？”愛麗絲在採光好的家務室裡給奧斯汀太太畫像，見席德妮進來，皺眉問道。

席德妮臉色蒼白，勉強笑了笑，“我想小姐了。”又對奧斯汀太太行禮，“太太。”

“你父母說什麼了嗎？還是錢？”他們兄妹3個跟她出門2年多，都不能及時把薪水給家裡，雅各布這幾天出門辦事還沒回家，他父母肯定是找席德妮要錢了。

席德妮怯怯的看了看奧斯汀太太，“他們……要我拿100鎊給他們。”

他們兄妹3人這兩年多的薪水確實有100鎊了，但他們也是要花錢的啊，特別女孩子，出國見到什麼好玩的好看的，也是要買買買的呀，不可能自己一點錢不花。愛麗絲有時候會順便幫她們付賬，但他們兄妹要是自己出門買東西，肯定得用自己的錢。

僕人的收入除了固定的薪水，還有平時跑腿辦事的小費，有時候遇到大方的主人，小費可能比薪水還高，像雅各布主要在外面辦事，他得的小費就多。這次出國，他的辦事能力獲得了少爺們的一致肯定，霍布豪斯在自己的男僕忙不過來的情況下，總是差他辦事，給小費也很大方；然後就是格蘭特，他也愛用雅各布辦事，畢竟他自己帶的都是黑人僕人，很多時候沒有白人辦事方便。

所以說起來，他父母想要100鎊，還是蠻合理的數字。

“你給了？”愛麗絲問。

“我……我哪有100鎊？凱特的錢自己收著，雅各布說——我覺得我父親可能欠了很多錢。”

愛麗絲假裝沒聽見有關雅各布的半句。雅各布26歲了，要是有點自己的想法也正常。“欠錢？他去賭錢了嗎？”

奧斯汀太太很不贊同的皺眉，“賭博使人墮落。”

這點愛麗絲同意母親，“確實很糟。”

席德妮說：“我不太清楚，但家裡實在也沒有需要借錢的地方。”房子買了，子女都長大，好幾個都開始賺錢了，又還沒有孩子結婚，日常開銷也就是衣服和食物。

“賭錢會讓人瘋狂。好了，等下雅各布回來，我會讓他回家看看。要是別的還好說，如果他去賭博了，再多的錢也不夠往裡填的。”她皺眉，雅各布家的情況是有點鬧心。不過按照雅各布的辦事能力來說，他應該能搞定父母的問題。

這也就是一般平民家庭的常見事情，多子女的家庭往往都這樣，要說子女長大賺錢，回饋父母也是應該的，但首先要過好自己的生活。父母是為了孩子奉獻了沒錯，可說到底子女不是父母的所有物。

總之，犯不著為了別人家的事情煩惱，雅各布要是沒法搞定他自己的父母，那她還是要再磨練磨練他。

雅各佈下午回來，跟席德妮說了好一會兒話，才來向愛麗絲請假。

“我有事找你會派人給你送信。另外，記住，能用錢解決的事情都不是大事。”

雅各布笑了，“我懂的。”

*

亨利還沒有定下舞會的日期，兩個侄女已經興奮的在討論要做幾套新裙子。倫敦的新流行還是緊跟法國時尚，腰越來越細，上流社會的太太小姐都開始用緊身胸衣了，不過還不算太誇張。

愛麗絲不喜歡緊身胸衣的束縛感。她的身材很好，肩寬適當，腰肢是天然的纖細，就是比病剛好那陣子圓潤了，腰圍增加的也不多

，穿什麼款式的裙子都

很好看，曲線玲瓏。

範妮總是煩惱，覺得自己腰圍太粗，不夠纖細。

安娜也說自己的腰不夠細。

年輕女孩嘰嘰喳喳，煩惱著頭髮、緞帶、首飾這些小事。

“愛麗絲，你不喜歡舞會嗎？”範妮覺得她興趣不高。

“喜歡啊，不過得有個很好的舞伴才好。”

“那你邀請了誰陪你？”範妮興致勃勃。

“這個不重要。”

“會是Lord拜倫嗎？”安娜問。

“為什麼會是他？”

“我聽說，Lord拜倫長得很漂亮。”

“嗯，他確實很漂亮。”

“他為人怎麼樣？”

“脾氣不太好，經常找人打架。”

兩個女孩都笑了，“還有呢？”

“花錢很兇，喝酒很多。”

“聽你這麼一說，似乎很嫌棄他？”

“也沒有啦，要說優點的話，他很可愛，很會討人喜歡。”

女孩們又笑，“那，Lord拜倫會跟你結婚嗎？”

“可能不會。是不是祖母叫你們來問我的？”

女孩們互相推來推去，笑著說不是。

“你們不用為我操心。倒是你們，你們一定要確定，要真的愛那個人，才會答應求婚，而不是因為他的頭銜、他的相貌或是他的財產。”

“可我不知道什麼才是愛。”範妮害羞的說。

“這很容易，比如有3位先生同時追求你，你跟誰在一起最快樂就選誰，不過，當然對方的人品要比財產更重要。”有時候也不是女人眼瞎選了個渣男，畢竟有人很會隱藏自己的真面目，但要是已經知道對方是渣男還不及時抽身止損，那就是傻了。

範妮似懂非懂的點頭。

安娜有點迷惘，“那要是沒有那麼多人可以選擇呢？”

“那就得看你是否真想結婚，其實，不結婚也沒什麼。”

這個時代的社交圈其實不大，社交圈太小，認識的適齡男青年不多，能走到開始互相瞭解的環節的就更少了。

這是英國人口爆炸性增長的年代，英國本土幾個地區都是女多男少，有財有貌的男人可以挑挑揀揀，30多歲的丈夫20歲左右的妻子是標準年齡差，無他，因為人們普遍認為20歲左右是女人的生育最佳年齡。

女人不得不在16歲就開始抓緊時間尋找合適的丈夫，要是到了26歲還沒有結婚，基本也就沒希望結婚了，倒也真的不能責怪奧斯汀太太整天催婚。

*

隔天奧斯汀太太就罵了愛麗絲一頓，說她要是不想結婚就算了，別把侄女們帶壞。又痛心疾首別人家是愁沒有合適的追求者，偏偏她挑三揀四的。

愛麗絲馬上說約好了要去看望蘇珊·貝克福德，趕緊跑了。

蘇珊婚後改了夫姓，現在是漢密爾頓夫人。

漢密爾頓家在聖詹姆斯廣場有一座巨大的豪宅，漢密爾頓公爵住在左邊，蘇珊和丈夫亞歷山大住在右邊。

“快來，快看看我的小威廉。”蘇珊一見她就忙著向她炫耀，旁邊保姆忙把搖籃裡的小嬰兒抱出來。

“他真小啊，他多大了？”愛麗絲小心的伸出手指碰了碰小寶貝的小臉，小傢伙是個很漂亮的娃娃，畢竟父母都很漂亮。

“5個月。2月出生的。”

“哎呀，太小了！他什麼時候才能長大呀！”蘇珊第一個孩子就是男孩，愛麗絲還真的挺