和三個姐姐當成親人，將她們的一切都扛在自己肩上，但她對陳氏她們產生不了血脈相依無法剝離的情感依賴。她經歷過一世，早已在人情冷暖、爾虞我詐的世界裡把一顆心包裹上了一層厚厚的硬殼。

可這一刻，她可以感覺到自己那層硬殼在慢慢軟化，消失不見。

如菟絲花一般柔弱的大姐，她沒辦法改變現狀，沒辦法與這個男性世界的險惡抗衡，她只能以獻祭自己婚姻的方式，來保護著自己這個最小的妹妹。前有許婚孟強換藥將她從鬼門關救回來，現在又想將自己自己嫁給嚴岑，以換來她以後的一次庇護。她將家人看得比自己的生命還要重要。

心硬如鐵如杜錦寧，都忍不住想要流淚。

“娘，我回去跟大姐談談。”她道。

陳氏張了張嘴，想要說些什麼，卻還是閉了嘴。

她自己心裡都是一團亂麻，不知如何是好，又如何勸得了杜錦寧呢？

母女兩人各懷心思地回了杜家。

進了門，杜錦寧便去廳堂叫了正在練習刺繡的杜方菲：“大姐，我寫了個話本，你過來幫我裝訂一下。”

自打搬到莊子上後，杜錦寧的話本都是杜方菲給裝訂的，她這樣說，杜方苓和杜方蕙也沒生疑。

倒是杜方菲心神不寧了一個下午，這會子聽得杜錦寧叫她，心下更是不安。不過還是放下手裡的活兒，跟著杜錦寧去了她房裡。

陳氏也跟了過去。

杜錦寧進了房坐下，示意最後進門的陳氏將門關上，對杜方菲道：“大姐，你的想法我已經知道了。”

杜方菲一驚，抬起頭來看向母親，滿滿的都是責怪。

杜錦寧不給她東想西想的機會，繼續道：“我知道你想幫我。可怎樣才能幫到我，你知道嗎？”

杜方菲驚詫地將目光轉了過來。

“能不能幫我，不在於家世，而在於人品。”杜錦寧又道。

這下不光杜方菲不明白，便是陳氏也被杜錦寧說懵了，不由問道：“這話怎麼說？”

“你們想想，要是大姐嫁了一個沒有擔當的，或是遇事明哲保身的，或是自私自利的，他們會為了我跟山長抗衡嗎？”

杜方菲遲疑了片刻，搖了搖頭。

“世家大族的人，享受著世家大族給他們的庇護，反過來他們就得為世家大族服務，服從於族中掌權者的命令。他們考慮得最多的是如何維護自己的利益。他們是絕不會為了某個族人的妻子的家人，與另一個世家大族敵對的，哪怕是收留都不會，唯恐別人多想。與之相反，他們會叫族人休了妻子來表明自己的立場。”

杜錦寧抬起眼來，看向杜方菲：“但許成源他們家卻不會。他們的人品如何，我很清楚。當我有難，想求他們幫忙的時候，他們定然會傾心所有來幫我的。關山長的脾性我很清楚，他是個正人君子，大姐你所擔憂的暗自害命以保面子的事是不會發生的。他最多是將我逐出門牆。”

說到這裡，她頓了頓：“到那時候我一無所有，無處可去的，你說是嚴岑會收留我，還是許成源會收留我？”

“許成源。”杜方菲道。

杜錦寧便笑了：“看，大姐你其實自己也很明白。”她斂起了笑容，“當我沒有利用價值的時候，很多人是不會幫我的。除非那人正直善良，不畏權貴。”

陳氏聽得這番話，心裡已有了決斷。她看著杜方菲道：“跟許成源訂親吧。”

杜方菲點了點頭：“好。”

☆、第二百一十六章 訂親

第二天上午風平浪靜，到得下午謝氏來的時候，陳氏便將杜錦寧教她的那幾句說辭跟謝氏說了，謝氏頓時高興得不知如何是好。

她當即從自己的手腕上摘下一隻玉鐲，給杜方菲戴上，笑道：“這雖不是什麼特別貴重的玉鐲，卻是許家祖上傳下來的，源哥兒的祖母傳給了我，現在我傳給你。往後，你再將它傳給你的兒媳婦。”

杜方菲羞澀地低下了頭去。

“好了，我現在就回去叫媒人來提親。”謝氏已經坐不住了，迫不及待地回去找上次的媒婆再來提親。

謝氏的態度越著急，就表明對這門親事越重視，陳氏心裡說不出的高興，立刻起身相送：“去吧去吧，早點把親事訂下來，咱們都放心。”

謝氏走了沒多久，媒婆便又上門了。不過陳氏還是沒亂了分寸，當即問要了許成源的生辰，去叫人合了八字。

這八字自然是天作之合。

於是兩家交換了庚帖，杜方菲這門親事就算是訂下來了。

“親家。”既訂了親，謝氏便對陳氏換了稱呼，她腆著臉笑道，“你看，讓他們什麼時候成親好？兩人也到了成親的年紀了，拖得太久也不好。”

杜方菲的年紀其實並不大，過兩個月才滿十六歲。雖說陳氏前番拒婚時說的那番說辭是推託，其實也是實情。杜方菲打五六歲起就跟著受苦，與她一起把小三房這個家給挑在肩上，這十一年來就沒過過幾天好日子。雖說謝氏不錯，許成源也挺好，許家人口簡單，嫁過去也不會吃苦，但做女兒和做兒媳婦，終歸還是不一樣的。

所以陳氏原是打算再留杜方菲一年，等明年春天滿十七歲再出嫁的。

依著家裡的豆乾生意，還有杜錦寧的茶館分紅，到時候就可以給杜方菲置辦幾抬豐厚的陪嫁。

但現在陳氏不敢再留了。杜方菲的婚事頗多周折，那嚴岑雖被懲罰了，但沒準他不死心，還會出什麼妖娥子。所以陳氏思來想去，又跟杜錦寧商量過，決定把婚期訂在秋天。

訂親和成親的時候太緊，會讓人說閒話。總有那些三姑六婆喜嚼舌根子，說這麼急著成親，是不是女方不撿點，肚子揣了男方的孩子，這才奉子成婚。

年初訂親，秋天再成親，“納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎”這六禮的流程走下來，也需得半年時間方可從容。

為了妥當起見，杜錦寧還是拿錢給魯小北，讓他請了住在嚴岑對門的一個叫秦老六的閒漢幫著盯著嚴岑的動靜。

那嚴岑這次不光沒把事辦成，反而丟了廩膳生的名額，還在縣令那裡掛了個壞名聲，成事不足敗事有餘，嚴松濤自然將他棄如敝履，吩咐下人不許再將他求見的話遞到跟前來。

沒了倚仗，嚴岑哪裡還敢再惹關家和杜錦寧？要是關家再出手，又沒人幫他說情，他的秀才功名沒準都會被人革了去。他只得縮在家裡老實作人。

這日，杜錦寧晚上下了學，正跟章鴻文一起出了書院，就見秦老六蹲在牆根等著她。

見了杜錦寧來，秦老六也十分識趣的沒有上前打招呼，而是裝作不認識一般，只管低頭拿小石子胡亂揮舞，一副百無聊賴的樣子。

直到杜錦寧跟章鴻文