也就是說,驛站的日常運營維持,都在基層官吏和基層百姓之間進行。既沒有上下級官府的監督,沒有約定俗成的市場規範。所以實際要向百姓們收多收少,就是驛站官吏說了算。
就從每個驛站都要配備的馬匹來說。驛站的馬匹吃的不是草,而是糧食。早在朱元璋時期,驛站的每匹馬每年就需要當地供應80石糧食。然而,到了明朝中後期,陝西華州的一匹馬每年居然需要422石糧食!而陝西當時的一頃耕地,只能出產7石糧食。所以,每養一匹驛馬就需要十多戶農民全年的血汗所得。
鑑於明朝那實在不怎麼樣的育種技術,不可能將馬匹培育成非洲象那樣的體型,所以食量更不可能在這一百多年不到兩百年的時間內翻5倍還多。這些多收的糧食,其實是被來往於驛站的“體制內人員”和驛站工作人員吃掉了。
明朝中期以後,吏治崩壞的速度大大加快。凡是和體制有些關係的人,都可以開介紹信到驛站住宿和使用車馬。好處不僅是免費,甚至可以反過來向驛站索要路費。於是為了養活費用越來越大的驛站,系統內官員就只有向民間攤派越來越多的費用。至於攤派多攤派少,完全看官員的個人良心。其中,就有驛丞在孝敬上官,逢迎差事以外還能積攢起千兩家財的。
明眼人都看的出來,如果不裁撤驛站,最後被驛站逼得活不下去的農民遲早會造反。
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