個問題，愛麗絲準備讓亨利帶上他們的化學工程師現場演示給法官看，打字機打出來的字跡經過水泡之後的墨水固色程度。

黑斯汀斯先生回信，大讚打字機好用，他現在正在準備寫回憶錄，一般就是口述，然後由秘書記錄下來，但秘書寫字沒那麼快，這個時代也沒有發展出系統好用的速記方法，所以效率很低，到現在也沒寫幾頁，秘書正在努力練習打字，將之前的一些零散檔案全都用打字機打出來，裝訂成冊，這樣也方便儲存和查詢，等秘書練好打字，他就能儘快開始回憶錄的工作啦。又問她，還需要錢嗎，什麼時候可以正式生產，產量如何，等明年春天，他作為大股東，要去工廠參觀視察一下。

愛麗絲回信說，先生你會不會是大股東還不好說呢，等過了新年，她要先去戴爾斯福特一趟，確定一下各位大股東的股份份額。

目前的投資人分別是：黑斯汀斯先生，500鎊；亨利與伊麗莎，150鎊，各種雜費150鎊；衛斯理，1000鎊。

愛麗絲沒有直接把她50鎊的私房錢投進去，而是給自己算了“技術入股”。

各人的具體股份，目前是分成10股，衛斯理3股，黑斯汀斯先生2股，亨利與伊麗莎3股，愛麗絲2股。她要等將打字機的各個部件拆分出去到外面的鑄造工廠批次製作後，核算成本，計算需要多少本金，看兩位出資的大股東是否能承擔全部資金，再決定還需不需要增加大股東——不行伊麗莎也還有1萬鎊呢，但她肯定不會把所有的錢都投資進來，就算她能出5000鎊到7000鎊好了。

喬治牧師知道亨利夫妻倆在搗鼓著打字機公司，只是還不知道愛麗絲也有份，更不知道衛斯理也有份投資。

他對新技術接受的很快，已經在用打字機打信件和一些佈道演講詞了，還很快寫信反饋給亨利，又寫信告訴肯特郡的愛德華，說亨利在製造打字機，你看這個怎麼樣，有沒有商業前景。

愛德華很快回信，說他覺得打字機不錯，請亨利下次派人送給他一臺，他可以在肯特郡幫他廣而告之一番。

亨利也很快給愛德華寫信，說他正準備將打字機批次化生產，每一臺的售價多少，前期肯定只有貴族和富人們才能買得起，希望他能多向肯特郡的有錢人家推銷。又說已經在倫敦註冊了打字機公司，以後公司生意做得好了，“奧斯汀”的名字將家喻戶曉。

這在現在看來當然有點誇大其詞，但有什麼不好呢？愛德華也願意亨利和家裡能更有錢，這樣父母能夠過上更好的生活。

倒不是他小氣，不願意接濟父母，但喬治牧師認為愛德華已經過繼出去了，只要他和妻子孩子好好生活就行了，不用擔心家裡。喬治牧師覺得撫養子女是父母的責任，不能讓孩子負擔起兄弟姐妹。再說，實際上現在家裡需要負擔的，只有3個女兒和喬治，已經比以前最多有8個孩子的時候好多了。

再算一算，因為愛麗絲現在一年只回家兩個月，吃飯零花錢甚至最大的開銷衣服都不用家裡花錢，她的開銷約等於無，實際就又減掉一個孩子的花費。

而且實際上，愛德華是支援了家裡的。迪恩教區是當年奈特騎士在世的時候就給了喬治牧師的，後來又把斯蒂文頓教區給了他，這兩處村子的教堂都有田產，租給村民耕種，教區的收入就是田地的租金，牧師的津貼就是這麼來的。奈特騎士過世後，愛德華繼承了遺產，當然也不可能把教區收回來，仍然由父親擔任教職。

喬治牧師在兩處教區年收入200英鎊，將迪恩教區給了長子詹姆斯後，收入減少了100鎊，但200鎊的年收入養育一家6口人也足夠了，從沒想過需要兒子們的經濟援助。

愛德華的財產都是田地和莊園、房屋，現金主要是靠地產和租金收入，又接連不斷的生孩子，說實話，可動用的閒錢也不多，亨利要是生意做得好，就能在經濟上支援一下妹妹們了。凱茜的遭遇，哥哥們都很痛心；簡現在又是因為經濟問題，不得不跟未婚夫相距一個海峽，簡的婚事不能再遭遇什麼波折了。

而且，等到愛麗絲長大後，有錢的她絕對不會再遇到姐姐們這種窘迫境地，可以隨便挑選未婚夫。

愛德華實際對兩個湯姆都不滿意：福爾是個笨蛋，明明直接找克雷文要教區就好了，偏偏蠢到非要跟去南美洲，結果把命都丟了；勒弗羅伊雖然人很聰明，但窮就是原罪，沒有錢求什麼婚啊！

他暗自下定決定，第一，要支援亨利的事業；第二，一定要抽空跟父親說，要好好選擇愛麗絲的求婚者。

在倫敦的愛麗絲莫名其妙的就多了一道有關婚姻大事的可能的障礙。

*

到了這一年的聖誕節，愛麗絲·奧斯汀年滿9歲了。

她長成了一個亭亭玉立的小少女，臉龐還是圓鼓鼓的，個子已經拔高了不少，穿著倫敦最新樣式的新裙子，笑容是經過練習的優雅，儀態是經過訓練的端莊，兩年的時間，就讓她脫去了那種鄉村女孩的鄉野氣息，你就是說她是哪位公爵家的Lady，也絕對會有人相信。

衛斯理說不上這算不算是一件好事。

他很喜歡7歲的愛麗絲，覺得她就像是春天田野裡開得最茂盛的那簇野花，蓬勃，充滿陽光與朝氣。但現在的愛麗絲也沒什麼不好，他就有點糾結了，弄不懂他到底想要愛麗絲怎麼樣。

格萊謝姆夫人倒沒有他這種糾結，反而盛讚愛麗絲去倫敦跟有教養的夫人學習，大有裨益，但又表示，喬治牧師說不定是害了小女兒。

衛斯理不懂，“為什麼這麼說？”

“瞧！愛麗絲是牧師的女兒，以後最大的可能就是像凱茜那樣，跟一個年輕的牧師結婚，這是符合她目前身份地位的婚姻，門當戶對。可她現在接受的是更好的教育，將來很可能會接觸到比她社會地位更高的青年，她的教養是沒問題了，但她沒有相應的財產，很可能沒法找到合適的丈夫。”

衛斯理想了一下就明白了。

門當戶對在任何時候都很重要，男方可以允許尋找社會地位稍低的妻子，但也不能差距太遠，比如要是簡是農夫的女兒，就是長得賽過小仙女，格萊謝姆夫人也絕對不會同意他的愛慕和追求，會寧願立即把他送得遠遠的，或者立即逼他跟門當戶對的哪家小姐訂婚。

愛麗絲也是同理，他如果等愛麗絲長大，向她求婚，也沒什麼不可以的，但如果是威廉想要跟愛麗絲結婚，除非奧斯汀家能拿出上萬英鎊的嫁妝，否則都是不可能的。

就像威廉·貝克福德能夠娶一位伯爵的女兒，是因為他沒有貴族頭銜但有百萬家產，足夠有錢的話，階層差別就不太重要了。