也稱病未曾出席。

周淮也終於切身的體會到了長公主對她的不屑以及冷漠，可是她依然盡心盡力的扮演好了一個追求者該做的情書、鮮花以及首飾這些俗不可耐的追求套路。至於長公主收到這些東西的反應是冷漠還是暴怒她就不得而之了，因為她忙著做另外的事情。

周淮看著面前的方淑穎，這個清雅淡然，水波不興的十三歲少女，便是武明笙口中的方姐姐。周淮打量著這個給她的感覺與人前端莊穩重的長公主頗似的方淑穎，腦中卻又莫名的想起了長公主。周淮想著便有些出神，但也僅片刻，就恢復了常態，她低頭淡然的飲了口茶，掩去了一切表情。

方淑穎也在打量著周淮，見對方穩如泰山沒有開口的意思，只得先說道：“無事不登三寶殿，周小姐有事還請直說，不過事先說明，我只是方家一個庶女而已，未必能幫的上您的忙。”

方淑穎的態度說不上恭敬，甚至還隱隱帶著幾分緊張和戒備。

周淮有些好笑的看著方淑穎。庶女？準確說應該是方家家主庶出兄弟的庶女，不然像方家這樣的世家怎麼會讓嫡系這一脈的女兒在外自力更生？周淮隨意的掃視了一圈這個方淑穎開的玉石首飾商鋪後，便笑呵呵的說：“來方姐姐鋪中，自然是買玉了。”

“那就是貴客迎門了，是淑穎輕慢，不知周小姐可看上哪件首飾了？”

周淮手中端著茶杯，斜睨了眼在她對面跪坐著的方淑穎，笑著說：“還沒，方姐姐可有推薦？”

“若是送一般的朋友，小店的珍品首飾倒是有幾件可供周小姐挑選。但若是送給貴客，小店的東西恐怕就上不得檯面了。”

方淑穎說完，又看了周淮身上的佩飾一眼。對周淮買玉飾這事她只當是對方的託詞，因為先不說周淮那條帶著神秘色彩從孃胎中帶出的玉魚，就以此時對方頭上那支碧玉如意簪來說，僅這一支簪的玉質和雕工就能將她店中所有玉器比入塵埃，所以對方說來自己這買玉真的不是砸場子的藉口？

周淮顯然知道方淑穎的小心思，她只覺得對方實在耿直，所以還是笑著說：“先拿來看看吧，貨比三家總不會錯的。”

店中掌櫃聞言，立刻便帶著人去取來幾件玉飾擺到了周淮面前的案几上，彎著腰一臉恭敬的對周淮說道：“這些皆是小店收藏的珍品，請您過目。”

周淮看了看面前擺放在檀木盒中的玉簪、玉鐲，以及玉墜耳環和瑞獸玉佩，還有一個大些的盒中擺的全套同色同式樣的穿戴首飾，便直接搖頭問掌櫃：“整套的還有嗎？我送人。”

“有，有。”掌櫃忙點頭，立刻撤下案几上的大小盒子，換上另一批。其動作迅速，態度熱情絲毫看不出這已經是個五六十歲的白髮老人。

周淮看著新換上的這一批玉器，拿出其中幾個小的首飾看了看就又放了回去，直接說道：“品質不行，要不直接上你們的鎮店之寶吧。”

掌櫃聞言一愣，便下意識將目光投向了方淑穎。

方淑穎隱晦的給掌櫃遞了個眼色，示意他先出去，然後就看著周淮面露難色道：“小店簡陋，貨物也主要是以物美價廉的平民買家為主，哪有什麼鎮店之寶？周小姐出生富貴，從小珠圍翠繞，奇珍異寶肯定也見過不少，小店的東西恐怕是入不了您的眼了，周小姐不如去玉品軒看看？那裡是京中玉器第一家，肯定會有合周小姐心意的。”

周淮聞言，一揮手示意身邊風、花、雪、哈哈這四個丫鬟出去後，才盯著方淑穎笑道：“哪有送上門的生意往外推的？這可不是個生意人該做的，而且我就喜歡在不露山不露水的小店挑出件寶貝來。”

可是我壓根就不想做你這單生意！這句話被方淑穎堵在喉間，她面帶慍怒的看了看被周淮帶來的護衛給清場後的店鋪，最後還是把話又咽了回去。她強忍心中的怒意，看著一臉笑容的周淮，深呼吸了一下來調整心情，然後看著周淮問：“明人不說暗話，周小姐究竟所為何來？”

周淮本來還以為要多囉嗦幾句，才會說到正題，沒想到對方比武明笙說的還耿直爽快，所以她也不磨嘰，直接開口說道：“想跟你做筆交易。”

方淑穎看著周淮，不知該不該把這個看起來才五六歲的小孩的話當真。她看著周淮，在心中盤算片刻，便抱著試一試的心態開口：“什麼交易？”

“我幫助你們兄妹在方家立足，你幫我做兩件事。”

“僅僅是立足？”

“你說讓你父親拿他嫡子換方家家主位置他願意嗎？或者讓你們帶著母親離開方家另立門戶？你可以選擇。當然，如果你選第二個我也會保證讓你們衣食無憂。”

方淑穎眼中有精光閃過，她認真打量著面前的周淮，帶著懷疑問道：“周家遠在雲州，如何插手方家之事？而你又無憑無據，讓我怎麼信你？”

周淮淡淡一笑，說道：“不是周家，是我周淮。至於你願不願意信我，不如你就賭一下？反正現在你也沒其他選擇。”

方淑穎聽得一愣，隨即苦笑。在景國家族的庶出沒有家業繼承權，而方淑穎的父親只是方家庶出，雖然做了個小官但始終升不上去。至於方淑穎，因為母親只是個出生低微的平民，還是個不受寵愛的小妾，方淑穎兄妹的地位在方家也只比家奴強一點而已，若將來方父嫡子繼承家業後對他們不喜，將他們母子直接趕出家門都可以。

在方家，她這一輩的兄弟姊妹眾多，而像方淑穎這樣才貌平平的庶女，如果不被家主看重，那未來只有兩個可能：一是盼著她一母同胞的兄弟方舒傑考取功名，讓她和她母親能在方家立足。不過武明笙給周淮說過，方淑穎的兄長方舒傑愛習武不喜讀書，雖然武功不錯，但方母並不希望自己兒子去軍營，而方父也並不看重這個庶子，方舒傑至今仍是一事無成，所以這第一條路是行不通了。二是她嫁個勢大的夫家，然後幫她兄弟謀份差事，也不至於將來被嫡子給掃地出門。但以她方家庶子庶出的身份，攀上權勢之家也只能為妾，若不受寵，一切便是空談。

“不如周小姐先說說你的條件？”方淑穎並不信任周淮，所以先問對方的條件，準備待價而沽。

周淮瞭然的笑笑，問對方：“你還是不願賭一次？”

方淑穎緩緩搖頭。若周淮是以周家嫡女的身份來談，出的條件也簡單，那她不介意樊上週家這棵大樹。可週淮年僅五歲，想不靠家族力量就口出狂言能信嗎？她方淑穎雖然此時是有志難酬，但也不敢就這樣輕率的跟著周淮去賭，所以方淑穎婉拒道：“我現在雖處境艱難，但性命還是無性，而周小姐……”方淑穎頓了頓，接著說道：“用句自身難保來形容也不為過。”

“