繩的肥胖惡犬，狂吠不止。

江縱起身笑道：“多謝。論卑鄙，我能單挑你們整個石家祖宗十八代。樂連，把你那刀拿來，我給石大爺削個橘子好讓他安心上路。”

石有才幾乎絕望哭天搶地苦求：“知府大人！都是江縱！江縱把貨船給換了！”

江縱無辜解釋：“我的貨也是從您那兒買的啊，大爺。”

潮海知府不再聽石有才廢話，一揮手，石有才被官兵戴上重枷帶走，明日午時三刻當眾斬首。

潮海的石珍珠生意無人管理，移交給江樂兩家接手管理，萬不可再出差錯。

黎明時分，江家的最後一艘貨船載著十萬斤石珍珠啟程，樂連怕江縱恐水，不讓他靠近船沿，在微微搖晃的甲板上也儘量扶著他。

一路上，樂連比以往沉默，無聲地陪在江縱身邊。

江縱似是理虧，裝作無意道：“……我以後儘量不再動手了。”

前世的樂連厭煩他殺人，不知如今是否還是如此。他可以讓步，作為對這小孩的寵愛。

“無事。”樂連能理解前世的自己，所有腌臢事他可以一力承擔，卻希望江縱手上乾乾淨淨不染汙血，而如今看來，一同面對迎面而來的刀鋒才是縱哥向來期盼的。

見樂連好不容易應了一聲，江縱爬上他脖頸摟緊，安撫地親了親唇角，哄道：“乖，不生氣。”

“我沒生氣。”樂連無奈一笑，繃緊的身子放鬆了不少。

樂連偶爾會心生嫉妒，前世的自己那般惡劣，為何能讓縱哥念念不忘。

他可以護著江縱為所欲為。

這是前世的樂連永遠做不到的，前世的自己定然是個剛愎自用的傲慢傢伙，自視甚高冷漠無情，不知真心可貴，暴殄天物。

剎那間，外邊驟然發亮，緊接著，甲板火光沖天。

樂連猝然間的反應是把江縱按到懷裡，壓低他的頭，吹滅室中蠟燭，側身貼在窗邊，拿刀鞘微微挑開木窗，悄聲向外看。

粗略估計有五六十個穿緊身黑衣的大漢舉刀上了甲板，身上的衣裳滴水，在腳下積出一灘水窪。

樂連低聲道：“是水鬼，有六十三人。”

水上往來的貨商把打劫貨船的強盜稱作水鬼，擅長水中閉氣，能潛入船底攀爬而上，謀財害命。

船帆被潑了油點火，一股焦臭氣味灌注鼻腔，門外走廊混亂不堪，江縱被樂連緊緊按著，安靜趴在他胸前，屏息聽著門外的動靜，喃喃自語：“我沒賺錢啊，朝廷把石珍珠生意給了我們，這也能算？”

那幫水鬼闖進貨船內室中，順著走廊一間一間地找，混亂嘈雜的踹門巨響夾雜著船上工匠小廝們的喊叫哀嚎，半數鏢師前些日子已跟著前兩艘貨船離開，留下了二十位，抵抗六十多個殺人不眨眼的水鬼猛漢猶如螳臂當車。

踹門聲越來越近，領頭的水鬼大聲威脅質問：“誰是江縱！說出來，饒其他人不死！”

江縱緊緊攥著樂連的衣襟，身子緊貼著他，裡衣被冷汗濡溼，黏黏糊糊貼在身上，他卻不敢妄動。

“別害怕，有我在。”樂連帶著江縱躲到門後，單手拎血紅刀，另一手扶著江縱攬在懷裡。

江縱四處張望，找尋能脫身的出口，若是硬闖，外邊的水鬼眾多，以一敵六十絕不是明智之舉，跳窗逃走生還的機會大些，又無法確定甲板上是否有水鬼埋伏。

頭頂有個通氣窗，幽深黑黢，不知通往何處。

江縱樂連同時瞧見通氣窗，眼神交接，江縱便爬上了樂連的肩膀，樂連抬手一送，把江縱推上了通氣窗。

江縱躬身把手遞給樂連：“走。”

