道。

今年才十五歲的墨書，還沒長開的胸膛裡藏著遠大的志向，聽到莊子竹所說的，就理所當然道：“那更不能讓主子您一個人去啊，這麼可怕的地方，要是那暴君要敲掉主子的手，我得替您擋著，主子你趁機逃跑。”

莊子竹聽罷，不禁低頭偷笑，說道：“我怎麼可能一個人去呢，父皇會派許多宮人陪同一起的。不過——依我看，最大的可能是連和親的機會都沒有，直接當個孤獨終老的老哥兒吧。”

墨書著急道：“主子不能這麼說，主子長得這麼好看，人這麼好，一定會有個好夫君的。”

莊子竹斂了笑意，輕聲猜測道：“既然章國半月不到，滅了六城，幾乎可以說是兩三天滅掉一個城池的速度。這樣的速度，滅國之日可待，章國怎麼可能放棄？現在議和，我猜，不過是半路停軍休整。”

墨書連忙伸手捂住莊子竹的嘴，緊張地左看看右看看，看四下無人，才長呼了一口氣，壓低聲音告誡道：“可能御林軍的人還沒完全走掉呢！主子這番話被別人聽到太危險了。”

莊子竹抬眸看了他一眼，問道：“你不反駁我的話？”

那一抬眸，莊子竹的眼中彷彿藏有星點，靈動萬分，墨書沉迷美色不可自拔，衷心地恭維道：“主子這麼聰明，說什麼都是有道理的，我也這麼覺得。”

“滅國了你也不怕？”莊子竹偷笑，逗這實誠的孩子太好玩了。

墨書愣住了。

莊子竹又肅容道：“墨書，我給你的那部分賣畫酬勞，可一定要藏好了，到時候落魄了，我們就靠它們生活了。”

“遵命！”墨書跟著嚴肅起來，當天就揹著個小鏟鏟悄悄下山，找了個人跡罕至的地方，像挖井一樣深挖下去，把莊子竹的賣畫錢藏了起來。還細心地掩蓋痕跡，藏小錢錢養主子的責任感十分強烈。

第二天，靈鶴觀的道士來通知莊子竹接駕，莊子竹隨意挑了一套尋常麻布衣服穿上，褲腳在腳腕處吊著，補丁肉眼可見，麻布衣服上的青色還洗得發白，一看就知道穿了很多年。

準備來教莊子竹接駕禮儀的道士都氣死了，五六個道士衝進來把莊子竹房間內的舊棉被等物煥然一新，把裝有一套又一套光鮮華美的嶄新道士服的衣箱抬入莊子竹的房內，甚至還帶著獻媚的笑意在莊子竹房內大搞清潔。

墨書看著這幫突然殷勤起來的道士們，十分咋舌。而道士長則依然在苦口婆心地勸道莊子竹：“是我們以前冷落了您，但皇命不可違，您不能責怪我等。而如今聖駕光臨，三王子您七年來首次見到皇上，怎麼能穿得如此——破爛？您不需要再皇上面前留個好印象嗎？這可是您重回皇宮的難得機會啊！”

實際上，莊子竹那一身樸素又不合身的麻布衣裳雖然粗糙，卻乾淨整潔，根本無損他的氣質，反而更顯出莊子竹的細膩膚質，俊秀脫俗。

道士長說得再怎麼苦口婆心，莊子竹也死活不肯換上：“平時穿什麼，今天也穿什麼，這是我最好的衣服了。”

“那些新衣服是專門為你而準備的！”道士長親自碰著一套嶄新的道士袍過來。

莊子竹依然搖頭：“這是道長您的衣服吧？我見到您穿過。而且衣領、袖子、下襬上的繡花騙不了人，這是道士長才能穿的，普通道士都不能穿。”

道士長不勸了，威脅道：“你這穿得破破爛爛的，不就是為了告我的狀嗎？我告訴你，你今天不穿，我就不教你接駕的禮儀，讓你在皇上面前失禮丟臉去吧！”

莊子竹冷笑道：“道長請回，您的心意本王子領了。”

第3章 親迎

道士長語塞，他從來都沒見過像莊子竹這樣，寧願御前失儀也不願意換上好衣服的人。

莊子竹勾起唇角，笑道：“御林軍首領趙大人都來過了，我當時什麼處境，他能看不到嗎？您與其勸說本王子換上您的衣服，不如想想怎麼向皇上告罪吧。咦，不對，您剛剛說的，皇命不可違，想來父皇也不會怪罪於您，那就請您一起坐下喝茶吧。墨書，上茶。”

“是。”墨書勤快話不多，馬上給道士長沏了一杯。

道士長哪裡像莊子竹這樣，大爺似的坐在山上等皇帝上來看他。道士長就手喝了一口，那茶苦得讓他差點吐出來，趕緊讓人把自己珍藏的上好茶葉送來，終於軟了語氣，壓低聲音，湊近莊子竹耳邊小聲道：“三王子您有所不知，您的母妃是名震蕭國的一流名妓，入幕之賓不計其數，當年滿朝大臣都極力阻止您的母妃入宮。七年前皇上震怒，您的母妃病故。把您送來的宮人也傳有口諭，不必將您尊為王子，當是普通人家的小童即可。所以啊，這七年，您真不能怪我。今天皇上駕臨，全道觀上下的性命都是三王子您一句話的事了。”

莊子竹慢條斯理地抿了半口茶，面色平靜如常，說道：“敢問道長如何得知此等後宮秘聞，可有證據？”

道士長一愣，說道：“這是貴人們私下傳的秘事……事實上也能得到印證。不然為什麼七年來宮裡都對三王子您不聞不問，連安置錢財也不給？”

原來宮裡根本沒給錢，這道士長至少還會給予稀粥沒餓死他，良心還不完全是黑的。

不過現在嘛——

莊子竹把茶杯重重砸到杯託上，砸出一聲清脆的聲響，高聲喊道：“沒想到道貌岸然的道士長，竟敢聽信流言，汙衊本王子的母妃，汙衊本王子不是父皇親生。墨書，給他掌嘴。”

一聲令下，墨書左右開弓，上前掌嘴。肉掌打在道士長的臉上，發出結實的聲響。打了十下莊子竹就喊停了，免得墨書手掌痛。

道士長活了四十多年，還是第一次被人這樣掌摑過，人都懵了，臉上火辣辣的痛。其他在莊子竹屋裡搞大清潔的小道士們，都愣愣地看著被掌摑的道士長，一道道不可置信的目光集中在道士長那被打得火辣的臉上，讓道士長火氣飆升。

莊子竹好整以暇地問道：“我打得對嗎？”

“對，小的不該聽信流言，汙衊三王子和您的母妃——”道士長忍住火氣。

“你該打嗎？”莊子竹又問道。

“該！”

“那你自己打，三十下，打一下數一下。”

道士長沒法，開始自己打臉，而且還不得不用力，生怕莊子竹不滿意。

“一！”“啪！”“二！”“啪！”“三！”“啪！”……

三十下打臉過去，莊子竹略為滿意地點頭，終於開口說道：“行吧，您雖然待我刻薄，可也沒有做傷天害人之事。本王子會說明的，父皇必然不會怪罪於你等。收拾一下，我們下山，去山腳等父皇。”

這麼一打一饒，道士長簡直喜出望外，正準備喊人去抬莊子竹這位大爺下山，