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嗷嗷待哺的孩子,梅香的日子自然過得十分的艱難。

這楊慶以賣米糕為生,每日自劉家門前經過之時,都會心生惻隱幫著梅香一把。有時替她做些重活,有時留下幾塊賣剩的發糕,這一來二去,兩人暗生了情愫,慢慢地就好在了一處。

這楊慶光棍一條,梅香又是失了丈夫的,這兩人若在湊合一處相互取暖過日子,倒也算是好事一樁,可偏偏這西水莊有條不成的規矩,那就是婦人若有了子女,夫亡之後中是不允許改嫁的,若是發現與別的男子私通,就要被族規嚴懲,要在祠堂內當著眾人扒了上衣用荊棘鞭打致死。二人怵於族規,自是不敢叫人知曉。於是,村外廢棄一直少有人去的破廟便成了他兩人的幽會之所。

初三那天晚上,是梅香的生辰,楊慶早早收了攤,又特地蒸了一籠香軟可口的發糕,帶到破廟的後堂,與等在那裡的梅香吃了些,又飲了些小酒。就算是替她慶賀生辰了。漸至晚些時候,兩人一時情動不已按捺不住,於是趁著些醉意抱在一處。一個多時辰之後,兩人才整了衣衫依依不捨地分手回了各自的家。

楊慶回家之後 ,自是一夜好夢到天亮,可他哪裡會知道,第二天便是禍從天降,他清早起來做的一擔發糕還未賣完,便被一幫氣勢洶洶的縣衙差人當街捉拿住了。

大堂之上,縣太爺驚堂木一拍,便喝問他昨晚去村外破廟做什麼了。楊慶當時一聽就魂飛魄散,以為自己與梅香私會一事暴露了又被人告到了官府,正臉色蒼白間,縣太爺一聲冷笑,口中稱說大膽刁民,有膽殺人怎麼沒膽承認?又叫衙役送上了帶血的扁擔和一小塊發糕來。

事情到了這裡,楊慶這才明白過來,是那破廟昨夜死了人算到他的頭上了。那發糕是自己和梅香吃剩落下的,可那扁擔自己明明是放在門口的,早上起來沒見著他也沒在意,就換了根扁擔挑著擔子出了門。可怎麼也沒想到,這些都成了他殺人的證據。

楊慶當時下意識的想要喊冤枉,可轉念一想,若是喊冤枉,必是要將與梅香破廟私會一事說出來,那樣梅香不僅身敗名裂,還得落個慘死祠堂的下場,他哪裡忍心害了梅香,於是一咬牙,就認下了殺人之罪,實指望以自己之死了卻此事以換得梅香母子周全。

楊慶將來龍去脈說完之後,屋內眾人聽得都嘆息一聲。若是楊慶所說屬實,那他的確算得個有情有義的漢子,他甘願為梅香赴死,這番情意實屬罕見了。

這楊慶被冤入獄,主要是因為他執意不說那日破廟私會的實情,可這梅香呢,她明知道楊慶是被冤枉的,她又忍心看著楊慶死嗎?魏妙妙不由得在心裡嘀咕了起來。

魏妙秩想到這裡,抬眼看看林湛的方向,心想他接下來會怎麼辦,會派人暗暗將梅香叫來縣衙來問話嗎?林湛回看了她一眼,又將眼光飛快收了回去,而後平靜著聲音問趙縣令及縣尉道:“自楊慶到案之後,衙門口有否有過婦人逗留或是徘徊?”

聽得林湛這話,趙縣令搖了搖頭,可那縣尉一後腦袋就道:“林大人這一問卑職倒是想起來了,卑職記得楊慶被判殺人後的第二天,縣衙門口來了個婦人,自稱是西水莊的,說是有要事要面見太爺,門房問她有什麼事,她又支吾著不肯說,不一會兒就被門房呵斥走了。當時卑職也沒留意,現在想來,莫不是那西水莊的梅香,想要來縣衙說出實情替楊慶伸冤?”

“大人,梅香今年三十有一,身材中等,圓眼睛,尖下巴。她有一雙巧手,衣服上總有繡有梅花的。”那楊慶聽得這話忙抬頭看向縣尉的方向道。

“對對對,那婦人三十來歲的模樣,面目生得如何我沒注意看,可她那衣上的梅花我倒是看見了。”縣尉道。

這麼說那婦人是梅人無疑了,魏妙秩在心裡舒了一氣,想來那梅香也是有意替楊慶伸冤的,只是她那些話難於啟齒,這縣衙的大門又難進,因而有心無力,只能在外面暗自神傷了。

“這般說來,你們倒是一對苦命的鴛鴦了……”魏妙秩嘆息一聲道,聽得屋中諸人都點點頭,心裡都有同感。

“林大人,接下來該要怎麼辦?要是派人傳了那梅香過來對質嗎?”趙縣令試探著問。

林湛聽得搖了搖頭,先是看了魏妙秩一眼,而後才緩緩道:“不必傳梅香,明公子說過了,不會為難楊慶要想要護著的人。”

“多謝大人,多謝大人……”跪在地上的楊慶聽了林湛這話,面露感激之色,忙又一連迭的磕著頭。

“趙大人,請給楊慶安排一間乾淨點的地方單獨住下,待真兇到案之後,讓他清清白白地出大牢去。”林湛又道。

趙縣令忙點頭應下,那楊慶更是朝著林湛的方向又磕了幾個響頭。片刻之後,縣尉喚來衙役,又細細吩咐了一回,而後衙役去了楊慶的腳鐐,又將他帶了下去。

楊慶被帶下去之後,趙縣令和縣尉二人便兩眼巴巴地看著林湛,直等著他吩咐下一步該要做什麼。林湛沒有立即說話,卻是轉向了魏妙秩的方向,口中恭敬著聲音問:“依公子看,接下來該要怎麼辦?”

魏妙秩抬眼看看林湛,見著他唇邊含著的一絲笑意,當即明白他這是有意要考她了。於是她站起身,輕踱著步子走出了案幾之外。

“這樣好了,趙縣令,你派人去張府一趟,請他家的小公子明日前來縣衙一趟,就說本公子游歷到此,聽了這等奇聞,便想要親眼見一見這祥瑞之人,於是親自宴請於他。”

魏妙秩緩慢著聲音說完了,而後目光朝林湛瞥了下,就見得林湛唇邊的弧度更大了些,她暗道自己這話必是與他心中所想一致,當即心中一喜,面上也由自主地露出一抹歡喜之色來。

“謹遵公子之命。”趙縣令忙應了下來。

片刻之後,那趙縣令便說要請兩人入後堂歇息,魏妙秩聽得微蹙了下眉,她見這縣衙後堂陳設甚是破舊,適才呈上來的茶水也是難以下嚥,她實在是不想住在這裡,於是就推說來時已在附近的悅來客棧安排好了下榻之處,請他們不必費心,趙縣令聽後忙諾諾應下。

被趙縣令一眾人送出縣衙之後,魏妙秩一行三人就進了悅來客棧,要了兩間上房及一些酒菜。

“其實林兄昨日在那破廟之內,就想著要去張府查清事情的真相了吧?”客棧上房外的一個小廳內,魏妙秩坐在案邊,手裡捏著一隻酒盞,看著坐在對面的林湛問。

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