他這會兒正在廚房裡捋袖子洗碗，由於用力過猛，飛濺的洗潔精泡沫濺了他一身，實在是大大拉低了逼格。

沒關係，他開心就好。

“埃德蒙，需要幫忙嗎？”

我擔心他笑到岔氣或者被泡沫淹沒，便將案卷推向一邊，站直了身子向他探出頭去：

“雖然感謝你分擔家務的好意，不過果然還是我來……”

“不必，你坐回去。”

巖窟王一手擰開水龍頭，嘩嘩水聲與他在廚房間迴盪的爽朗笑聲相映成趣：

“悠閒清靜的夜晚，偶爾享受一下也未嘗不可。沒錯，午夜的黑暗和損傷面板的洗潔精，都由我來揹負。哈哈哈哈哈哈哈！”

“不是，這臺詞雖然貼心，但是用在這裡一點都不帥氣啊！！你是故意搞笑的嗎！！！”

——而且一點也不清靜，甚至讓人想按靜音！！！

“我說那邊，吵死人了！好端端的你又在笑什麼啊，看戲很開心嗎？！”

另一頭貞德alter忍無可忍，百忙之中分心向巖窟王射了一梭流彈：

“別以為我不知道。你們都是一個德行，你也曾經半夜三更在Master門口徘徊，神態鬼鬼祟祟，別提有多可疑了！！”

“什——”

巖窟王手頭一個打滑，碟子立刻像是>>

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抹了油似的滑脫出去，他急忙一彎腰伸手抄住：

“……你也稍微看看氣氛，alter。這是適合隨口談論的話題嗎？”

“有什麼不行的。”

貞德挑眉，“我沒有更早揭穿，已經算是給你面子了。”

“那你也該知道原因。”

巖窟王難得稍顯焦慮，甚至沉甸甸地壓低了嗓音。

“來自於恩仇盡頭的陰影從未消逝，一旦沉澱下來，就會凝聚為侵蝕精神的殘渣。Master她，直到現在還會回想起……”

“哈？什麼跟什麼，你又在打什麼啞謎？？又不是作家出身，你不用文學修辭就不會說話嗎？？？”

“你還不明白嗎，我是在說——”

“……埃德蒙。”

我沉下聲開口喚他。

由於表述方式過於中二，貞德大概一時半會兒還無法理解。不過，我已經領悟了巖窟王關注我深夜情形的原因。

——他說的沒錯。過去數年間反覆糾纏我的噩夢，直到現在也沒有徹底消失。

那是當然的。

就像桐山夏花的父母一樣。在我找到答案之前，在我給自己一個交代之前，我永遠無法掙脫名為“血緣”的牢獄。

我平時對此緘口不提，並不是強顏歡笑，也不是將感情壓抑在內心。而是因為我明白，唯有在現實中埋頭前進，我才能真正獲得夢裡的安寧。

“雖然自以為控制得很好……果然，還是瞞不過噩夢和你啊。”

我搖頭嘆息，唇邊洩漏出混合著苦笑的呢喃。

“平日裡再怎麼虛張聲勢，一旦入睡還是會變得軟弱。總覺得……因為我太不成器，又讓你和藥研為我操心了……”

“沒什麼。”

巖窟王也暫時按下笑聲，維持著背對我的筆挺身姿，以一段內蘊莊嚴的平穩聲線迴應。

“作為從者，時刻關注你的精神狀態也是理所當然。不必擔心，這些日子你很少夢魘，睡眠也比往常安穩得多，只是我還改變不了一直以來的習慣。習慣真是可怕啊。”

“果然你一直在偷窺啊？！雖然我知道你是——你大概、可能、或許是出於好心啦，但是聽上去真的很變態，你就不能再稍微注意一點自己的行為嗎？！！”

“alter，你也很吵。茜都說不在意了。”

“誰管她怎麼想啊！！”

……

貞德酣暢淋漓地發洩一通之後，一邊平復呼吸一邊緩緩收斂顏藝，而後邁步上前，出奇認真嚴肅地向我俯下|身道：

“我說，Master。我都現界這麼久了，你差不多也該告訴我了？只有巖窟王和藥研知曉的，關於你的‘過去’。因為夢境連結，我偶爾也能看見一些支離破碎的斷章……”

她頓了一頓，然後故作輕描淡寫地說下去。

“你曾經和母親共同度日，只是個頂著一張傻臉，無憂無慮、隨處可見的普通中學女生。”

“【你究竟為什麼，會變成孤身一人？】”

“——————”

……啊啊。

被她這麼一說，記憶幾乎立刻便如漲潮般復甦了。

孤身一人的日子。覺醒異能之前，每天只是懷抱著微茫的希望與浩大的絕望，翹首期盼著母親歸來的日子。

母親沒有回來。

母親沒有得救。

沒有任何前兆，甚至不知曉明確的原因，我就這樣成為了被棄置在天地之間的遺孤。

求告無門，無能為力，連怒吼也無法上達天聽。在獲得力量、加入異能特務科之前，我也曾經有過那樣一段時光——

但是。

“我答應你，alter。等這兩起案件解決以後，我會找個時間，從頭到尾、完完整整地，把我成為異能者之前的經歷告訴你和螢，還有恩奇都。不過，他們大概不會把人類間的恩怨放在心上。”

“等一下，我可沒說要帶上他們……”

“抱歉。現在我們必須集中於眼前，我還無法回答你的疑問。”

我攥緊垂落於身側的雙拳，加強語氣打斷她的插話。

“不過，有一點我可以告訴你，alter。”

“你在夢境中感受到的孤獨、無助、悲哀，都是早已逝去之物，是流連在我記憶深處的昔日的鄉愁。”

該怎樣向她傳達我的心情呢？

該怎樣讓她知曉，他們的存在是如何將我從深淵中拯救出來，對我而言是何等溫暖炫目的光芒呢？

因為不得其解，所以我只能伸出手去，輕輕環抱住少女纖細柔軟的身體。

“——現在，我已經不是孤身一人了。”

“什、你……喂，你做什麼？！放放放開我，好肉麻啊，我真的燒了你啊！！”

“alter親親不會把我怎麼樣的，所以沒問題。如果真心討厭我的話，打從一開始你就會把合同撕了。你那麼努力練字，不是為了和自己不喜歡的物件簽約？”

“唔呃……？！！”

“謝謝你願意留下來。”

我將下頜輕輕抵在她肩窩，一面覺得自己如此幸福大概明天就會死，一面又覺得“朝聞道，夕死可矣”，心頭有種新生兒蜷臥於搖籃一般樸素的安寧。

“還有大家，謝謝你們願意留下來。即使我是這樣天真、笨拙，懷有許多苦惱和不切實際的願望，不成器的審神者和Master……”

即使如此，我也不是孤身一人。