尚未過招，談不上有沒有把握，但自古邪不勝正，總要一試方知深淺。”

“我和幾個兄弟都曾與賊人交過手, 不怕你見笑, 我們六個人撞上他們四個人, 能全身而退的不過是我和頭領，其他幾位兄弟或多或少都受了傷，有一個甚至折了腿，所以官老爺才不得不貼出佈告，請有大能者相助。”劉桐禧一面說, 一面往城門走。

他手下兄弟早備好了馬匹，見他與蘇哲出到城外，忙牽了馬與他們會合。

一行五人翻身上馬，正要揚鞭前行，忽見斜刺裡又有一人打馬過來，一身武人打扮，身手甚是敏捷。

劉桐禧見到來人勒住健馬，哈哈大笑：“什麼風把你吹來了？”他說著給蘇哲引薦：“這是我們大人府裡的家將，叫高壘澤，人如其名，功夫比我們幾個弟兄高了去了，專挑了出來保護府裡的少爺。”

蘇哲聽了便知是小青的隨身侍衛，在馬背上拱手作禮。

高壘澤與他們幾人都廝見過，也笑道：“少爺差我來給你們做馬前卒，早日拿下那賊人，咱們老爺也省心不是。”他說著，目光掠過蘇哲，揚眉作揖道：“這位必是昨日裡大人請來的武林高手，向日還請多多提點指教。”

蘇哲謙和一笑，忙說不敢當。

時辰已不早了，六騎策馬當先，沿著城外小路上衙役頭領留下的記號一路追去。前方是沉沉的殘陽落霞，豔麗潑染，再遠的地方，有浮雲起落，像是參詳不透的人生軌跡，各自壯闊波瀾。

蘇哲出發之後，薛挽香悶悶的回到客舍裡，庭院中白玉蘭依舊，細風依舊，甚至一飲一啄皆依舊。只是她的心，總覺得漂浮不定，無依無憑。

與蘇哲相識小半年，從夏末走到初冬，這並不是她第一回 出門，前有采摘月見草，後有捉拿採/花/賊，蘇哲都曾徹夜不歸。可不知何故，薛挽香總覺得，這是她們第一次分離。

晚膳讓個婆子送了上來，半個時辰後又來將碗筷收了下去。用得少，婆子好心勸了幾句，薛挽香搖搖頭。

她沒什麼心思，一個人在燈下發呆，心中也明白習慣了兩個人朝夕相處，詐然分開，多少有些不適應。只是她不知道，竟會這般坐立難捱。

靜坐了片刻，她起身到立櫃前，取了彼此的衣裳出來，找到磨損的地方，一針一線仔細縫補，每一處針腳都做得細密，工整平滑。蘇哲常常在外奔走，這件長衫的袖口已經補過一次了，她捧著她的衣衫湊到唇邊，咬斷絲線。

淡淡的清新味兒，就這般迎面繚繞，像那個人時不時冒出來的小霸道。她會在風雨飄搖前為她抵擋傷害，她會抱著她放到桌面上，關心她指尖上的細刺，腳踝上的擦傷，她也會摟著她的腰一臉無辜的撒嬌，糯著聲音說，“薛挽香，給我癢癢背。。。”

還有那些說不清道不明的親吻，在額頭，在臉頰，在唇間……

松燈噼啪作響，薛挽香嚇了一跳，抬眼看到燈燭已經燃盡，不知不覺，她竟呆坐了這許久。

臉上微燙，懷裡的衣裳也暈染了體溫，她隨手放到枕邊，再將餘下的幾件收拾好。忽然想到蘇哲這回出門幾乎沒帶換洗的衣物，她有些懊惱，隨即又暗暗思量，沒帶衣物，是會早些回來的意思麼？

翌日清晨，薛挽香起身時天色才矇矇亮，梳洗罷回望到床榻，蘇哲的長衫還放在枕邊，薛挽香咬咬唇，和自己說，昨晚忘記放回櫃子裡了。現今……就先擱在那兒吧，也不佔什麼地方。

