也沒回，登時慌張起來，“兄長！”

易寒卻已離去，空蕩蕩的臥房裡就剩落花還在風裡旋轉。易水呆呆地捏著被角，隱約聽見屋外的腳步聲，連忙撲倒在地上拿衣袖狼狽地擦地上的白痕。

那是從他身體裡淌出來的屬於兄長的東西，他擦著擦著便臊得渾身發軟，亦是憶起被易寒頂弄的感覺，不知不覺手就扶在小腹邊，漸漸後悔方才把精水壓出去的衝動。

可事已至此，易水再後悔也沒用，他擦完覺得腳步聲停留在門前，慌里慌張地爬上床，果然片刻就有侍女傳話，說老爺在府前等他一起進宮。

易水咬牙答應，起身換衣，奈何腿間酸脹難耐，再快，出門後還是被父親狠狠訓斥一通，他一向逆來順受，也是擔憂自己因為身子的緣故被父母拋棄，所以再多的責罵都係數接納。

好在他爹急著進宮參加三皇子擺設的宴席，罵了幾句就上馬疾馳，連帶著易水也在轎子裡被顛得七葷八素，結果車至宮門，撞上了大皇子的轎攆。

他撲出馬車，被父親按跪在地上，只聽見車輪從面前攆過，連兄長的人影也未曾看見，等馬車走遠，硬生生地跪在地上追去幾步。

“還跪著作甚！”

易水被父親從地上拖起來，塞上馬車，又是一番顛簸，終於停在了東宮門前。

這裡曾是朱銘的住處，現又入住了三皇子，自然奢靡無比，連門前石階都鋪著玉石，易水與父親在門前拖鞋淨面，身邊不時有朝中大臣攜家眷前來赴宴，他們的賀禮實在不算扎眼，卻又不在末端，畢竟四品閒差，再怎麼爭也爭不過旁人。

易水心知父親為官多年的抱負，以前兄長未來京城時並不在意，只如今易寒成了朱銘，他是無論如何也不能置身事外了。可如今擺在他面前的是父兄，他若與父親一道支援三皇子，就是與兄長作對，若支援大皇子，那就是忤逆父親。世事無常，一場大火竟引發了這般多的事，易水心如火烤，還未理清思緒，門外就有傳訊，說是大皇子來了。

宮殿內瞬間靜若幽墳，連坐於首位的三皇子都放下了筷子，只見朱銘身披暗紅色的衣袍，面戴金色面具，帶著兩個隨從信步走來。

易水的心提到了嗓子眼，攥著杯盞死死盯著易寒，冷汗瞬間打溼脊背，跟隨百官跪拜行禮，那雙明黃色的長靴行至他面前似乎停住一瞬，溫和的目光也從他身上拂過。

然而只是一瞬。

“大哥？”朱昊挑眉望過來，皇家子弟身上的傲氣展露無遺，“一年未見，為弟甚是想念。”然語氣中毫無波瀾，“可還懷念這東宮？”

易寒揣手而立，緩步行至太子面前，屈膝行禮。

朱昊大感意外，趴在案几上輕嗤：“大哥在外待了一年，竟也學起這些繁文冗節了？”言罷轉身無趣地扔掉酒盞，“我倒想瞧瞧大哥如今的相貌，只可惜天家威嚴豈可當著這群臣子的面隨意觀賞？”

朱銘被火灼傷，提容貌是大忌，朱昊竟故意當著文武百官的面拿大皇子的臉做笑話，想來是不把這個被廢黜的皇子放在眼裡。換做以前的朱銘或許還會惱怒，可如今面具下的是易寒，心裡自然不會有任何的波瀾。

“怎麼，大哥為何不說話？”朱昊自顧自地說了一通，假裝恍然大悟，“我都忘了大哥的嗓子被火燒壞，怕是連聲音都發不出來了。”說完領著一群隨臣哈哈大笑。

易水本默不作聲地跪伏在地上，忽感身邊異動，原是他爹向三皇子身邊趴，登時嚇得伸手去拽。

“爹！”他壓低嗓音，急切地耳語道，“當今聖上召大皇子回朝不為別的，就為壓制太子殿下，可聖上又為何壓制太子？”

“因為朱昊也未必是未來天子！”

一語驚醒夢中人。

易水見他爹縮回身邊，暗自鬆了一口氣，又悄悄抬頭去瞧易寒，他的兄長已經落座於席間，周身沒有任何人服侍。易水的心癢起來，貓腰偷偷摸摸地往那處挪，後來歌舞聲又起，他乾脆起身拎著衣袍往兄長的坐席小跑，一路躲避旁人視線，亦用袖籠遮面。

可他的容貌早已在京城傳遍，就算再小心也難逃被發現的命運，好在易水及時察覺，腳步生生一轉，跑向了滿臉笑意的木兮。

“易兄？”木兮夾著塊酥肉向他招手，“好久不見，近來可好？”

易水跪坐在木兮身邊點頭，拿手抓了塊酥肉送入口中。

“我聽聞木伯父近來和三皇子走得很近？”

“我爹想升官發財，易兄又不是不知道。”木兮也換了手抓肉吃，與他擠在一起說悄悄話，“他前月派我跟隨三皇子出行，誰料今日大皇子又回來了，他在家裡發了好大的火。”

易水捧著肉默默地聽，耳尖動了動：“你爹如何看待今日朝中局勢？”

“還能如何？”木兮見他吃得歡，忍不住搶過咬了一口，“自然是兩頭討好，只不過一個是明著，一個是暗中。”

“這朝中大部分人都是如此，我在家中聽得耳朵生繭，倒不如來東宮吃宴席來得輕鬆。”

木兮拉著易水發了一通牢騷，後來被家中侍女叫走。他託著下巴思索了會兒，感覺到有視線徘徊在自己身上，扭頭去尋，卻又找不到源頭，朱銘與朱昊亦不知所蹤，便起身去尋父親。

他爹正與幾個交好的文臣飲酒，言談間互相試探，而幾家公子也聚在一起，唯有他被排斥在外。易水不在乎，他素日裡只與木兮走得近些，這些紈絝子弟就算不結交也罷，可他走到半路忽而被幾個小太監攬住。

“二公子，大皇子有請。”

易水的心狠狠地跳了一下，也顧不上父親，直接拉住太監：“大皇子在哪兒呢？”

太監們帶他往殿外走，一路賓客漸少，眼見著走出了東宮，易水左顧右盼，也不知行了多久，脊背上都冒了汗才瞧見半形硃紅色的屋簷，他的心越跳越快，乾脆甩下太監，兀自往殿內跑。

這是大皇子未被冊封東宮前的住所，與各皇子宮中陳設一般，甚至更為樸素，但即便如此依舊比易府奢靡太多，只是服侍的下人甚少，易水跑得氣喘吁吁，跨過門檻時絆了一跤，直接跌進了溫暖的懷抱。

“痴兒，也不看看路。”易寒攬住他的腰。

“兄長！”易水伸長胳膊摟易寒的脖子，“你……”他微微一愣，皺著鼻子輕嗅，“你喝酒了？”

易寒另一隻手捏著酒盞晃了晃，見易水皺眉，取下面具望他笑，邊笑邊把酒遞過去：“陪為兄喝杯酒。”

易水捧著酒杯跨坐在兄長腰間，嚐了口酒，俯身渡到易寒口中，繼而在抽身時被抱住。

“我方才說什麼？”

他抖了抖，扶著兄長的肩呢喃：“陪兄長喝酒。”

易寒輕輕“嗯”了一聲，捏著易水的下