季容素來節儉，不喜排場，傳說齊王身上的錦袍，穿十年而不換，宮中用度亦是歷代諸王中最少的。一年裡最為鋪張的時候，也僅是在祭祀之後，於金麟殿宴請各方諸侯重