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自從出了登仙山，一路上通出關卡，穿過樹林，翻越山嶺，關慎爭日行夜寐地趕了三個月，才抵達了鳳凰城。這個城市是西部最繁華的地方。它是有名的寧靜水鄉，一條渡銀河貫穿了大半個都城，大部分樓閣都是建在水上的，包括王室宮殿。不同於天祥城那至高王者般威嚴莊重，鳳凰感覺就像一位風度翩翩的青年才子。每當在夜晚點起萬盞紗燈，河面上浮滿一艘艘精美畫舫，水榭裡傳出巧手撫弄的琵琶調子，美人如雲，鳳凰城溫柔得彷彿是夢境，全不失為明楚皇朝中的八大絕景之一。

並沒有受到故意的刁難，關慎爭通過了守城士兵的盤問，他單肩斜跨著包袱，牽著他那匹疲憊的棕馬，徐步踱進了城門。受不起這般不間斷的路途顛簸，本就老邁的棕馬已是騎都騎不得了。大約又行了五里地，他到達了鳳凰的核心地區，所見到的是非常繁華的景象，市集上沿街全是商家，路邊也擺滿了攤子。

鳳凰城不僅是遊玩的好去處，更擁有一條通達四方的水上路線，擁有十餘個大碼頭，故而云集了天下商賈。西部有四成的貨物是在鳳凰城輸入送出。這也是關慎爭進城很輕易的原因，每天出入鳳凰的商人不計其數，風塵僕僕，他這樣一個少年也就沒甚值得關注了。

現下大抵是巳時，是集市裡最熱鬧忙碌的時刻了。關慎爭牽著老馬，他年少卻沈穩得過分，絲毫沒有被任何新鮮事物吸引住目光，只是覺得人太多，吆喝和爭執議價的聲音也多，煩吵得厲害。應該先去找個落腳處，他如是思量著，天氣悶熱，身上都有股怪味了，這樣不便去見師公的故友，馬匹也得休息了，否則死了便得走著回去。

陽光很毒辣，路人的行人都曬得臉紅耳赤，有些小姑娘就打著紙傘在挑選胭脂，旁邊有幾個大老爺們就光著膀子在裝卸貨物。鳳凰民風便是如此，女的毫不故作羞澀，男的也無心冒犯，就各有各忙，不相干涉。關慎爭相中了街道盡頭的一家客棧，他拉著馬就過去了，身上所剩的銀兩不多，它正好，掛著特價房的橫幅。

關慎爭在來往的路人當中緩緩穿行，途中經過了地官府，還經過了一間非常不普通的酒肆。它的門前懸掛著的鑲玉大招牌，並且熔化了真金鑄上了三個字，鳳歸來。他只管往盡頭去投宿，目不斜視，自然也就沒看見鳳歸來二樓的視窗，正坐著一個小孩兒。

關慎爭常年在深山居住，對世事向來不聞不問，所以不知道風歸來的背景，也就全不奇怪。他即使是知道，大概也不會有甚麼特別反應。鳳凰城無人不知鳳歸來，尤其酒食行當。他是伏陽城中梧桐山莊的葉驚瀾在這所開的，葉家六兄弟，他排行老五，經商手段堪稱一絕。

而此刻在窗邊雅座上的小男娃，就是他小弟，葉驚鴻。那個在陽光的普照下，猶如仙童般精緻貴氣的男娃兒。

葉家六兄弟都各有所長，老五經商了得，惹了一身的銅臭，可他的小弟葉驚鴻就大不相同了，那可是有名的神童，四歲能吟詩，五歲能作畫，小小年紀就大顯文人才華。葉驚讕實在討厭他的小弟，無奈貪圖他那點名聲，所以把他從伏陽接來，白日裡就將他擺在窗邊作畫，還給他加高了凳子怕人看不見他，以此招攬多幾門生意。

