周道時常感覺現在又回到了當初在縣城裡和徐十一、餘青田幹仗時的情形，只不過雙方的勢力都更大了。他現在也不敢隨便出門，平時都租住在小碼頭旁的一處院子裡，這個院子還算大，他帶著三十多人住在裡面。城內的賭坊和鏢局還有人，有事可以相互呼應。他依舊不喜歡住城內，城牆和城門對別人來說是保護，但他覺得也是威脅，這種潛意識讓他堅持住在城外。

周道並不喜歡眼下的狀態，沒有千日防賊的道理。但想痛快地打一仗，一場定勝負的把對方解決掉，並不是簡單的一件事情。首先他要對付的並不是皮胖子一個，明面上的有衡泰，還有寶元賭坊，還有他們背後站著的人。這些不太可能一勞永逸的一次性解決，這是一個漫長的過程。＂熬人啊。＂其次，大規模的火拼肯是不被允許的，這會死很多人，會引起恐慌和官府出面鎮壓。之前的打鬥各死了一兩人，經過一些彌補和協調，這被看作一般的鬥毆，當大規模的械鬥導致多人的死傷時，那麼事情就變得不可控，對雙方來說都是。官府肯定會介入，即使能打贏也不知道後果會怎樣，說不定已經淪為了棋子或魚肉。很可能最後摘果子的是另有其人，雙方都不能冒這個險。對周道來說此時重要的是少犯錯不犯錯，同時等待和尋找機會。好在他的各項生意都能正常並朝著好的方向運轉，該著急的不是他，時間在他這邊。

這日一早，周道正在漱口洗臉，他用清水漱過口，然後用手把青鹽抹在牙齒上，再拿一根橫綁著毛筆頭的木棍刷牙，很不得勁兒，但只能將就著。這時院門外有大聲說話的聲音，未幾進來一個老者，還跟著兩個衙役。老者姓唐名述，是司戶王參軍手下的一個錄事，周道與他不熟但認識。

“周東家，王參軍請你去商議今秋收糧，還有商稅的事兒，你這便與我走吧。”“啊？哦！這就去麼？我飯還沒吃呢。”周道有些納悶。“可不這就得去，大人正等著呢。現在吃晌午，還早。”唐錄事笑著說道。“哦，我在州城沒開糧號，這秋收的事怎麼找我商議？這糧號的事得問問我家的掌櫃，他最清楚，你看問我我也沒個準備，搞不清楚反耽擱了事。要不，能不能約在後日，等老張從資陽縣過來，我帶他一塊兒去見王參軍？”

“周東家，我來時王參軍吩咐讓你隨我去見他，至於要不要改日帶掌櫃過去，你自己跟王大人說去，莫耽擱了時辰，我們這便走吧。”周道無奈只好跟著去，他出門帶了六個鏢局的鏢師跟著他。“嘖嘖，周東家我看你這排場，就是知州大人也比不了啊。”“哎，有啥法子，這年月不太平啊。”周道笑答。

不一會從南門進了州城，周道才踏實了些。不過心中始終有疑問，“這司戶王參軍與自己素無交道，事先不招呼一聲，也沒透個底，葫蘆裡到底賣的是啥藥？”

司戶參軍的行署沒有設在州衙，可能也是方便對外辦公接待。等周道一行到了，六個鏢師被擋在外面，周道被領了進去。鏢師們只得在門外不遠的一個酒肆門口吃喝等著。左等右等也不見周道出來，都下午晌了，他們去問，裡邊沒人搭理。於是趕緊使人回去報信，趕來的夥計圍了門口，才有唐錄事出來。“周道涉嫌偷逃賦稅，司戶正在調查，爾等圍在此處作甚，難不成還想私闖官衙？”

堵在外邊的夥計鏢師被他震住，也無計可施。再小的官兒也是官兒，背後都站著的是官府，自古民不與官鬥，難道真能如他所說，衝進官衙搶人？想反了?

