，神父。”伊安端著茶微笑，“重點其實不在被資助的人，而是在資助人。”

阿德維已不耐煩：“你真是個話簍子，米切爾。好了，不是要和我談安靈會的事嗎？”

“那些慈善機構。”伊安固執道，“他們名字不一，存在的時間也不同，但是行為模式都非常相似：他們遊走於中下層，甚至蔓延到全星域。他們處搜尋有天分有才能的人，暗中培養他們，扶持他們。但是他們又極其低調，行蹤詭秘。幾千年來，不論是各國政府還是教廷，都沒有注意到這個事。”

“哦來了。”阿德維翻了個白眼，“現在你是要告訴我，你發現了一個神秘的組織，而我是這個組織的一員？你的這篇論文有沒有給你得到一個A，西林神學院的高材生？”

“我把論文刪了。”伊安淡淡道，“連我的調查記錄也全都粉碎了。你是第一個知道我寫過這篇論文的人。”

阿德維再度沉默。

“因為我發覺，背後有一股力量，引導著我查到了這個事。”伊安說，“我覺得不對勁，便及時抽身了。”

阿德維緊繃著的面孔終於崩裂了一絲縫。

“你這話是什麼意思？”

伊安說：“從我記事起，我一直有一種感覺：有一雙眼睛在關注著我。”

“哦嚯！”阿德維又忍不住嘴巴犯了一下賤，“一個漂亮乖巧的小男孩，長在西林教廷那地方，不被偷窺那才不合理？”

“……”伊安木然地看著阿德維。

“好，你繼續說。”阿德維擺手。

伊安說：“自從我十六歲左右，我就發覺有一股力量在引導著我去挖掘帝國的歷史，人類的過去。一些特殊的新聞推送，查資料時，總會搜到非常意外，但是又有關聯的資料。我覺得，它很希望我去了解一個真相，但是又因為什麼特殊的原因，不能直接告訴我，只能讓我自己去了解。於是我順應這這股力量，知道了許多我不應該知道，但是卻剛好對我有用的資訊。”

例如，夏利大主教藏起來的，有關前帝后死亡的秘密。

伊安同阿德維的視線在空中交匯，如針尖對麥芒，暗藏著無數激流般的訊息。

“我覺得它在賦予我一個使命，一個我自己都還沒有弄明白的使命。”伊安低語，“而且長久以來，我一直認為我是孤單的。但是現在，我覺得，這股力量其實一直在冥冥之中引導著我，讓我尋找到同伴，一群和我志同道合的人。”

阿德維靠在長椅裡，抄手抱胸，如一頭戒備狀態的黑豹，尾巴炸毛。

“這個世界需要改變，阿德維神父，你們的人和我都對此心知肚明。”伊安雙眸如寒潭般清澈又深邃，“我們都站在一盤大得沒邊的西洋棋盤上，只能看清眼前兩三棋子，無法縱觀全域性。但是有人在下這一盤棋，早在帝國成立之前，就已挪動了第一枚棋子了。而我有預感，那個人已完成了總體佈局，即將發起最後的進攻。”

“那，”阿德維開口，富有磁性的嗓音與空氣共鳴，“你站在哪一邊？”

“那股力量已把我送到了你們面前，神父。”伊安平靜道。

“哪怕為此要背叛你最信仰的聖主？”

“教廷並不代表聖主。”伊安說，“我對此持保留態度。”

“只有能活到最後的人，才能知道最終真相是什麼。”阿德維說，“在這之前，請先努力，米切爾神父。”

伊安點頭致意，關了聲波屏障，起身告辭。

“你的男朋友知道嗎？”阿德維突然問。

“他不是我的男朋友。”伊安無可奈何地再次重申，“這個玩笑已經不再有趣了。”

“他知道嗎？”阿德維把盤子裡剩下的一點奶油渣用勺子細心地刮乾淨，“知道你這一副純真無暇、善良又柔弱的外表下，其實藏著一副精明油滑面孔，還有一大堆不可告人的秘密？”

伊安微笑：“神父，我們在旁人眼裡，其實都是他們以為的那個形象，而並不是真實的自己。我們只會為了愛的人，去努力維持他眼中的幻像。”

阿德維叼著勺子，不置可否地一笑。

屋外，正午的陽光透過層層疊疊的空軌線照在滿庭積雪上，晴空被切割得支離破碎。

一群白鴿飛過修道院的上空，穿過蛛網一般的軌道和重重樓宇，朝白塔的方向飛去。

它們在白塔上空繞了一圈，轉向格洛瑞山。

位於半山腰上的香榭宮，頭頂可沒有任何遮擋。從宮廷長廊往外望去，天空如一塊完整剔透的寶石，藍得如此熱烈真摯，沒有一絲保留。

金髮青年大步流星地走過長廊，一身筆挺的軍校制服。宮廷女官們紛紛看向他，竊竊私語。

萊昂朝女孩子們露出一個懶洋洋的笑，點頭致意，熱情卻不輕佻。

女官們中揚起一層羞澀的笑聲，數雙脈脈含情的眼睛目送著那道英挺的身影走進了覲見室裡。

*

拜倫帝國的菲利克斯四世陛下，剛度過他的一百五十歲大壽不久。

這個年紀其實並不算老，甚至還沒到帝國公民的退休年齡。

就萊昂看來，這位皇帝堂叔祖是一根不知道反覆刷過多少次的綠漆的老絲瓜，裡子都已經乾癟得可以拿去刷鍋了，可外表看著比他的兒女們並沒有年長多少歲。

但是皇帝一旦開口說話，那低沉、緩慢，無精打采的聲音，就將他的疲憊和老朽曝露無遺。精神上的倦意，是再平整的肌膚，和再明亮的眼睛，都掩蓋不住的。

“你這次表現非常精彩，萊昂。”皇帝對侄孫和藹地笑著，他說話慢吞吞，十分考驗聽眾的耐心，“你和你朋友們的善舉，給權貴子弟們豎立了一個非常好的榜樣。”

“我做這一切都是遵循著長輩的教誨和對聖主的敬仰，陛下。”萊昂謙虛道，人雖然筆直地站著，可渾身一股子跳脫勁兒直往外蹦，“而且看到布蘭登那些傢伙忙不迭跟在我身後，有樣學樣，就覺得非常很解氣呢！”

“你們兩個還真是冤家。”坐在一旁的路易斯皇子笑道，“我們都知道上次的事是冤枉你的。再加上你這次立了功，於是打算好好獎勵你。”

“這主意可是我先提起來的，路易斯你可不要搶我的功勞。”拉斐爾太子也笑起來，嗓音輕柔，帶著令人耳朵發麻的顫音。

“可不要再送他機甲了。”奧蘭公爵作嚴父狀，“他整天沉迷在遊戰比賽裡，軍校的實操課敷衍了事。這學期的實操課又只有B。我說過，如果他拿不到A，就不准他再玩遊戰了。”

“你對孩子太嚴厲了，安東尼。”皇帝發了話，“他這個年紀的孩子，迷戀遊戰情有可原。你自己當年一把年紀了還到處遊戲人間呢。”

公爵朝叔父欠了欠身，恭聽長輩教誨。