與親手將自己推入地獄的星島勝玉石俱焚。

而少年……星島英則被一直囚禁在馬戲團，承受著虐待與責打，默默等待著永遠也無法回到這裡的女孩。

他究竟等了多久？

他相信撫子會回來嗎？

他是否曾經感到悔恨，悔恨當初逃脫的不是自己？

我無從知曉。

但我知道，時至今日，他仍然會為了喚起螢丸的注意而在舞臺上放聲咆哮。在馬戲團遭遇的一切，讓這個本性溫和的男孩憔悴、衰弱、奄奄一息，卻從來也不能讓他絕望。

那麼，我該做的事情就只剩下一件。

我絲毫也不在意潮溼汙穢的地面，在老虎面前屈膝跪下。

“你聽得懂我說話？我知道你沒法回答，沒關係。我來問，你只要點頭或者搖頭就好。”

“……”

身邊傳來衣衫摩挲的輕響。我扭頭看去，只見螢丸和我一樣端端正正地跪坐下來，綠眼睛澄明通透，直勾勾凝視著自己面目全非的同學。

“誒嘿嘿。”

接著，螢丸咧開嘴角，綻放出一個讓人幾欲落淚的溫暖笑容。

“沒關係。沒關係的，星島同學。我來了。茜也一起來了。茜是很好的人，你可以信任她喔。”

“……”

須臾，老虎遲緩而笨拙地上下活動了一下腦袋。

“那麼，我開始提問。”

我不露聲色地鬆了口氣，“你是櫻川中學二年級學生，星島英對嗎？”

點頭。

“你是被自己的父母送到‘安心學校’，然後被變成了老虎嗎？”

點頭。

“和你一起來到這裡的少女叫做河原撫子，她被變成了貓，是你幫助她脫身，對嗎？”

點頭。

“好，接下來是最後一個問題。馬戲團對你所做的一切，是否違背了你本人的意志？你想要離開這裡嗎？”

“……”

沉默。

長久的沉默。

我知道。對於一向逆來順受的少年來說，如果親口說出“想要離開這裡”，也就等同於正式向父母發起反叛。不同於“離家出走”這種逃避矛盾的做法，而是明確地、堂堂正正地斷言：

你們做錯了。

你們所做的一切讓我痛苦，你們傷害了我。

對他而言，這也意味著與過去徹底訣別的勇氣，並非一朝一夕就能養成。

正當我揪心之際，卻只見清光俯身向前——這會兒他倒是一點也不怕髒了——穿過鐵條之間的縫隙伸出手去，將一隻精心保養的手按在老虎額前。

“嗯嗯。這樣啊，我明白了。”

“……？？”

在我們看來，他似乎只是摸著老虎的腦袋自言自語。

只有骨喰彷彿領悟了什麼：“是共情。身為異能生命體的我們，有時能夠與其他異能生物共鳴。”

“嗯，他是這麼說的。”

清光頷首，同時向我們報以一絲落寞的微笑：“他說，‘我真的還能離開這裡嗎’？”

“……什麼？”

“‘因為，我是不被期待的小孩。爸媽把我生下來，我卻無法滿足他們的期望，還想從他們身邊逃跑。所以，連爸媽都放棄了我。’”

“‘這樣的我，不被任何人期待、不被任何人所愛的我，即使離開這裡，又能去哪裡呢？’”

“‘從今以後，我應該怎樣活下去呢？’”

“…………”

那是猶如穿透靈魂一般的拷問，也是少年十四年來無處發洩的吶喊，無處寄放的不安。

出生與否，從來都由不得孩子們自行選擇。他們是因為被父母選擇，被父母期待，才得以降生在這個多彩而險惡的世界。

如果連父母都認為孩子“不該如此”、“需要矯正”，那麼這些被否定的孩子，又該去往哪裡呢？

“……我在期待。”

而渺小不值一提的我，也只能給出如此自以為是的回答。

“我在期待你，星島君。你溫柔、正直、勇敢、堅強，是我迄今為止見過最了不起的孩子之一。我希望你活下去，我期待看見你長大的模樣。而且我相信，河原撫子一定也會給出與我相同的答案。”

我將額頭貼在冰涼堅硬的鐵欄杆上，伸出雙手，觸碰到老虎頭頂厚實柔軟的絨毛。觸手處一片溫暖，那是尚未燃盡的生命的熱量，是灰燼中最後一點掙扎明滅的火星。

為了保住這一點火星，我可以付出任何代價。

“對不起，直到現在才找到你。一直以來——十四年以來，辛苦你了。”

“我來救你了。”

作者有話要說： 如果這世界待你以最大的惡意，我就把最大的善意獻給你。

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座敷童子：《怪化貓》中的妖怪，因為眾多ji女被迫墮胎而出現，類似於胎兒的怨靈。後來一位懷孕女子提出“座敷童子沒有錯，我願意將他們生下來”，座敷童子露出了滿足的笑容，最終被賣藥郎斬殺。

在這次事件中，孩子們的怨念喚來了座敷童子。藥郎是為了座敷童子而來，除妖后正好茜也來了，所以他就順便告訴她真相，也想看看這件事情的結局。

第20章 請讓我做你的英雄

“劫獄啦, 劫獄啦。接下來我們會砍斷鐵鎖, 請大家儘可能地離門口遠一些, 小心不要碰到刀刃。”

幽深晦暗的地下室——或者該說是地牢之中, 我將雙手攏在嘴邊，在滿地大小各異的鐵籠間穿梭走動，一遍接一遍不厭其煩地重複喊話。

“果然，這次只帶刀劍一起來是正確的。”

工作間隙，我抽空倚靠在牆邊抹了一把冷汗, “如果alter親親看到這副景象, 搞不好已經一把火燒了個乾乾淨淨……連同我們的骨灰一起。”

「喂, 我能聽見哦。看來你真的很想被燒死啊？」

“啊哈哈，怎麼會。這地方髒得不行，我還指望著回去和alter親親一起泡澡呢。這一定就是傳說中的鴛鴦浴……”

「去死！！！」

“……”

剛被解救出來的一條薩摩——因為不知他原本是個怎樣的孩子，現在我只能這樣稱呼他——本想要撲上來抱住我的腿，聞言又畏畏縮縮退到一邊, 可憐巴巴地低著頭在自己身上東嗅西嗅，似乎是擔心我嫌棄他髒。

“抱歉，我不是說你啦。”

我立刻俯身抱住他蓬鬆潔白的腦袋, “這地方確實很髒，但不是你們, 而是某些大人的心臟了。”

“……”

薩摩像是剛出生的小奶狗一樣細聲哀鳴著, 朝我懷裡拱得更用力了。

“小心點啊，柚木。”

瓜先生半開玩笑地轉過頭來提醒我，“別看他現在這樣, 搞不好其實是個十**歲的男孩子，趁機佔你便宜呢。”