唐錄事高站在臺階之上，掃視眾人一眼，哼了一聲“都散了吧。”眾人看向馮一，馮一也拿捏不準，“衝進去？然後呢？不能多想。”他想著，說道“不可操切！多找幾個人在這兒盯著，馬上派人去資陽縣找老張和徐先生，其餘的人先隨我出城，天要黑了，別被關進城裡。”

周道被抓了，被莫名其妙的關了起來。剛進去那會兒，什麼人也沒見著，他就被帶到後院，由三個牢頭般的公差領著，單獨關在了一間房中。周道剛要質問，對方也不答話，便是一頓拳腳胖揍，連續打了兩次，然後他也老實了，不再輕易說話。

“你媽，這是遭了他們的道了！不過看情形不像要弄死老子的樣子，等這麼久我還沒回去，家裡面也知道我出事兒了。＂周道思量著＂他們想幹什麼？狗日的，總會有人來找我問話談條件。”想到了這些，周道也漸漸平靜下來，只是臉上和身上痛得歷害。

轉眼過了五日，鬱悶加上傷痛，周道已經被關得煩躁不已。下午的時候，沒有徵兆，周道被差役領著出了牢門。他估計晾了他這麼久，對方終於出牌了。差役走得很慢，領著他左拐右拐，最後他被帶出了衙門，在門口他看到了老張和徐先生，他自由了。

一切都是無頭無腦。“就是要給你一個下馬威，讓你知道這世上誰是說了算的。”鏢局的後堂，周道洗澡完畢同徐辯、老張、馮一三人邊吃邊說。說話的是徐辯。“這裡誰說了算？不會是王參軍吧？”周道問。“只是以他的名義，點頭的是上面。”徐辯說著搖搖頭道“你現在有了名氣，上邊兒已經注意到你了。”周道有些詫異，他用手指了指上面“你說的是最上面，孫知州？”徐辯無語，只略略點頭。

“我何曾敢得罪他，不是糧行都不敢開進州城中麼？”“官場的事，只不得罪，你不惹他便算了？”徐辯森然道，“第一，你的對頭找了路子通了關係。第二，你走了通判的路子，便是方通判的人。官場上的東西複雜得很，知州大人要整治你一下，給你點兒顏色瞧瞧，你能怎樣？你得開開心心的接著。＂

周道很有些鬱悶，一時無話。“我們拿了一千貫疏通了知州，通判和司理參軍胡大人他們三位的路子，你在裡面，我們也聯絡不上，這是我三個商量後辦的。”老張低聲說道，聲音頗為沉重。“白乾了，這他孃的都白忙活！”周道心中有怨，又嘆了一聲“還是大意了！”。“若打點不到，你得捱打。他們就先把你這麼關著，吊著拖上兩個月。若你還不上道，再羅致罪名，到那時更慘！”徐辯是過來人，知道內幕，見得多了。

“偷逃稅賦？欲加之罪何患無辭。”周道恨聲道。這年頭偷逃稅賦是個口袋罪，稅賦徭役之重還有各項攤派，你若照交那生意也別做了，基本包你穩死。這種情形大家都清楚，所以你若得罪了官府，或是不能擺平，他們隨時可以收拾你，當然他們也可以睜一眼閉一眼，這得視情形而定。

一晃又是半個月過去了，這日晚些時候，老張帶著張憨娃急急地進了後院，一看神色就不對，老張這是一大早從資陽縣趕來的。

“出了啥事？”周道迎上前問道。“裡邊。”老張就說了兩個字，使個眼色，便和周道匆匆進了裡屋。“今日一開城門，徐先生便來合盛找我，要我趕緊來告知你。昨日夜裡縣衙接到的加急快報，蒙古軍自利州和巴州兩路大舉南侵，苦竹隘只擋了一日，閬州已被攻破，其他具體情形不明。蒙古人打過來了！”周道聽得心口一沉，一時有些發矇，茫然間只喃喃道“蒙古人來了�6�8終於來了。”第一部完。