不要出門活動，也不要輕易和其他人聯絡。可是短短几天后凱瑟琳就忍不住給伯斯德莊園去了信，她沒有抱太大希望，然而西格納斯卻很快回復說他會在老時間來看她。

凱瑟琳端坐在梳妝檯前精心打扮，為了迎接許久不見的情人，她特意挑選了最襯她的灰粉色長袍和珍珠耳環。耗費了一下午的時間梳妝打扮後，凱瑟琳起身到鏡前審視自己的裝扮，她的腹部已經明顯隆起，這讓她有時行動不便，可是私下裡找來的治療師卻告訴她這是一個男孩。這個好訊息瞬間抹去了懷孕帶來的所有辛苦勞累，凱瑟琳確信這個孩子會是伯斯德的繼承人、西格納斯的長子……

門鈴響了。她連忙整理了一下自己的妝容，然後搖曳生姿地走下樓去開門。

“親愛的——”

她嬌嗔的聲音卡在了喉嚨裡。

“讓人站在門外不是沙菲克家族的待客之道吧？”

瑪格麗特居高臨下冷冷地垂眸盯著凱瑟琳的面孔，後者的眼神閃躲了一下，露出來不掩飾的驚恐。瑪格麗特輕蔑地笑了笑，越過她走進客廳。

“別想對我做什麼。”凱瑟琳再蠢也知道來者不善，她咬了咬牙，看了眼牆上的時鐘，“西格納斯很快就會來……”

“你以為西格納斯還能給你回信嗎？”瑪格麗特自行在沙發上落座，翹起腿揚眉望著她，“你的訊息有些落後啊。伯斯德莊園如今一片兵荒馬亂，西格納斯分身乏術，你以為他還能來照顧你？”

凱瑟琳的心臟怦怦直跳，她暗恨自己沒有料想到回信裡的玄機：“我的伯父伯母很快就會回來，你最好不要亂來——”

瑪格麗特倏然笑了：“你在怕什麼？”

“西格納斯不愛你。”凱瑟琳低聲說，像是在給自己鼓勁，“你們的婚姻就是建立在利益交換上的。”

“是的，但那不意味著我會容許他的背叛。”瑪格麗特打量著眼前這個從學生時代就普普通通、不起眼的女巫，“更何況我們之間的賬不止這一筆。”

“你什麼意思？”

“一命換一命，很公平吧。”瑪格麗特心平氣和地說，她安靜地看著凱瑟琳，但是後者卻突然從那種平和的眼神裡讀到了危險的序章。

“你——！”她後知後覺地反應過來瑪格麗特的言下之意，大駭之餘凱瑟琳毫不遲疑地伸手去取魔杖，但是沒等她碰到它，瑪格麗特就已經搶先繳除了她的武器。

“太慢了。”瑪格麗特緊握凱瑟琳的魔杖徐徐站起身，她的手指搭在魔杖兩端微一用力，脆弱的木頭殘骸被拋在凱瑟琳腳下。

“你怎麼敢！”凱瑟琳後退了一步，雙手護在腹部尖叫起來，“我姓沙菲克——”

“你可以儘管試著來報復我，看看能不能成功。”瑪格麗特揚起魔杖，她的眼裡毫無感情，“鑽心剜骨！”

在疼痛到來之前凱瑟琳更先一步感覺到了腹部的下墜感，灰粉色的袍子被迅速沾染成血的顏色，她發出一聲微弱的喘息，然後像所有被鑽心咒折磨的人一樣慘叫起來。

“我給的你懲罰只是這個。”瑪格麗特望著地上的凱瑟琳，她的臉上沒有復仇後快意的笑：“你我之間從此一筆清算，此後的事情自有梅林見證。”她收回魔杖，丟下呼痛的凱瑟琳，徑直走出了沙菲克莊園。

