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?要是祖父還在,沒準想要回白金漢郡看看。我倒是想看看倫敦。我們明天就去倫敦嗎?”

“明天一早就走。”

鄧波兒太太催著兒子女兒趕緊吃完,上樓睡覺。

*

衛斯理沒有理會威廉要怎麼應付未婚妻一家。吃過正餐,回到自己房間,要僕人給他拿來報紙。十幾分鍾後,男僕拿來一疊報紙,有《泰晤士報》,還有新辦的《倫敦晨報》,因為運輸問題,沒有這兩天的報紙,都是這周和上週的報紙。

他拿出裝著上等菸絲的馬口鐵罐子,用綿紙仔細的捲了一支菸,湊在燭臺上點燃。

出外幾年,他終於學會了抽菸,能夠接受菸絲點燃的味道了,但抽的不多。

手指間夾著菸捲,翻了翻幾份報紙。

《泰晤士報》大致是一些關於跟法國之間的局勢的報道,倫敦上議院下議院的幾則訊息,結婚啟事,出生告示,訃告和葬禮公告,倫敦當地新聞,花邊新聞,警察局的公告,等等。

《倫敦晨報》更生活化一點,大多數都是當地新聞,達官貴人們的各種訊息,舞會和宴會;結婚啟事,出生告示,訃告和葬禮公告;字謎遊戲,填字遊戲;倫敦當地商店的優惠資訊,附送優惠券,購物可以滿減;圖書廣告,不限於小說類;書評;倫敦西區上演的新戲劇的劇評;名伶們的花邊訊息;知名作家專欄,專寫雞毛蒜皮生活小事;小說連載,愛情故事和冒險故事都大受歡迎。

內容可以說相當豐富,包羅永珍。

據說,《倫敦晨報》出刊後,只用一年就成為倫敦居民最喜歡的報紙,尤其是家裡只用得起幾個僕人的中產階級家庭主婦們,她們熱衷收集優惠券,然後派僕人去採購;未婚的小姐們從報紙上得知哪兒會有舞會,以及有趣的遊園會;已婚男士們大概對這份報紙不太感興趣,但未婚男性很喜歡倫敦西區的訊息;

休閒的人玩字謎遊戲和填字遊戲來打發時間;小說連載也吸引了相當一部分讀者,人們在好友小聚的時候都會討論今天的新劇情,以及劇情接下來的走向。

衛斯理很仔細的翻看了《倫敦晨報》上的小說連載,整整一個版面都是連載區,同時連載4本小說,其中署名Lady Christiana的作者是愛麗絲,另一個署名Mrs.Austen的作者是簡。

愛麗絲寫的是歐洲冒險故事,簡寫的是英格蘭鄉村愛情故事。

*

“亨利!你坐好!”以命令的語氣大聲喊著的少女,是即將年滿15歲的愛麗絲·奧斯汀,被她呵斥的男孩嘟著小嘴,乖乖的在高腳凳上坐好。

愛麗絲面前擺著一隻畫架,畫架上放著畫板,畫板上蒙著一張很厚的繪畫用紙,上面用水粉畫了一個小男孩。

亨利·奧斯汀來到倫敦已經有兩年多,作為沒有公開的養子,他一年中的大部分時間跟叔叔一家住在一起,有時候回肯特郡的歌德慕沙姆住1、2個月。

小亨利在家裡很活潑,就是在叔叔家裡也一樣皮上天,最怕的人不是爸爸或叔叔,而是小姑姑愛麗絲——愛麗絲姑姑真的會打人的!

他剛來倫敦,就被愛麗絲收拾了一頓,從此見到小姑姑都很老實,偶爾想皮一下,很快就被鎮壓了,也皮不起來。

但7歲的小男孩就是坐不住,沒幾分鐘,又開始扭來扭去。

“你怎麼跟貓似的?好好坐10分鐘有那麼難嗎?”愛麗絲氣得好想揍他啊。

“好了,他不想坐就讓他去玩吧。不就是畫畫嗎,我們海倫娜可以讓你畫的,是不是啊,小寶貝?”在一旁藤椅上坐著的凱茜逗弄著抱在腿上的小女孩。

愛麗絲不耐煩的揮揮手,“好了,你走吧!”

小亨利一下子跳下高腳凳,蹬蹬跑過來,討好的在凱茜臉上親了一下,“謝謝凱茜姑姑。”轉身就想跑開。

“站住。”愛麗絲喊住他,對他指了指自己的臉,彎下腰。小亨利乖乖的過去,也親了她一下,“愛麗絲姑姑,我出去玩了。”

“叫雅各布帶著你,不許自己一個人出去。”

“知道啦。”小男孩一陣旋風似的跑了出去,嘴裡喊著:“雅各布!雅各布!”

愛麗絲放下調色盤、畫筆,過去坐到凱茜身邊,“你又不是給他們看孩子的,送回去,讓簡自己帶。”

海倫娜長得像湯姆,小臉跟個小蘋果似的,肉嘟嘟的十分可愛。

愛麗絲伸出手指,按了按小女孩的臉蛋,海倫娜笑眯眯的看著她,也伸出手想要摸她的臉。

愛麗絲抓住海倫娜的小手,在她小小的手心裡吹氣。

海倫娜“咯咯”發笑。

“就是接過來住幾天,又不是常住。怎麼?怕媽媽不疼你了嗎?”

“我都長大啦,”愛麗絲懶懶散散的靠在姐姐肩頭,“媽媽總覺得我還是小孩子。”

凱茜笑了笑,“媽媽是害怕你出事,你可是我們家的大寶貝,不能出事。”媽媽是被小托馬斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了,愛麗絲要是住在戴爾斯福特她倒不是很擔心,今年8月愛麗絲結束了戴爾斯福特的學習,回了倫敦新居,她就開始整天擔心,沒有成年人陪伴,不許她一個人去倫敦市區。

梅麗和雅各布都跟著她到了倫敦,梅麗今年結婚了,丈夫是奧斯汀家的車伕,好僕人難得,愛麗絲也不想換貼身女僕,於是就帶來了;雅各布不用說,肯定是會跟她走的。

雅各布這幾年吃得飽吃得好,長得人高馬大的,即將年滿19歲,看著就像20多歲的成年男人,愛麗絲走哪兒都帶著他。奧斯汀太太認為雅各布的外表看上去孔武有力,適合成為外出帶著的男僕。雅各布作為愛麗絲的陪伴者也學了很多東西,騎馬、左輪、來福槍,都會,他有一股鄉村男孩的倔強勁兒,學了就想學到最好,很是下了一番苦功。

書也讀了不少,黑斯汀斯先生給愛麗絲上課,大部分時候他都在旁邊旁聽,不過他不能像愛麗絲那樣,有什麼疑問當場就能問。他聽不懂的話不能問,只能自己看書,藏書室對他倒是開放的。愛麗絲喜歡他這種主動的鑽研勁頭,經常鼓勵他,偶爾會為他答疑,但次數不多。

愛麗絲逗了一會兒小海倫娜,便起身上樓換衣服,叫了雅各布出去騎馬。

*

衛斯理來到奧斯汀宅的時候,愛麗絲已經繞著自家的宅地跑了好幾圈了,見有馬車從主路上岔進來,一定是誰來了,大概是亨利或是簡,也沒在意,又跑了一圈,這才回家。

到了門前,乾淨利落的翻身下馬,“把馬牽去馬廄。”將韁繩和馬鞭都扔給雅各布。

雅各布點點頭,牽了兩匹馬去往馬廄。

進了家,先去客廳看看是誰來了,一面脫了手套,高聲問:“媽

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