廷？花沁璃訝異地放下針線。在所有祝賀的人裡面，他顯然不在預料之中。「請曹將軍到奉蘭軒稍候，我立刻面會。」

「是。」

「莊主…」身旁的婢女有些不解。「除了段公子，您從不邀父親以外的男子進奉蘭軒，為何這次卻…？」

「我心情好。」花沁璃淡淡一笑，卻笑得有些嘲諷。她知道曹仲廷此行絕不只是送賀禮，而是另有話要說，自然得邀他到最靜僻保密的寢居。

曹將軍，不管你要說什麼，那最好是值得我將你帶入奉蘭軒的話。

花沁璃走到外廳廊上時，曹仲廷並不在廳內，而是站於廊中，透過一片飄雪凝霜望著院內。他左手揹負，威挺之姿卻極為風雅，宛若高潔文士。

「竹有節而嗇花，梅有花而嗇葉，松有葉而嗇香，唯蘭獨具有之。不求聞達，抱芳守節，王者之香，不爭自高。」曹仲廷沉柔的聲音如此說道：「──君當如蘭。」

「曹將軍繆讚了。」花沁璃微挑起眉，淡然一笑。「佛祖曾說，美好乃指眼不貪色，耳不貪聲，鼻不貪香，舌不貪味，身不著細滑，所謂手不盜他財是好手，言不傷人是好口，足不履非法是好足。世間的脂粉佳人，身內身外，晝夜九孔惡濁淌流不已，有何美好？」

「世間佳人若如此，男子又有何清流君子可言？」曹仲廷搖頭苦笑。「想必在花莊主眼中，我也是落了世俗、染了汙濁。」

「曹將軍，今日前來有何要事？」屏退周遭人，連暗中蟄伏保護的衛士也退了下去，花沁璃單刀直入地說：「邊疆征戰，百姓疾苦，將軍應無閒情逸致在小小的奉蘭軒賞花吧？」

「前朝謀反不斷，國基動盪，勞民傷財，花莊主不也在府中修身自潔，遠離紅塵，獨放幽香？」

這個曹仲廷……。花沁璃微瞇起眼。

竟敢指責她躲在家中、不為國家出份力？！

「與世俗同流合汙、苟合取容，又豈我一人？面對世間的悽風厲雨，能堅貞不阿，不媚不諂，將軍，那人可也不在我眼前。」

曹仲廷沉默地看著花沁璃，終於在那對坦然視線中嘆了口氣。「花莊主，無論如何，我敬妳一如往昔，年僅十三歲的妳在城門上那一箭，至今我難以忘懷。多年後再會，妳已從雲水隨緣中找到清靜的心靈，在修行中不斷昇華自己，我膝蓋上那一箭，就是證據。所以我今日來此，儘管有違我的任務，但我敬君子如蘭、不入塵囂，故當送妳一言，作為大婚賀禮──莫再查。」

花沁璃微皺眉間，望向院中寒蘭，深吸一口氣，頓時氣清芳潔，馥郁襲來。

「曹將軍，皇上召見我時，特別把你一同叫來，便已經說明了，皇上懶得對我隱瞞。這件事，或許早在最初我便沒退出的選擇，他心血來潮還是會把我召進宮，一年兩年不讓我回來，既然如此……我該放手一搏。」

「花莊主、妳──」

「四年前，我把錦帕交給皇上，四年來，無聲無息，想必皇上根本沒參透其中奧妙。」花沁璃抿抿嘴唇，眉間輕蹙，唇邊含笑。「假若我助皇上尋獲前朝遺寶，國家有救，百姓得存，四海昇平，曹將軍，你認為皇上此後會放我一馬，不再威逼相纏嗎？」

「我以友人身份，縱使不夠資格，但我還是得說…花莊主，妳把皇上唯一忌憚之事告予他，妳將失去自保之力。如今這情形，縱然擺脫不了箝制，但妳始終是活著，妳甚至將迎娶一名與恩恩怨怨無關的女子，不為妳自己著想，也為那名無辜的女子著想吧，這賭、太大。」

「光只是活著並無意義，我的十八年，就是在學會明白這件事。」猶如生死俄頃之際，不容躊躇，花沁璃凜然道：「正因為有人…有一名女子將與我永生相依，我便得給她最好的未來──這賭、不能不下。」

「…這名女子，對花莊主而言真如此重要？」

「她是唯一重要的。」

曹仲廷銳目如炬，審視花沁璃那雙直率熱切的黑眸，彷佛見到昔日御前比試時因他奇妙步伐而苦惱的小姑娘。無語片刻後，他答：「我不願猜想花莊主與那名女子的關係，但既然我敬妳如友，那名女子又將成為妳的妻，友人有難，我保不了，友人之妻，我還是能作主的。」

花沁璃點了下頭，無言一笑，權充感激。

當她趁夜離莊入宮時，才恍然想到，繡房那件嫁衣，尚未完成……。

＊＊＊

莫四娘從未去過比沛縣更遠更大的城市，對她來說，菁永城街上的每個攤子、連同每一人都是如此值得觀賞，目不轉睛。他們穿的衣服跟沛縣或安益鎮都不太一樣，或許是身上總有些沒看過的裝飾品，他們的髮型也些許不同，特別是未出閣的小姑娘們，各式各樣長髮飄麗，當真美妙如花。

莫四娘自己當然不會知道，被四名貼身婢女和蕭巖以“妳不換上這身衣裳我們就咬舌自盡”的眼神脅迫後，如今所穿的絹白綢緞，將她原本便無須雕飾的麗容襯托出一股嬌豔風韻，就連出閣女子綰上的髮型，也被婢女們做了點功夫，留下天生微卷的幾絲黑髮，在頰邊隨風撫弄，著實成熟迷人。

可是，在所有高尚典雅的裝扮下，莫四娘那份白玉般的純潔並未被遮掩，配上略帶羞澀卻真誠的盈盈笑意，彷佛正默默傳送春天的訊息。她親和而幽靜，一蹙一笑間，皆緩緩綻放柔美的女性氣質，胸懷溫婉又包含縷縷清香的柔善。

她並不知道，與蕭巖走在街上，當她好奇地望著所有人時，所有人也忍不住回頭多瞧她幾眼。

這是上了轎的第七天，一行人來到靠近京師三大城之一的菁永城。雖然那個如小屋一樣的大轎裡，也如小屋一樣衣裳、繡鞋、胭脂、飾品多套應有盡有，莫四娘甚至能在裡面滾兩圈才碰得到另一頭座位，鋪了毛毯的木板更是柔滑溫暖，赤腳踏在上面，舒服地令人想呻吟。而且不知道使用了什麼上好木材，裡面不顯得窒息，也不感到特別寒冷。

但是，要她如蕭巖所說、如四名婢女們所期待那樣，直接在轎中換衣服，是絕計辦不到的！當有二十幾個轎伕、十幾個看得到的衛士和不知道多少個看不到的保鑣全在外面等待，他們怎麼能期望莫四娘能在轎內換衣服呢？多羞人啊！

莫四娘紅著臉向蕭巖解釋，對方卻好似不理解，在莫四娘重新講了第四次後，蕭巖才道：「那麼，便進城去客棧休息更衣吧？」

於是，本來準備妥善，讓莫四娘在裡面住上十來天都不要緊的大轎，每到了城鎮就會被放在城門口，給衛兵一些錢請他們看顧，莫四娘一群人則轟轟烈烈地佔據城裡最好的客棧。後來，莫四