晉寧人喬生，少年時就有才氣，遠近聞名，但二十多歲仍未取得功名。他為人真誠，與顧生有深厚的友誼。顧生得急病突然死去，剩下孤兒寡母，時時得到喬生的賙濟。某知縣很賞識喬的文才，不幸死在任上，家屬流落外地，無法還鄉。喬生知道後不惜傾家蕩產往返兩千多里，把知縣的靈樞運回老家去，但他家卻因此而衰落了。

本縣史舉人有個女兒叫連城，擅長刺繡，並讀過不少書，受到父親嬌寵。史舉人曾經拿出連城的《倦繡圖》，徵集少年題詩作詞，用意是藉此選挑女婿。喬生題了一首絕句：

慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。

刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙娥。

同時還有一詩讚美刺繡的精美：

繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。

當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。

女兒讀到喬生的詩很高興，向父親稱讚不已，父親卻嫌喬家貧窮。女兒逢人便誇獎喬生，又暗地裡要女傭用父親的名義送些錢給他。喬生不覺嘆氣說：“連城算得是我的知己！”因此，日思夜想，如飢似渴。不久，史舉人把女兒許配給鹽商的兒子王化成，喬生才絕望，但仍然對連城充滿敬佩和感激。

幾個月後，連城得了癆病，病勢嚴重，終於臥床不起。有個西域來的和尚，自稱能治好她的病，但必須用男子胸前肉一錢搗合藥屑。史舉人託人到王家告訴女婿，女婿笑著說：“蠢老頭，想挖去我的心頭肉，真是痴心妄想。”去的人回來轉述這話，史舉人氣急當眾揚言：“有能割肉者，我把女兒嫁給他。”喬生聽說，立刻前往，拿刀割肉交給和尚。當時鮮血流滿衣褲，和尚為他敷藥止痛。用人肉合成丸藥三粒，分三天服下，連城的病真的好了。史舉人將履行諾言，先告訴王生，王蠻不講理，揚言如不讓連城和他成婚，一定告到大堂。史舉人沒法便設筵請喬生赴宴，把一千兩白銀擺在桌上，說：“辜負了你的大德，只好用這個表示酬謝。”並說明不得已違背諾言的緣故。喬生說：“我之所以不愛惜自己的胸前肉，只是為了報答知己，難道是賣身上的肉嗎？”把衣袖一甩，走了。連城聽後，心裡十分難過。又託女傭前去安慰喬生說：“以你的才華，決不會長久埋沒。天下有的是好女子，我做了不吉利的夢，三年內必死。何必與王生爭一個死鬼。”喬生對女傭說：“士為知己者死，我不是為了美色。連城未必真正瞭解我，倘若她真正知我，不結婚也無關係。”女傭代連城發誓，說她確是一片真心。喬生說：“如果真是這樣，相逢時請她為我一笑，雖死無憾。”女傭去後，過了幾天，喬生偶然外出，恰遇連城從叔父家回去。喬生看見她，她對喬生含情脈脈嫣然一笑，喬生大喜過望，說：“連城真是我的知己。”

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