次日，武昌起義的訊息傳來，眾人都很激動，用王錫彤的話說就是“認為袁公必將起用”。

王錫彤是當地紳商，袁世凱被罷彰德之初，及時燒冷灶，贏取了信任，為袁打理私產。

13日，有傳言說朝廷將任命袁世凱為湖廣總督。第二天，阮忠樞的造訪證實了此事。

郵傳部侍郎阮忠樞是袁世凱最重要的筆桿子，跟袁大頭幾十年交情，在大頭年輕落魄時曾資助過他。時人用“雖以梁士詒之倚重，楊士琦之尊信，不及阮忠樞之親暱如家人也”來形容二人關係非同一般。

派阮忠樞親往，可見河蟹真急了。

袁世凱循例上了謝恩折。王錫彤和袁克定（袁世凱長子）主張不應清廷之命，楊度和段芝貴也持相同意見。

楊度態度最激進，認為即使蕩平了革命，河蟹也無藥可救。王錫彤站在陰謀論的角度看問題，警告袁世凱一旦亂事平定，河蟹必會卸磨殺驢。

袁世凱不悅道：“我不能做革命黨，我的子孫也不願他們做革命黨。”

王錫彤知道自己人微言輕，默然退出。

看起來立場是挺左，但可惜，袁大頭在任何兩人以上場合說出的話，我連標點符號都不信。

是夜，袁世凱踱到那面寫有“養壽園”三個字的牌匾下。這是慈禧的字，他出神地望了一會，突然放聲大笑，笑到最後喃喃道：“湖廣總督？湖廣總督？湖廣總督！”。

聲音中竟透出一絲淒涼與悲切。

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