劉秀謝道：“聞君一席話，秀茅塞頓開。敢問先生高姓大名，欲往何處？”

少年咯咯一笑：“大哥言重了。小子新野鄧禹，字仲華。不日將西學長安，特來舂陵拜別親友。聽聞舂陵有劉氏兄弟，大哥劉縯性情豪放，賓客滿堂，聲望如日中天；三弟劉秀忠厚本分，沉默寡言，勤於稼檣。兄弟二人，一奶同胞，卻性格迥異，常為人怪之。聞足下自稱劉秀，莫非正是那三弟劉文叔？”

劉秀聽一少年都聞大哥聲名，心中不快，面有慍色：“在下正是那不成器的劉文叔。”

鄧禹見劉秀不悅，呵呵一笑：“倒是小子失言，惹惱了足下。還望念我童言無忌，莫要與我計較。只是不明足下為何枉稱自己不器？”

劉秀深深一嘆：“哎，在下豈敢抱怨先生。其實都怨我自己。正如先生所言，兄長早已聲名鵲起，而我也已二十出頭，卻只懂耕桑農作。人人都知道大哥一方豪傑，又有幾人知道劉秀有何所長？我只不過是大哥巨大身影下一個小小的陪襯。其實原本對這些虛名，我並不在意，只想過好自己的小日子足矣。可近日來突然醒悟，碌碌無為終其一生是何等悲哀。有心尋求一條自主之路，闖出一片天地，怎奈身無所長，徒勞感傷。”

鄧禹認真聽完劉秀話語，看他觸動真情，言辭懇切，思索了片刻，勸解道：“其實足下也不必過於妄自菲薄。尺有所短寸有所長，我觀足下便有可取之處，只是還未顯山露水。若可持之以恆，未必不能後來居上。”

劉秀一愣：“願聞其詳。”

鄧禹款款而談：“其一，處事低調，不作張揚。雖顯得沉悶，但只有禁得住寂寞，才擔得起大任；其二，吃的了苦，忍得住事。舂陵劉氏乃長沙定王之後，堂堂漢家宗室血親，尊貴無比，卻忍得住他人非議，自降身份，躬耕於南畝，雖是為生活所迫，但也著實不易；其三，性格倔強，不循常人。足下為劉縯之弟，尋常人自當引以為榮，樂哉悠哉，而足下卻心中不愈，引以為恥；其四，亦是重中之重——輕不言棄，樹立遠志。雖然此刻足下身處低谷，心存困惑，但立志自創功業，為時不晚。朝聞道，夕可死。若足下有此等衝勁，持之以恆，未嘗不能實現心中夙願。”

劉秀聽得臉色數變，驚歎一聲：“先生當真奇人也，寥寥數語，令秀豁然開朗。若先生不棄，秀願師從先生，還望先生教我。”說罷，長揖不起。

鄧禹忙下馬來，虛身避開，深深一揖：“足下言重了，小子年僅十三，學識淺薄，如何教得了足下？若足下不嫌小子鄙陋，願與足下相交為友，同學同遊，豈不快哉？”

劉秀樂呵呵地笑道：“那便從先生之言。秀雖早年讀過幾年私塾，但學問遠不如先生，還請先生莫嫌我愚笨才是。”

鄧禹相視而笑：“呵呵，我看咱們還是莫要先生長，小子短的，就以表字相稱，方顯得親近。”

“那就依仲華所言。今日與仲華相見恨晚，若方便，還請仲華入寒舍一敘。”

鄧禹面露難色：“多謝文叔盛情相邀，只是我三日後便要西向長安，家中俗務纏身，實在不便就留。今日與兄長相識，三生有幸，待禹學成歸來，再與文叔把酒言歡。”

劉秀惋惜道：“那真是可惜，才剛剛與仲華相識，便又要分離，好叫人傷感。既然仲華有要事在身，秀也不便強留。此去路途遙遠，還望仲華一路保重。”