去到臨近街巷的成衣鋪，胖乎乎的掌櫃將客人的請託與她分說明白，薛挽香一一應承下來，說好了三日後來交付，這只是初試手藝，若果真做得好，再來取另一件更繁複的請託。

銀子攢一攢，總會有的。離開店鋪時她著意看了看壁櫃上蘭葉松針的錦袍。蘇哲穿著這一身衣裳，一定很好看。

鄢州城以西，是一片廣袤的密林，進入密林的第二天，蘇哲幾人與衙役頭領會合。頭領道，賊人被我們一路追趕，現藏身在暗處，我等可相互搭夥，分頭追蹤，有事也好呼嘯照應。

眾人都道好。高壘澤正站在蘇哲身邊，便說與她同行，劉桐禧卻道他二人皆是身負絕藝，不若各帶一個兵吏，分派上更合適些。

衙役頭領點頭稱好，高壘澤不再多說，隨手拉了個衙役，往密林深處去了。

林木蔥鬱，蘇哲持著長劍走在前邊，劉桐禧與她隔著幾步距離，時刻注意著身邊的動靜。

不知何時下起了細雨，滾滾烏雲四方雲集，雨滴從枝頭墜入泥土，山路中越發泥濘。滴答的雨聲掩藏了蹤跡，敵暗我明，再找尋出賊人，就更困難了。

蘇哲忽然停下了腳步，劉桐禧剛要開口，蘇哲作出個噤聲的手勢，劉桐禧明白她定是發現了不對勁，立即站定不動。

雨勢越大，細密如織，斜斜的打在臉上。劉桐禧抹了一把臉上的雨水，望著雨幕發愁。闇昧中人影如遊蛇，抓住這一瞬間，從樹冠上無聲遊竄，大刀挾裹著風聲直劈下來！劉桐禧大驚之下只覺得有人在他肩頭猛的一推，他跌了個踉蹌，定睛看時蘇哲已在凌亂的冬雨中和一個手持單刀的賊人鬥在了一起。

繡花針在纖細的指尖扎出個細小的血孔，薛挽香心中一頓，彷彿也被紮了一下。她放下針線看著窗外雨幕瓢潑，庭院裡的白玉蘭早已被雨打風吹去，徒留著舊日的馨香。不知哪戶人家的女眷在雨絲風片中低婉吟唱……是誰家少俊來近遠？敢迤逗這香閨去沁園……

聲線逶迤，婉轉鶯啼，唱的分明是《牡丹亭》裡“尋夢”的一折戲。

薛挽香支著手肘枕在窗邊，袖口滑了下來，露出半截嫩藕般的手臂，她在風聲雨聲中輕輕嘆息。

蘇哲離開，已經第五天了。

黃昏時候好不容易停了雨，薛挽香用油布包了兩張繡好的絲帕，拿到臨近的成衣鋪子裡交給胖掌櫃。這是第二次的活計，胖掌櫃讚不絕口，將銀子封好了給她，她依舊搖搖頭：“您替我收著吧，攢夠了買那件錦棉的長袍。”

胖掌櫃道：“夫人手藝實在好得沒話說，上回的羅衫客人是讚不絕口，今日的帕子也做得精細。您再接了這次的活計，足夠買下錦袍了。要不你看看還需要添點啥，這手藝，再給我繡幾張絲帕擺店裡吧。”

薛挽香側頭想了想，淺笑道：“我想要一雙厚實的短靴。”

胖掌櫃不由得低頭，目光落在她羅裙下襬。

薛挽香後退半步，嘴角微翹，聲音輕揚：“給我夫君買的。”

再回到客棧時薛挽香的眼裡還含著笑，店小二與她也熟悉了，打著白巾布跑過來，低聲道：“蘇夫人，有位公子來尋你，等了有一會兒了。”

薛挽香聞言抬頭，大堂裡明亮的地方站著一位青衣公子，不過