1643年,荷蘭人A.J.塔斯曼遠航中發現斐濟群島。由於他在群島北部海域穿越暗礁所遇到的艱險,使歐洲人繞道航行達130年之久。1774年,英國船長J.庫克遠航途中發現群島東南端的小島瓦託阿。1791年英國海軍抵斐濟。1800年,“阿爾戈”號帆船在群島東部海面遇難,倖存者發現島上盛產的檀香木。從1804年開始,歐洲人擁到斐濟群島掠奪檀香木。約10年時間,當地的檀香木已被劫掠殆盡。1816年,歐洲人來斐濟從事捕鯨業。當時斐濟群島尚未形成統一的國家,部落分立,戰事頻仍。1820年,俄國船曾來斐濟海域進行考察。同時,法國人、美國人也來此捕撈海參。1825年,已有歐洲人定居於此,並與斐濟人通婚。1830年,塔希提島傳教士至斐濟傳教。1840年,美國一遠征隊來斐濟探險。
19世紀50年代,斐濟群島的諸部落幾經征戰兼併逐漸形成兩個佔優勢的部落聯盟,一是以斐濟人薩空鮑為首的聯盟,因佔據維提島東岸外一個名保的小島,故稱保聯盟,其勢力範圍主要在維提島;另一是以湯加人馬阿富為首的聯盟,因其勢力範圍在群島東部的勞群島和瓦努瓦島,故稱勞聯盟。西方殖民者的介入,使斐濟的政治形勢更加變化不定。在外國勢力的影響下,薩空鮑成為基督教徒。殖民者擁薩空鮑為斐濟王。1858年,英國在薩空鮑政權的首府萊武卡派駐領事。1859年,美國尋找藉口向薩空鮑索取鉅款,並以炮擊相威脅。薩空鮑願以斐濟為英之保護地為代價,籲請英國代付。當時英國忙於鎮壓紐西蘭毛利人的反抗,自顧不暇。薩空鮑乃求助於澳大利亞。澳大利亞墨爾本集團同意提供借款,組成波利尼西亞公司,在斐濟掠得約 8萬公頃良田。斐濟人被迫交納人頭稅以償還借款和支付利息。1874年 9月,英派新南威爾士總督至斐濟談判。同年10月,薩空鮑在納索瓦與英國簽訂割讓協議,從此斐濟淪為英國殖民地。
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