寶意一愣，聽他說道，“他將這樣一副面孔展現給天下人看，可是兩任帝王無論那些言官如何直諫，朝中大臣如何想要扳倒他，帝王對他卻始終不疑，還讓他在這太尉的位置上坐得穩穩當當，這難道不令你起疑嗎？”

寶意確實疑惑。

她遲疑地問：“如果不是這樣，那真相是什麼？”

霍老開口，為她解了惑：“人人都知道歐陽昭明是從嘉定之亂之後開始被重用的，卻沒多少人知道他是孤兒，養父是監察院的頭子。從那個地方出來的人，忠誠於大周朝，忠誠於這個國家，誰坐在龍椅上，他們就效忠誰。那些監察院的人個個都活得像苦行僧，你覺得怎麼會生出像歐陽昭明這樣的異類？所有人都以為他富可敵國，從各地送上來的進貢都像是流進了他的府中，可是誰又知道他轉手就把這些送去了其他地方？

“寶意，一個國家要從戰亂中恢復元氣是很難的，想要從那些商人官員手中掏出他們積攢的貪墨的銀子，這世間更是從來都沒有人能做到。

“除非，你是一個比他們權勢更大、更貪的奸臣。”

“他們可以貪，但是大頭都要流入你手中。”

“錢進到歐陽手中，轉手就由監察院的人直接投向了其他地方，重建被戰亂毀壞的城池。疏通運河、遷丁、賑災練兵，哪樣不用錢？

“國庫空虛，他跟你說的怕都只是一個空殼數字。連年災害，成元帝又要減賦輕徭，國庫哪裡支撐得起那麼大的開支？都是從他手中撥出去的。

“便是他經營興隆錢莊跟長樂賭坊賺到的銀子，也大多都流向了各地，沒人知道。”

寶意聽著爺爺的話，腦海中浮現出了歐陽昭明那張總是似笑非笑的臉。

霍老看著她的神色，笑了起來：“江南一帶如今又在鬧水災，多少良田住宅被沖毀，無數災民流離失所。死的人多了，屍體沒有得到很好的處理，再加上天熱，又鬧起了瘟疫。有很多人都不得不攜家帶口背井離鄉，這些災民想來很快第一波就要抵達京郊了。”

大周朝才平靜多久，又鬧起這天災人禍，朝中要用錢的地方自然又多了。

本來霍老把這些錢財當成身外物，一心只等死，歐陽昭明要用錢，怎麼也還有這放在興隆錢莊最底層的財富。

可是寶意卻偏偏冒了出來。

她拿了霍老的黃銅鑰匙，這些錢財有了新主。

歐陽昭明見了她，自然要嚇嚇她，免得寶意真的把這些錢都提走了，讓他無得迴轉。

霍老摸了摸鬍子，總結道：“你若是真要提，歐陽多半也不會阻止。你又是寧王府的郡主，對他的話無需在意。”

城外，一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民正在朝著京郊的方向走。

一個小女孩兒牽著父親的手，手中拄著一根木頭做的柺杖，腳上的鞋已經磨的完全破了。

她舔了舔乾渴的嘴唇，望著還看不見的京城問道：“爹，還要多久才能到京城？”

那牽著她的漢子抬手擦了擦臉上的汗。

這烈日炎炎，一路走過來，別說是孩子，就是成年人也受不住。

他在烈日下眯著眼睛，說道：“就在前面了。”

那小女孩又問：“等去到京城，我們就能有飯吃了嗎？”

“會的。”她的爹低下頭來，對她笑了笑，抬手擦掉了女兒臉上的一小塊泥漬，“會有的。”

小女孩看起來因為這句話重新生出了力氣，又繼續深一腳淺一腳地在這夏日的蟬聲中往前走。

寧王府，洛家姐妹在花園的涼亭中乘涼，等了許久也沒有見寶意回來。

眼看天色近午，兩人便從亭中起身，說道：“我們回姑姑那兒去吧。”

她們掀開垂下的輕紗，從亭中走了出來，剛剛寧王世子曾站過的花樹後現在已經空無一人。

洛家姐妹攜手朝寧王妃的院子走去，等她們回到院子裡，她們的母親徐氏與寧王妃的話也差不多說完了。

見她們兩個回來，徐氏看了看外面，然後問女兒：“你們表妹呢？沒跟你們一起過來嗎？”

洛芷芙道：“孃親，我們在表妹的院子外等了她一上午，也沒見她回來。”

徐氏聞言一愣，看向寧王妃。

寧王妃也有些意外，隨即才露出剛剛想起來的表情，轉頭對徐氏說：“你看我，都忙昏頭了。寶意昨日便跟我說今天上午要出門，剛剛同你說著話，一時間竟忘了。”

徐氏對兩個女兒說：“聽見你們姑母說的話了？都快坐下吧。”

洛家姐妹有些不高興地應了一聲“是”，才在桌旁坐下了。

紅芍已經讓人端了熬好放涼的綠豆沙進來，又為兩位表小姐拿來浸過涼水的帕子，讓她們可以擦一擦汗。

寧王妃看著兩個侄女，對她們笑道：“要見寶意倒也不急於一時，過些時日王府要辦賞花宴，到時候你們再來，你們表妹到底是剛回來，在這京中貴女之中也不認得什麼人。還是要你們兩個帶著她，指點著她，才好讓她不那麼慌。”

“是，姑母。”

寧王妃正要同她們兩個再說點什麼，就聽見外面的動靜。

她抬頭，透過夏日輕薄的簾子往外看去，只見一個熟悉的身影從院子外走了進來。

“王妃。”紅芍站在門邊，看得清楚，轉頭對著屋裡的寧王妃說道，“是柔嘉小姐。”

一聽是柔嘉，洛家姐妹便一起轉過了頭看向門口。

從前柔嘉在府中，無論去哪裡身後都總是跟著一大群人，如今她過來，卻只有她一個人，而身上穿的衣服也不似往日鮮豔。

徐氏看著寧王妃，寧王妃也看向她。

兩人都不知道，柔嘉在這時候過來是要做什麼？

柔嘉來到寧王妃的院子裡，卻沒有像從前那般直接進來，而是在屋外跪下了。

她低頭朝著屋裡的寧王妃，口中稱道：“柔嘉求見母親。”

為了不讓追究於她，柔嘉身上擔著的仍然是寧王府養女的身份。

她這樣叫一聲“母親”也是不逾矩的。

寧王妃轉向了她，看著跪在門外的少女，到底是感情勝過了因陳氏而起的厭棄。

她開口道：“進來吧。”

“是。”

柔嘉這才起身從門外走了進來。

少女望向坐在寧王妃身旁的徐氏跟洛家姐妹，蒼白的面孔上只有寧靜和恭順。

“見過舅母，見過兩位妹妹。”

徐氏對她點了點頭，洛家姐妹也不情不願地起身，回了一禮。

柔嘉像是沒有看見她們的不情願。

寧王妃看著她說道：“你身體剛好，為何不在院中休養，反而過來了？”

“回母親的話，柔嘉的身體已經大好了。”柔嘉抬起了臉，一雙眼睛望著寧王妃，眼中有著剋制的孺慕，“只是聽聞江南鬧水災，有許多災民都流離失所，不得不朝著京城來。我病中的時候，寶意妹妹曾為我在妙華庵抄經祈福，如今她好不容易回到了母親身邊，我也想為母親和妹妹做一些事。”

寧王妃心中一動，問道：“你待如何？”

柔嘉說：“我想用我這些年手中的積蓄