樂連剛要把手搭上，門外便映上一壯漢的影子，樂連眼神微變，把江縱的手推了上去，剎那間舉刀從木門中捅了出去。

只聽一聲悶哼，鮮血噴滿了門上的白宣。

“在這兒！樂連在這兒！”這一舉驚動了所有水鬼，數十水鬼頃刻間破門而入，江縱屏息躲在通氣窗裡，瞪大眼睛看著樂連翻身一躍，撞開木窗跳了出去，數十水鬼紛紛追去。

“樂連……”江縱咬牙順著通氣窗爬，邊爬邊思忖箇中蹊蹺。

水鬼不先搶貨物蒐羅錢財，上來就點他江縱的大名，這是有人暗中想要他的命。

當初在金水山那一幫劫匪也直接開口要江縱的命，看來買兇殺人是那人的慣用招數。

二叔三叔雖說見不得大房好，買兇殺人卻並非他們的做事風格，且不說二叔三叔捨不得花這個錢，憑他們的手段根本也結交不著這路子上的人。

那幫人認得出樂連，看來不止想殺江縱一人。

放在前世與江縱結了仇的，能結交匪幫的路子，心狠手辣又眼裡容不得沙子，只有樂家大少爺樂合。

兩年前在迎春樓，江縱擺了樂合一道，樂合為人斤斤計較，即便是自己偷雞不成蝕把米，那名譽受損，被迫娶一房丫鬟做小妾的仇必然得報回來不可。

“樂合。”江縱冷冷扯起嘴角，心裡默默道，“傷了樂連一根手指頭，就等著拿你做人彘來還。”

前後兩世，無論多麼歹毒的誓言，江縱說到做到。

他順著通氣窗堆滿灰土的通道爬了兩柱香的時辰，掌心磨得發紅，身上沾著蛛網塵土，像條涸轍的魚，喪家的犬。

想想前世狗洞也鑽過，胯下之辱都受過，江縱臉皮厚，就是落魄到臭水溝裡，他也能爬出去從頭再來。

推開頭頂的木柵欄，終於重見天日，通氣窗通往貨船高處的晾臺，晾臺上曬著幾串魚乾，底下就是鋪著油布的石珍珠粉，剛好遮擋住江縱的身體。

俯瞰甲板，地上一片火焰灼燒過的焦黑，滿地飛濺的汙血，支離破碎的屍身，水面躍起的萬丈霞光映在船舷，樂連背對著海面握著的半輪紅日，單手拎刀，輕輕甩下刃上鮮血。

他渾身沾滿骯髒血漿，獨自一人單挑六十來個高大魁梧的水鬼，即便功夫再高體力也支撐不住，面前還剩二十來個水鬼，樂連還未至窮途末路，尚有一搏之力。

這時，船舷傳來砰砰悶響，十幾條攀牆索倏然扣緊，數十水鬼順著繩索攀上甲板，衝進船艙見人就殺。

剩下的一批則一起朝樂連圍攏而來，身後是汪洋大海，跳下去也必然葬身海底，更何況江縱還在船上，樂連退無可退。

他能感覺到江縱在視線上方，卻不敢抬眼，恐怕自己的目光暴露了江縱的行蹤。

“縱哥……最好能找個機會……”樂連回頭看了一眼海面。

第三十七章 甦醒

江縱趴在縫隙裡關注著樂連的一舉一動，順著他目光看去，眼睛一亮，躡手躡腳順著木杆爬下去，從甲板與底艙的窄縫爬進舵艙，舵艙裡的掌舵手已然躺在地上斷了氣，背上一道深可見骨的刀痕，幾乎將屍身斬成兩