本年夏天,王室京畿之地遭遇了罕見的旱魃,仰望烈日炎炎,放眼赤地千里;大河水位猛降,小河紛紛斷流,土地龜裂,草木乾枯,很多地方連地下水都打不上了。於是糧食大面積絕產,耕種者欲哭無淚。
入冬時,京師的儲糧儲備已經不足以維持到下一個收穫的季節了,糧食都囤積在貴族手中,價格也不斷上漲,周人開始受到饑饉的困擾。
周桓王要求貴族們開放糧倉以穩定局面,又派使者到魯國去求援,魯隱公認為這是以勤王之名把諸侯們團結起來、樹立魯國威信的好機會;他馬上向宋、衛、齊、鄭派出信使,請他們向成周輸送糧食。
宋人的反應十分冷淡,因為宋殤公本來就是個刻薄小氣的人。宋國人只是象徵性地運送了幾十車陳糧——就好像他們不是在援助王室,而是在完成扶貧任務似的。
衛、齊、鄭則顯得十分積極,鄭國得表現尤其突出:整個國家都被髮動起來提供捐助,糧車源源不斷地在邊境集結,然後開往成周。周人統計列國援助時得知:鄭國人竟然負擔了一半的份額——這些糧食實際上是鄭莊公為朝見周桓王丟擲來的見面禮。
諸侯們的義舉使得成周的糧食危機得以解決,市場上糧食供應充足,價格恢復到正常年份的水平,人心也穩定了。桓王在大夫們的諂媚下心情變得十分愉快,繼續過著奢侈墮落的生活。
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