“王兄，那最後，這五公主被誰得了去？”

“西炎的三皇子。”

“他武功最強麼？我不信，他能敵得過王兄你的功力？”

“咎兒淘氣。我哪裡去上臺爭親了？”

“王兄為什麼不去？嫌那五公主不夠絕色？”

“咎兒，再胡說為兄可打你了。”

“呵呵，難道王兄還是喜歡咱們東榿哪位王公大臣家的千金？”

一個枕頭飛來，東方咎機敏的抓在手裡，嘻嘻笑著。雖不是一奶同胞，這兩兄弟卻也情同手足。

“咎兒，你心裡，只想著那絕色的佳人麼？”

“嗯？王兄說的是什麼？”

“你可否想過，咱們東榿，有朝一日，能一統天下？”

東方咎一時沉默。哲太子便也不說話。又似是，在等什麼。

“若你不墜青雲志，我願馬革裹屍還。”

“咎兒！”

聽到這句話自還帶絲童音的弟弟口中說出，哲太子一時激動，翻身從床上坐起來。黑暗中，雙目閃閃發亮。

“王兄，你果真心圖霸業嗎？以東榿現在的國力，可保你幾世榮華的。”

“咱們東方家世代為君，若只貪戀榮華，何來今日強盛？我既為東方子孫，又豈安於坐享其成？”

東方咎也緩緩坐起來，整一下袍領。

“王兄覺得，為英雄，何事最重要？”

“縱橫沙場，開疆擴土！”

輕搖頭。

“那麼咎以為，何事最重要？”

“忠誠。”

哲太子一懍。

“咎兒，你不必——”

“皇伯和王父是一奶同胞，年輕時跟我們一般厚密無間。並肩為我東榿嘔心瀝血這些年，到老，卻到如此猜忌疑慮，若不是念及東方家的人脈，恐怕，東榿已無我父子立錐之地了。”

東方哲眉頭皺在一起。

他很清楚的知道，咎說的是事實。

東方平自齊王世子出世，不但收了東方泰的軍權，連掛在其名下的幾個虛職也藉口易人。當初戰功赫赫的齊王看似封侯襲爵，實則已被架空。

也幸得哲太子心寬明理，又一處長大，情分也深厚，咎才敢吐吐心中的鬱結。

“王兄也不必為難。為東榿，為王兄所說的將來一統天下，咎自當肝腦塗地。只是若真有那一天，王兄能記得咎今日的心意，也就罷了。”

夜，歸於沉寂。哲太子看著黑暗中安穩睡去的弟弟，心中輾轉。

翌日。

楚皇后宮的草坪上，立起幾座鞦韆架。雕了流雲飾紋的烏木足有盤口粗，光鑑可人，直聳入雲三丈有餘。百年的軟藤泡過、磨過，再添上上好的冰蠶絲結成繩索，自架上垂掛下來，底端穿過寸把厚刻了花紋的檀木板。架上用各色的鮮花堆砌裝飾，花團錦簇。好一色貴族內眷的玩器。

鞦韆架的周圍，楚威命人搭起遮陽的長棚，安排了美酒珍饈。各棚旁邊的小炭爐上，籠扇裡傳來濃郁的粽香。太監宮女們來往穿梭，急急做著宴前的準備。

自辰時中，就有各國貴客相繼來到。等東方兄弟到的時候，這整個場上，已經是賓客如雲了。

先跟楚皇見過禮，還未及轉身，北辰國的太子北都坎便大笑著湊過來。

“東方賢弟今兒可是來晚了！”

哲太子抖開摺扇，遮在胸口輕壓住衣襟，微微欠身笑道：

“這楚都大街小巷人潮來往不絕，車子走得慢，便遲些。不若北都兄，這最熱鬧處，都少不了北辰太子的尊駕啊。”

“哈哈哈！”北都坎咧嘴大笑。“這趟來本就為了瞧熱鬧，我那東宮雖沒有佳麗成群，可也是九妃十二嬪，個個的好貌相。這女人多了便拘的緊，若不然，我定要從這楚宮裡娶個嬌媚的公主回去，哪能只瞧熱鬧看別人得意啊！”

一邊的東方咎聞言，打量北都坎幾眼。據說這已經是北辰十年間換的第三名太子，前兩個都因為有人參其謀反而被誅。且不論這逆罪真假，單說北辰王對親生兒子的心狠手辣便知其冷酷性格。看北都坎完全承襲了其父暴虐的性子，還如此貪色，且眉短眼長一幅短壽相，這太子位未必就能坐的長遠。

哲太子還在跟他應付，說些恭維客套的話。咎便走開去，來至長棚外，瞧見那鞦韆架下，已經有些個人在嬉鬧。

楚太子楚天明攀在其中一架鞦韆上，讓小太監推著他，幅度不大地搖擺。楚後煙如遠遠看著，還是不放心，不時讓身邊的宮女提醒他們小心。

咎刻意的往楚後身邊看，卻沒瞧見天曦公主的影子。

心下，就有些失落，也帶些疑惑。

西炎太子西門鴻彥帶著三皇子西門鴻飛進了楚威的御棚裡。施禮過，叫隨從奉上幾件平常的玩器，再就是一卷地圖。

“陛下，我西炎自來地域廣大，物資饒富。今三生有幸得陛下將五公主下嫁吾弟，甚感惶恐，無以為報。特將我域內十座城池作為聘禮，迎娶德賢溫良，才貌兼備的五公主回西炎，望陛下肯允笑納。”

這楚國多年來被四國合圍，地域不斷縮小，除了繁華楚都，所掌握的城池很是有限。所以，西炎這次大方割地，很得楚威歡心。

“好好好！西門賢侄果然是慷慨之人，小女得嫁如此良婿，我做父皇的，也是深覺安慰啊。”

旁邊的大臣隨聲附和，言談笑語間，賓主盡歡。

楚國長公主楚天晴多年前就是嫁了西門鴻彥。這次隨夫婿回來省親，後宮裡哭訴不絕。西門鴻彥生就綿軟性子，仁有餘而威不足，若不是生母梅皇后手腕強硬，早就被年紀相仿的幾個兄弟們奪了位去。天晴雖貴為楚國公主，到了西炎也難成正牌的太子妃，不過是封了個次等的側妃而已。

西炎皇后宮儀甚嚴，對兒子楚國尋來的女子本就輕看，這楚國禮儀又與西炎諸多差異，性子溫良的天晴公主得不了婆母的寵，少不得委委屈屈過日子。

那西門家太子妃是西炎本國太師的女兒，驕橫跋扈，妒心頗熾，看見天晴公主容顏嬌媚，體態妖嬈，更是嫉恨，幾方夾擊下，這天晴公主出嫁幾年，回來竟瞧的憔悴不堪。

楚皇對此並非不知，可是家國相較，還是大局為重。這次看見東榿太子東方哲風流人物，本想把五公主嫁與東榿，不再去西炎受那虐待，奈何落花有意，流水無情，最後還是給西門家兄弟得了去。

嘆口氣，也罷！帝王家的女兒，都是一樣的命運。往後姐妹一處伴著，就算時日艱難，總也有所照應。

在母妃身邊立著的五公主，今日摘了面紗，看著也是孱弱，眼睛紅腫，極不情願。奈何這樣的事父皇且做不得主，何況並不十分得寵的母親了。母女相對，心內甚是悽苦，也不敢在這佳節盛宴上顯出幾分來。

真就是幾家歡喜幾家愁