。

她咬著下唇, 輕輕點頭，上了馬車。

拜倫一副又躊躇又傷心的模樣，眼看著奧斯汀家的馬車駛遠了。

威廉·戈德溫遲疑片刻, 揮揮手，示意拜倫的僕人將馬車趕過來。

休扶了男主人上車。

馬車走了好一會兒，拜倫才嘆氣, “她怎麼會這麼生氣？”

*

戈德溫家的三個女孩對這件事情有不同的看法。

範妮認為愛麗絲很大膽狂放, 居然敢揍男人；瑪麗覺得她無情又迷人；克萊爾十分同情拜倫，認為他的前女友脾氣可不怎麼樣。

這事沒什麼好瞞人的, 也瞞不住, 即使戈德溫們不說，僕人們可管不住嘴，還有鄰居們。很快, 上流社會的人們就知道了, 奧斯汀的妹妹暴躁的抽了拜倫一頓。這可給他們帶來了新的八卦，一時之間，人人都在討論這件事情。

朱利安聽說這事後, 樂得不行。

“抽得好！”

埃文·福爾摩斯懶懶散散的說：“終於有另一個人嘗過了她的馬鞭的滋味。”

朱利安踢了他腿一下，“你還說！”

“有什麼不能說的？奧利弗又不在。”埃文嚷嚷。當年奧利弗可是好好收拾了他一頓的。

“奧利弗不在也好，免得被牽連進來。”

“那愛麗絲呢？她的名譽——”

朱利安擺了擺手，“奧利弗不在意就行。其實我覺得這可能也不是一件壞事，至少她知道喬治是什麼樣子的男人，就會覺得奧利弗更適合她。”

埃文表示懷疑，“那伊沃呢？”

“他？還是個孩子。”

*

還在懷特島憋著的伊沃·戈登每天都想回去倫敦。

倫敦的報紙每天送到，《倫敦晨報》的社會新聞版隔三差五的就會有有關拜倫的訊息刊登，比如，這天的報紙上提到愛麗絲奧斯汀抽了拜倫一頓，引起一片譁然，拜倫反而還為她辯解，說他並不責怪她。

伊沃看到報道，也只想對錶弟翻白眼來著：愛麗絲還會在乎你是不是責怪她嗎？想著她準是氣得夠嗆，才會抽他。她可能並不在意別人怎麼說她，就不知道奧斯汀太太看到報道後會不會又惱火。

唉，愛麗絲也怪不容易的。

他想起來，很多年前她就說過，女人要在這個世界上活得快樂很不容易，總是會有很多條條框框，總是會被人說閒話，要足夠有錢才能不在意別人說什麼。

錢。

這是個大問題。

他沒有一夜暴富的辦法，只能等著以後繼承家產。這次回家跟父母和好，戈登太太罕見的沒有嘮嘮叨叨，大概是怕說多了他又來一個離家出走。他也抱定了要是母親繼續責罵愛麗絲，他就徹底離家，再也不回來的打算。

戈登先生倒沒說什麼，就是對他說，自己的事情自己做主，父母管不了太多，給他看了家裡的賬本和存款，好讓他對家裡的經濟情況有所瞭解——戈登家真的算是很有錢了，比他想的要有錢多了。

他花了幾天時間看了賬本，便跟父親商量，要增加給兩個沒出嫁的姐姐的嫁妝，這樣她們不會為了嫁妝太少而找不到合適的丈夫。又跟兩個姐姐談了談，問她們是想結婚，還是想留在家裡。

姐姐們非常吃驚寶貝弟弟居然知道來問問她們的意見了。

兩個姐姐一個27歲，一個29歲，雖然過了最佳婚齡，但只要不在意男方婚史，還是可以找到合適的丈夫的，但她倆表示，不結婚也沒什麼，已經習慣單身。她倆決定以後住在一起，所以想要父親給她們一處小別墅，一些田產，年收入能有2、300鎊就夠了。這樣她們不愁吃穿，又不用應付丈夫和他的家人，也是非常美滋滋的。

伊沃便去跟父親商量，說可以滿足姐姐們的要求，對他來說，只是一年少收入不到500鎊。又決定從家裡的存款裡拿出一筆款項，在父親過世後贈給4個已婚的姐姐。

至於他自己，將來可以繼承到價值10萬鎊的房產和附帶的田產，年收入6000鎊到8000鎊，波動是因為農產的收成不穩定，他要願意將不常住的房子出租出去，還會有一筆房租收入，所以經濟方面可以說不用發愁，將來結婚娶妻，生他十個八個孩子也能養活得起——只是，首先他得有個妻子。

兩個姐姐其實幾年前就已經放棄了結婚的打算，只是他當時並沒有當做一回事，現在，他從姐姐們身上看到了愛麗絲的影子，她大概也會覺得，結婚沒勁，還是一個人比較快樂吧。

他一方面想要尊重她的想法，可一方面又明確知道，他尊重她的決定，就意味著他不能跟她結婚了。

這可讓他為難極了！

*

愛麗絲抽了拜倫一頓後，神清氣爽，心情愉快。

奧斯汀太太也沒有過來責問她，她就更愉快了。

凱茜幾天後過來看她，說到媽媽的意思，“媽媽說，拜倫就算了吧，她不想你結婚後還要面對好幾個私生子，和幾個月換一個的情人，你的性子可忍不了這些。”

“她只要不在意別人怎麼說我不夠溫柔、不夠賢淑，以後找不到丈夫，那就沒什麼問題。”

“這個訣竅就是，誰要提你怎麼怎麼樣，媽媽可以轉身就走，不用應付他們。我現在才發現，有錢是真的可以過得很愉快。”

“那當然。你只要想想，我能得罪這個人嗎？他提供給我生活費嗎？他要是不給我錢還要廢話，那就哪兒涼快去哪兒吧！”

凱茜笑得合不攏嘴，“你說的很對！”有求於人才需要討好，小心應酬，沒什麼求人的地方，當然可以怎麼爽快怎麼來了。英國人講含蓄，那也是相對的，應酬你的時候才講含蓄，連應付都不想應付，這態度可以說是再鮮明不過了。

凱茜在倫敦小住幾天，看望了亨利和簡。她現在的生活很簡單，日常就是陪著奧斯汀太太，要是想發揮一下母愛，便接海倫娜、戴安娜或是亨利家的小威廉過來住幾周。愛德華家的幾個小孩子有時候也會被父親打包送來小住1、2個月，凱茜溫柔又有耐心，侄子外甥們都很喜歡她。

愛麗絲很忙，她在繼續寫《亞特蘭蒂斯女王》一書，還計劃將去年出版的《以父之名》寫成三部曲，主角仍然是宗教學者之女瑪利亞娜。她在懷特島上寫了第二部 《撒瑪利亞》，瑪利亞娜報了殺父之仇之後過了五年，突然發現，自己有個同父異母的哥哥，哥哥同樣也陷入了危險之中，父親與兄長的遭遇顯示，這是一個巨大的陰謀。

《亞特蘭蒂斯女王》講述了一個奇怪的報復男人的故事，女考古學家克里斯汀在西撒哈拉沙漠中發現了疑似古亞特蘭蒂斯大陸的遺蹟，經過重重危險找到了亞特蘭蒂斯最後的領土，和最後的後裔，