中午的時候,美軍參聯會主席、海軍參謀長喬丹上將就給尼克松准將發了一封電報,要他密切注視巽他海峽,並且提醒他,中國艦隊很有可能正在趕往巽他海峽,預計最快在十八日傍晚,最遲在十八日夜間透過巽他海峽。只是在至關重要的問題上,喬丹上將依然沒有替尼克松做出決定,而是讓他根據實際情況,決定是在巽他海峽攔截中國艦隊,還是等到第四艦隊到達後再與中國艦隊決戰。
顯然,這等於給尼克松出了個難題。
當時,第三艦隊在巽他海峽南面二千三百公里處,具體位置在澳大利亞西北角以西大約八百公里處,離聖誕島大約一千九百公里,離中美空軍交戰的空域也有一千七百公里,離戰場遠得很。
收到喬丹的電報時,尼克松只有讓第三艦隊全速北上,才有可能在十八日天黑之後把離巽他海峽的距離縮短到兩千公里以內,而這是打擊中國艦隊的最遠距離。當然,如果讓完成任務的艦載戰鬥機返回澳大利亞,而不是返回艦隊,第三艦隊可以在現在的位置上對透過巽他海峽的中國艦隊發動攻擊。只是,尼克松非常清楚,中國艦隊也有可能在必要的時候延長打擊距離,因此他不敢冒險。
這下,問題出來了。
如果中國艦隊全速南下,將在十八日傍晚透過巽他海峽,而第三艦隊的攻擊機群最快也只能在十八日夜間九點之後到達巽他海峽。也就是說,在美軍攻擊機到達前兩個小時,中國艦隊已經進入印度洋。
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