葉驚鴻畫出的作品多還是不入流，只是他這年紀確實是太難得了，再加上兄長有意的吹鼓，沒多少時日也在鳳凰城中有所名氣。關慎爭入鳳凰當日，他正是得意之時，在窗邊畫了三四副作品，畫完還讓人掛到窗外去展示。外邊街道站立了不少姑娘，她們全都在仰望著他，一個個都激動莫名了，偶爾還冒出幾聲尖叫，直恨不得飛撲上去。

倒不是他的畫多好，是他這個娃兒長相實在是太討人喜歡了。葉驚鴻才六歲，長得秀氣可人，時常抓著兩個男女難辯的髮髻，掛著兩顆金鈴鐺。他喜歡穿著大紅色的袍子，鮮豔的顏色映得他圓撲撲的臉蛋兒更加可愛，兩隻大眼睛忽閃忽閃的，小嘴巴微微撅著，鼻尖白嫩小巧的，說話還捏著軟喏的童音。這男娃子，不得了了，露出微笑就能迷倒城中大部分女性。

關慎爭第一次經過鳳歸來窗下的時候，葉驚鴻在畫著山水，他那會兒剛好又拿眼角去偷瞄窗下擁擠的人群，卻見到一個少年漠不關心的背影，他心下一愣。我掛了那麼多畫都不看，這人真不識貨，葉驚鴻高傲地扭過臉，還胖乎乎的小手掐著畫筆，繼續塗他的山水。

如果葉驚鴻他能知道，今天會發生一件讓他一輩子都忘不了的事，他應該會立刻收拾包袱回老家的。可惜他沒有預知的能力，所以事情發生了，他也在往後的十年裡牢牢記住了一個名字，日日夜夜都不肯罷休地記著他，這個少年，三個字，關慎爭。

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關慎爭以匕首颳去臉上落拓的鬍鬚，沐浴換過一身衣服，這般打點得清清爽爽了，他就下了樓交上了房費，又再被店小二要去了一個銅錢後聽從了他的介紹，順著他的指示前往了鳳歸來。他掂量著剩餘的盤纏，行住方面節省，吃倒是還能吃好一些。回程他大致上要露宿山頭了。

鳳歸來鑲玉嵌金的招牌，在關慎爭看來也就是三個扭曲成團的圖案罷了。他跨步入了門檻，環顧了座無虛席的大堂，別無他法，只得順著雕刻鳳凰尾巴的木樓梯上了二樓。鳳歸來樓高三層，第二層陽光滿溢，擺設講究，壁上掛有神駒奔踏黃沙的名畫，屋隅放有怒放的月季花，豪邁交織了妖嬈。

這處也是滿座，多的是斯斯文文的讀書人。關慎爭運氣好，窗邊正空了一張桌子，他也不等小二招呼便過去坐下了，手臂一堆，將攤了滿桌的紙筆全給掃到牆角去了，把自己的劍給放到了桌上。小二急忙趕過來，一見小公子的東西全皺成垃圾了，他頓時苦著臉，對關慎爭說：“哎喲，客官，您咋不等我給您收拾？瞧著東西亂的，這會兒可惹事了。”

關慎爭全無表情地望住店小二，他看起來不溫不火，一雙黑眸顯得沈靜而淡然，說起話來也是極緩慢的：“吃飯，你報菜名，我點菜。”這語氣雖不重，店小二卻讓他的氣勢給壓住了，傻愣愣地就伺候他把菜給點了，剛想走人，背脊忽地陣陣發涼，後邊便響起奔跑的腳步聲。

“啊，我的畫！”聽得一聲悽慘的大喊，關慎爭轉眸望去，看到一抹鮮豔的紅色身影直奔過來，一路小跑著衝到他桌邊，身子一閃便鑽進了桌底，很快便抓了幾團皺巴巴的廢紙出來，對著他開口就亂嚷嚷：“你把我的畫給毀了！”他大聲指控道，用力抖了抖手上的紙，“你喪盡天良，你毀了我的畫，你給我解釋！你為什麼要毀了它，說！”

六七