周淮五歲離開京都，直到九歲才回到雲州，中間那四年誰也不知道她去了哪裡。然後便以一鳴驚人之勢出現在世人面前，設下了註定被載入史冊‘淮院宴’，以血腥鐵腕和果決的手段強勢接管了西北十個州，奠定下西北政權後，就將西北邊境擴攘到了荒蕪沙漠中。西北人民能東直達蒼海，北到沙漠，西到高原，南部則以秦河為界，派軍佈防，劃地自治，有著與京都監國的太子平分天下之勢。不過這幾年，西北日益強大，與過去的貧瘠荒涼天差地別。而周淮也權勢滔天，就差揮師南下，問鼎中原了。

而究其發家史，可以從武明泰在周淮十歲時下旨嘉封對方為護國聖女說起。

周淮封為護國聖女後，成為了景國皇權之下的第一人並不算多稀奇，因為那時並沒有給她相應的權勢。畢竟若按羌國那樣，國師甚於是能凌架於皇權之上的。但轉折點在於另一件事，也是周淮賺取的‘第一桶金’，便是武明泰交給了十歲的周淮一項修繕全國官道的‘大功德’，讓周淮的權勢迅速積累，現在已成一飛沖天之勢。

而武明泰捧起了周淮後，就帶著武明笙去了南方行宮修養身體去了，一待便是數年，京都由太子監國。

可武明泰雖在行宮，但卻前後下旨徵了高達60多萬民夫和調動了5萬囚犯，並給了周淮全權指揮權，還從國庫分兩次拔出了五千萬兩白銀。

周淮只用了三年時間，把全國的主幹道由夯土路面鋪成了硬磚地面，而且三年內鋪路架橋的長度已達到二萬多公里，加上挖水渠通河道的距離，和規劃建造了龐大的城市地下廢水通道，還預先為幾年後的西北大旱選址挖了不少大型的水庫，全國交通和經濟發達自此開始。

路鋪成後，周淮手中的商鋪已在全國遍地開花，同時新興並壟斷經營著不少行業。其中物器和藥品成為暴利，鹽和茶次之。可以說，在西北的商業和農牧業中，周淮的淮氏控制或涉及了西北九成的商業，個人圈佔了西北總土地的二成土地。

十二歲的周淮已無疑是全國首富，然後成立商會聯盟，還建了全國連鎖的鏢局，收攏並訓練出數萬鏢師，遍佈天下，替周淮押送民夫、戰俘和物資去建能量陣。

不過周淮發展重心還是在西北。助莫子期復國，解決邊患，將統治的西北打造成鐵桶一般安全強盛。領地遼闊又經過改革後的西北，經濟發達，兵強馬壯，比祖上西惠公風光時的權勢更強上百倍。

長公主正皺著眉頭看著周淮這幾年的所做所為，其中大半事她都知道，但有些事她卻是第一次得知，比如廖其微與周淮之間似乎有種微妙的距離，廖其微雖然陪在周淮身邊最久，但似乎只能算是心腹之一。

還有便是幷州的末落世家獨子，也就是周淮招錄童生的那七個神童之一的書畫天才方中紀，曾經瘋狂追求過周淮，做了許多痴狂的事，結果被斷了一指，趕回幷州，並且下令不許對方再踏入雲州一步，不過那方中紀好像並未死心，反而更瘋狂了，在幷州還成立了個什麼‘慕淮會’，專門打聽和歌頌周淮的事蹟，並千方百計的收集展覽周淮用過的個人物品。

正在長公主為這瘋狂到變態的方中紀皺眉時，門外有人敲門了。

“稟報殿下，蕭大人求見。”

長公主一愣，合上所有資料放好後，才說道：“請進。”

蕭譽獨自進來，深施一禮。

“先生不必多禮。”長公主抬手製止，然後有些詫異的問道：“先生不是早已啟程回京了嗎？怎麼還在此停留？”

蕭譽道謝後才苦笑道：“殿下恕罪，因為各關將領以邊境談判未明，不可隨意過關為由，不放臣等過去。臣怕再起衝突，便沒與那將領爭論，所以無奈之下，只好準備回焱城找殿下，不巧在此遇到了殿下，也幸好沒有走岔錯過，不然又得耽擱不少時間。不過在這西北，沒那位周大小姐的特別允許，臣等怕是過不去了。”

蕭譽聰明，也最擅長把握時機，知道什麼時候能出擊，也知道什麼時候該隱忍。性格陰險，雖然與喜歡陽謀的長公主有些不搭，但也正是因為知道長公主有俠義英雄的氣概，所以不會如別人那樣為達目的，不擇手段。也正因如此，他不必擔心長公主會用他的性命去討好周淮。就算周淮不放他離開西北，有長公主在，周淮便不會殺他，不過他不會將其中的原因告訴長公主就是了。

果然，長公主聞言只沉思片刻，便說道：“既如此，蕭先生便與本宮同行去見她吧，有本宮在，必保先生平安。”

蕭譽神情平靜：“謝殿下，只是臣倒是並不擔心自身安危，而是憂心京中衛大人控制不了大局，最糟糕的是被有心人挑唆來西北尋殿下。”

“本宮已經寫信給表哥，現在應該已經快到京都了，本來要讓他與先生商量處理事務，現在本宮另外尋個妥當些的去輔助表哥，至於其他的安排，就等見到她後再說吧。”

“殿下既已安排妥當，那……”蕭譽有些猶豫，但還是說道了出來：“微臣倒是聽說離此地不遠的壽州有位賢才，有治國安邦之能。恰好臣認識一位與那賢才有關係的舊友可以在中間搭橋引諫……”

長公主眉頭微皺，並不想重用西北之地的人，便直接拒絕道：“她性子霸道，既然西北佔地為王，那麼這片地上存在的一切她都會視作私物，是用或毀都是她決定。而且京都近些年都沒錄取西北學子，本宮不想摻合進此事。先生好意本宮也知曉，只是雖然急用人，但江南之地文人學子無數，不過是多費些功夫，先跟本宮去見見她吧。”

長公主會合蕭譽後，繼續啟程前往雲州。

而西北這邊剛出研究所的周淮也接到了訊息：“主子，當時去西戎的有四批人，其中兩批分屬於羌國和太子的勢力，但這兩批無功而返。另外一批是週三公子周灝的青隱衛，經查明確認，對方就是入獄劫走公西雲婧的人，只是中途被另一批人劫走，週三公子追查到了四皇子那裡後就沒再追查，似乎是確認劫。這最後一批卻並未能明確查探出幕後之人，不過對方當時與羌國和太子的人都有接觸。經幕僚分析得出，最後一批人最大的可能性是來自長公主的明月閣。 ”

“呵，倒是熱鬧！那長公主算是黃雀還是程咬金？算了，不用再找，讓所有人把精力放在奪權上。半年後，西戎還控制不了，就全部拉去給我建塔去。”周淮神情有些冷，揮手讓人下去，最後自己還嘀咕了句：“跑了也不錯，那狡猾的女人比其他人有趣些。”

周淮端起茶杯，喝了一口，展開圖，手指順著那清晰準確的路線慢慢劃過，然後喚來侍從：“準備一千人馬，我親自去迎接長公主來雲州。”