鄧禹拜別：“山水相逢，後會有期。文叔若能自強不息，自有功成名就之日。保重！”說罷，起身上馬，依依不捨地漸行漸遠。

劉秀望著鄧禹遠去的身影，回想著方才所說之事，心中陰霾一掃而盡。仔細揣摩著鄧禹對自己的評價，十三歲的少年便有此見識，日後必然成就非凡。長安！長安！劉秀不禁對這座千年古都充滿了嚮往。大哥遊學長安有了今日之勢，鄧禹如此人物亦要西向長安。長安啊長安！我劉秀去得了長安嗎？

日期：2014-03-09 12:02:49

劉良，字次伯，乃劉秀兄弟叔父。漢平帝時，舉為孝廉，任命為蕭縣縣令，治縣數載，政務清明。及其兄長劉欽病逝，劉良接過劉秀兄弟姐妹幾人，代為撫養，視若親出。居攝元年，王莽稱假皇帝①。安眾侯劉崇起兵反莽，聲勢甚大，卻最終以失敗告終，反為王莽所誅殺，其族盡滅。自此王莽對劉氏宗親充滿警惕，卻又怕殺伐過重，觸犯眾怒。故而對劉氏宗親或罷免、或監視、或徵入朝為質。劉良在此窘境中，雖然未被波及，但深受州府壓制，不僅無權過問政事，還時常受同僚排擠詆譭。心灰意冷之際，索性掛印辭官，歸家閒居。及王莽登基，廢漢國號，除了其親信劉歆一族，愈加榮耀之外，其餘劉氏宗親皆被削去爵祿。諸多宗室子弟家道中落，生活艱辛。劉良家境雖然並不殷實，卻時常接濟族中子侄，除了劉秀幾個親侄外，許多旁系子弟也深受其惠。

這日，劉良微恙，正在家中休養，有客人過府探望。來者三人，分別是來歙和劉祉劉嘉兄弟。

來歙，字君叔，是劉良姑姑之子，新野人士，與劉良常有來往，對其家中子侄也都十分熟稔，和劉秀最是親熱。劉秀喪父後，對劉秀兄弟幾人也是關懷備至。

劉祉，字巨伯，乃是劉秀族兄舂陵康侯劉敞之子。劉敞父子同徵入朝，卻正是劉崇、翟宣起兵反莽的時節，劉祉陰差陽錯，連坐其中，被御林軍鎖拿下獄，險些被殺。劉敞多方打點，四處周旋，才保劉祉獲釋。後來劉敞在京師鬱鬱而終，劉祉不得襲父爵，無官無祿，只得轉道回了舂陵祖宅，勉強度日。

劉嘉，字孝孫，乃劉祉叔父劉憲之子。自幼喪父，為劉秀父親收養，待其一視同仁，與伯升一起送往長安遊學。學歸舂陵後，有意於來歙之妹，雖然論輩分隔了兩代，但來歙生性豁達，對此疏不在意，遂結為姻親。

劉祉劉嘉兄弟二人常受劉良接濟，聽聞劉良臥病休養，恰逢來歙探望妹妹，便攜了來歙，一同探望。四人有說有笑，尤其是劉嘉，幾句話就逗的劉良忘卻煩惱，心情舒暢。正當四人聊得興起，門外傳來劉秀聲音：“叔父可在家中？”

劉嘉聽到劉秀拜訪，起身掀起簾子，衝著劉秀笑道：“文叔，你來得倒巧。”

“是孝孫啊。”劉秀有段時間沒見到劉嘉，也笑著說道：“來得巧哪及你來得早呢。叔父可在？”

“在的，君叔和巨伯也來了。可巧我們正談你，就聽到你的聲音。”

劉秀聽來歙也在，忙隨劉嘉進入堂屋，向兩位長輩見禮。

“侄兒聽聞叔父染了風寒，便忙去山中採了一些甘草，不知叔父可曾好些？”

劉良欣慰地看著劉秀：“孩子快坐。我不過夜間受了些風，不礙事的，反而勞你們牽掛。現今正是農忙時節，你家中農活繁重，還要累你入山採藥，為叔心中著實不安。以後莫再折騰，有你這份孝心，我便已心滿意足了。”

劉秀笑道：“叔父不必掛懷，今秋活計已然做完，餘糧也都賣了個好價錢。今日秀入府拜見，一是探望叔父，二是向叔父辭行。”