在中世紀的歐洲,一個人購買礦石股份之前會先到那個礦上去,仔細地考察礦脈的性質,免得投入大筆資金後上當受騙。 阿格里科拉在他的著作中提到了這種“魔杖”,他說: “礦業主們對這種叉狀樹枝有很大的爭論。一些人說它對發現礦脈極其有 用,而另一些人則否認這一點。那些運用這種樹枝的人有的先用刀子從棒樹 上砍下一根枝叉,因為他們認為這種灌木在尋找礦脈上比任何其他樹木都更 靈驗,特別是生長在礦脈上方的榛樹。有的人用不同的樹枝來尋找不同金屬的礦脈:銀礦脈用棒樹枝;銅用相梣樹枝;鉛尤其是錫用油松;金用鋼 鐵做成的杆。他們都用雙手緊握住枝條的兩叉,手指必須朝向天空,以便兩叉相交的那一端可以抬高。然後他們隨意地在山地各處漫步。 據說,一當他們的腳踏上了礦脈,這樹枝立即就會轉動和扭曲,於是這一動 作就揭示了礦脈的所在。當他邁動腳步離開那個地點,樹枝便又不動”。
阿格里科拉是一位偉大科學家,他不相信“魔杖”。他說: “我們認為礦業主應該是良知而又嚴肅的人,因此他不應利用帶魔法的樹 枝。如果他是一個審慎的人,並善於認識現象的本質,那他就會懂得 分叉的樹枝對他毫無用處……”。
雖然阿格里科拉駁斥了這種“魔杖”,可人們仍大多相信它,甚至一些科學家也認為“魔杖”有一定的科學道理, 如大科學家波義耳認為, “魔杖”與磁性一樣是物質的一種未知屬性,能夠用於預測.其實,直到今天,仍有不少人還相信它。
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