是不是覺得備受打擊啊，”彼得問，“還沒開始就結束了。”

“事情還不一定就此結束。”詹姆說，他示意其他人聚攏過來，“我們要分頭行動。一方面設法瞭解一下海厄辛絲那邊的情況，另一方面我們要稍微刺激一下大腳板……”

科妮莉亞·羅齊爾放下魔杖，墊子上的白鼠已經完全昏迷過去了。

“你要來最後一下嗎，雷古？”她冷酷地問道。

雷古勒斯走上前，他那瘦削的臉龐上什麼表情也沒有，他舉起魔杖對準垂死的白鼠：“阿瓦達索命！”

一道綠光閃過，白鼠的身體高高彈起接著重新落到墊子上。

“非常好，非常好，完美的示範！”在遠處觀望的西格納斯主動鼓起了掌，房間裡響起稀稀拉拉的掌聲，他讚許地看著科妮莉亞和雷古勒斯，接著訓誡剩餘的人，“他們就是你們的榜樣，明白嗎？黑魔王需要這樣果斷而嫻熟的騎士，而不是猶猶豫豫、技巧生疏的初學者。”

其他人以敬畏的目光看著科妮莉亞和雷古勒斯，他們雖然還只是學生，但是已經能夠眼睛不眨地使用不可饒恕咒。這和食死徒又有什麼區別？

“你們可以先回去了。”西格納斯揮揮手。

等閒雜人等慢慢走遠後，科妮莉亞無聲無息地笑了：“我建議下一次採用更大的物件，”她指了指白鼠，“你瞧，這已經不能滿足我們的需要了……”

“哦，下一次我們可以換成貓或者貓頭鷹試試。移動速度更快、體積更大的東西往往更有挑戰性——”

“我不是那個意思，西格納斯，”科妮莉亞把玩著魔杖，“我們什麼時候可以開始真正的實驗？”

西格納斯的神情倏然嚴峻了一些，他警覺地端詳科妮莉亞：“如果你指的是用真人……”

“當然不是那個意思。”科妮莉亞輕聲笑了起來，“我有一個好建議，我們需要最冷血、最無情的騎士們，那麼，我們不妨讓他們從現在開始蓄養一隻屬於自己的寵物，在夏天到來前的最後一次聚會上命令他們親手殺死自己的寵物並將它們開膛剖肚。你不認為這是一個很好的篩選辦法嗎，西格納斯？這樣我們就可以挑選出真正毫無畏懼、鐵石心腸的人。”

西格納斯靜了靜，似乎在考慮科妮莉亞的提議的可行性。

“你是怎麼得來這個想法的？”雷古勒斯收起魔杖問道。

“我想了很久了，假如黑魔王需要擴張領土，除了他本人的力量之外他必然還需要一批忠心耿耿並實力超群的簇擁者，那麼我們完全可以不斷嘗試新的方法去篩選合適的人。”她看了西格納斯一眼，“當然，這只是我個人的想法，最後仍要由你來決定，西格納斯。”

“我認為這是一個天才的主意，科妮莉亞。”西格納斯似乎經過了好一番思量，但他最終輕鬆地笑了起來，“沒錯，我會仔細考慮你的提議。如你所說，我們需要不斷更新方法。今天用了那麼多鑽心咒，你最好回去休息一會兒。我和雷古還要說幾句話。”

科妮莉亞噙著一抹意味不明的微笑後退著離開了房間。等她走後，西格納斯以欣賞的眼光打量著雷古勒斯：“今天你的表現好極了，雷古。你的進步比我想象的要快很多。”

“謬讚了，我與莉亞相比還是差了一些。”雷古勒斯毫無波動地回答。

“啊……科妮莉亞畢竟有她父親言傳身教，不過你也在漸漸追平你們之間的差距。說真的，雷古，有時候你過於謙虛了。人們常提起格蘭芬多的西里斯，說他是夜空中最明亮的星，不過不久之後他們就會發現斯萊特林有一位‘獅心王’。星光會轉淡，可是王冠卻永不黯然失色。”西格納斯把手搭在雷古勒斯的肩上以示親暱，“事實上，我在考慮何時讓你與奧麗正式定下婚約——我的母親試探了一下布萊克夫人的意思，得知她對此並不反對，甚至頗為欣慰。”

“母親當然不會反對，她對奧麗滿意極了。”雷古勒斯不禁微笑起來，“那麼，您認為——？”

“我在想……不如就今年夏季或者冬季？等你透過正式的騎士考核之後？實際上我母親更希望你們能在明年再締結婚約，不過我覺得年輕人恐怕不樂意等那麼久。”

“我完全尊重伯斯德夫人的意見。”不出西格納斯所料，雷古勒斯立刻回答道，“當然，我也會在騎士裡好好表現，毋庸置疑我要用行動來為奧麗贏取榮耀和光輝。”

“不錯！我要的就是這種態度。”西格納斯重重地拍了拍他的肩，“你真是個聰慧的年輕人，雷古，我認為你必將有所成就。”輕而易舉得到了雷古勒斯的誓言，西格納斯心滿意足地親自送雷古勒斯出門。

“我沒想到你這麼長袖善舞。”

待他回來後，艾德蒙如是嘲諷道。

“別那麼說，艾德蒙，你知道我們隨時歡迎你的加入。”西格納斯在他對面坐下，他以一種垂涎的眼神打量對方，“你是否考慮過羅齊爾？”

艾德蒙歪了歪頭：“哦……她嗎？”他懶洋洋地、不帶感情地說道。

“她挺不錯的，無論是從哪個方面來講。”西格納斯試探性地說。

“我對羅齊爾沒什麼興趣，勞你費心了，西格納斯。她的確很迷人，不過對我來說她太過危險了一點。”艾德蒙不屑一顧地笑了笑。

西格納斯並未惱怒，他哂然一笑：“真不知道什麼樣的人才能入你的眼，艾德蒙，我記得你對什麼東西的要求都很高——”

“每個人都願意精心挑選伴侶，西格納斯，畢竟這種一輩子的事情不能胡來。”他譏嘲般地反問，“既然你如此欣賞羅齊爾，為什麼不把她留給你自己呢？”

西格納斯不疾不徐地給自己倒上一杯茶：“因為——我有一個更好的選擇。”

“哦？”艾德蒙挑起眉。

“你會知道的。”西格納斯放下茶壺，“說起來，是你命令那些學生不要亂傳八卦的吧？想不到你居然——”

“你發現了？”艾德蒙並不否認，他交疊雙手，“她很可愛，不是嗎？”

“要知道，如果你想要什麼東西的話，是很容易的。”

“不，西格納斯，你恐怕並不完全明白。”艾德蒙輕輕揚起眉毛，“有些東西是值得耗費耐心去慢慢追逐的。”

-1977年 2月- 倫敦 伍氏孤兒院

“威廉，今天有我的信嗎？”安聽見郵差的腳踏車來了，她連忙跑下樓梯，送信的年輕人遞過去一疊信：“真抱歉，好像沒有。”

“啊……沒關係的。你想喝杯水嗎？”安很快收拾好失落的表情，但威廉已經看出了她遺憾的神色。

“你在等你朋友的信嗎？”他試探著問。

安囁嚅了片刻，她的嘴唇動了動，猶豫著沒有回答。可是威廉已經明白了。

“你是不是……還是選擇申請了大學？”他低低地問道。

“……對。”安惶恐地看著威廉，“威廉，這是我一生裡為數不多的幾個夢想，我不能就這樣