燈火寥落的伯斯德莊園，西格納斯獨自一人坐在昏暗的客廳裡。過去的那些片段在他腦海裡飛快地回放——放在書房的藥匣、癱倒在地的拉巴斯坦和埃文、決絕的弗朗西斯、幽暗潮溼的牢房……他在那裡不知天日地過了幾天，然後是……父親冰冷僵硬的屍體、阿米庫斯轉述的故事、痛不欲生的母親、悲傷難抑的妹妹、疏離淡漠的妻子……

西格納斯試圖理清事情的來龍去脈，即便真相似乎已確鑿無誤。當阿米庫斯將他父親所承認的罪行告訴他時，西格納斯幾乎以為是自己瘋了！他的確透露了自己的絕大部分計劃給父親，並讓他間接地提點母親注意言行，可是……他不相信素來穩重而可靠的父親會做出這樣一意孤行、死路一條的事情！

他相信父親死的不明不白，卻找不到真相。

他接著又回憶起父親的葬禮。伯斯德先生的死因是眾所周知的秘密，葬禮上賓客寥寥，一夜之間伯斯德莊園門可羅雀。西格納斯清楚其他人已斷定伯斯德家族就此傾頹，可是他還不能認輸——

大門被緩緩推開，打斷了西格納斯雜亂無章的思路。走進來的是瑪格麗特，她揮了揮魔杖點亮客廳裡的燈火，然後取下兜帽。看到她時西格納斯的心裡燃起一種介於渴望和抗拒之間的患得患失的感覺，他明白弗朗西斯的聲望是目前支撐伯斯德家族的最後一根樑柱，但是他不甘願讓瑪格麗特看見他如今狼狽不堪的一面。

“馬爾福夫人今天好些了嗎？”他隨口問道。瑪格麗特時不時就會前往馬爾福莊園陪伴納西莎，剩餘的時間則留在家中處理一些她以前不會插手的事務。

一夜之間伯斯德家中發生了權力更替，伯斯德夫人退居幕後，取而代之的是瑪格麗特。

瑪格麗特一言不發，她解下旅行斗篷丟到扶手椅上。然後以一種富有深意的目光打量著西格納斯，就好像他們是初次相識一樣。

西格納斯的心臟漏跳了一拍，他情不自禁地從沙發上站了起來：“瑪吉？”

她慢慢走近了一些，卻依然面無表情。西格納斯驚疑不定地望著她，他猛然察覺到了一絲風雨欲來的意味。

“如果我是你的話，”瑪格麗特忽然笑了，既虛偽又危險，“我現在會去沙菲克莊園探望一下凱瑟琳。”

西格納斯的頭好像被人狠狠捶了一下，他腦中一片天旋地轉：“瑪吉——”

她將手指輕輕搭在扶手椅的椅背上，指甲深深掐入昂貴的皮料裡：“多謝，西格納斯。你去年送我的聖誕禮物，直到今天我才拆封……”

西格納斯的耳旁一陣嗡嗡巨響，瑪格麗特接下去的話他已經聽不到了。他的眼前一黑。西格納斯踉踉蹌蹌地向前走了幾步：“瑪吉……”

與此同時，方才合上的大門突然被狠狠撞開。西格納斯抓住沙發靠背穩住身體，他絕望地看見弗朗西斯•沃森風塵僕僕地站在門口，臉上帶著極深的厭惡、憎恨和厭惡。在那一瞬間，西格納斯突然看清了事情的真相。

伯斯德夫人和奧麗維婭被樓下的巨響驚動，當她們匆忙從樓梯上下來時，映入眼簾的就是這樣一幅三人對峙的奇景。

“父親。”瑪格麗特顯得有些驚訝，“您怎麼會……”

“我很清楚你做了什麼。”弗朗西斯看向西格納斯的眼神裡帶著讓人心悸的仇恨，他大步走上前來到瑪格麗特身邊攥住女兒的手，“跟我回家，瑪吉，離開這個地方。就算浪跡天涯也比待在這座狼窩裡要好！”

“您知道了沙菲克的事？”瑪格麗特迅速問道。

“不僅於此。沙菲克只是這個禽獸磨爪的石頭罷了。”弗朗