到達結婚年齡後，就開始更多的參與社交活動，最常見的就是舞會，年輕男女在舞會上相間、交談，之後男方會去拜訪女方家庭，合乎禮儀的交往，增進互相瞭解。

講究門當戶對，或者如果男方經濟寬裕，對女方的經濟要求也可以放寬，比如衛斯理想要跟簡結婚，就可以不在意簡沒有穩定的年金收入。

但糟糕的是，現在湯姆和簡都沒有穩定收入。

湯姆可能是因為這個原因，才遲遲沒有求婚。

這個道理凱茜懂，愛麗絲懂，簡也懂，但簡才是那個跟湯姆相愛的女孩，所以她就最為痛苦。

想到這兒，愛麗絲說：“我突然想起來一個古代故事，說在古代英格蘭，有一個年輕漂亮的小姐，她有很多愛慕者，有一天，東邊城堡的A男爵和西邊小鎮的B先生都來向這位年輕的小姐求婚，但年輕的小姐犯了難。小姐的父親問，你到底因為什麼為難？小姐說，A男爵有錢而醜陋，B先生貧窮但美貌，我願意在A男爵家吃飯，而晚上回到B先生家。”

凱茜和簡都瞪大眼睛看著她，一臉吃驚。

“這可——太荒唐了！”凱茜驚歎。

簡問：“你在哪裡看到的這個故事？怎麼我從來沒看過？”

“在戴爾斯福特之屋。”

凱茜搖頭，“沒有任何男人會允許這種情況的出現。”

愛麗絲做了個鬼臉，“那我就不知道了，我只是說有這麼一個故事。”

“那最後，那位小姐到底選擇了誰？”簡問。

“可能……還會是A男爵吧，畢竟男爵有城堡。”

簡低下頭，想了好一會兒，才說：“不行，我做不到。一想到要跟湯姆永遠分別，我就特別難受。”她靠在凱茜肩頭，流下了傷感的眼淚，“我喜歡他，他為什麼還不來向我求婚？”

“你應該問問他。”

“不！”凱茜驚叫，“不行，你得等他主動。”

“為什麼？簡可以去主動問清楚，他要是不想求婚，就不要總來找她。”愛麗絲才不會覺得非得等男人來主動呢。有的男人就是這樣，你不說，他就總是天真的以為你不在乎。

所以相比較而言，衛斯理還真算很有男子氣概呢。

簡慌張起來，“真的要去問嗎？”

“當然。問清楚了，他要是不想跟你結婚，就叫他滾蛋！”愛麗絲說了這麼一句，換來凱茜瞪了她一眼。

凱茜想了想，也同意了，“對，你得讓他說清楚，要是他不想跟你結婚，又總是來找你，那可就是太——太可惡了！”文雅的凱茜，壓根不會罵人。

簡擦了擦眼淚，“我是在想，如果是因為錢的緣故，我可以努力賺錢。我會問亨利，能不能把我的書稿賣出去，我可以多寫一些小說，這樣雖然我沒有年金，但我會有一筆錢，這樣——會好一點。”

“亨利沒那麼快就能打進出版界，我聽說很多出版商都是好幾代傳下來的產業。”

“可總是有希望的。”

“那可能需要等好幾年。”

凱茜便說：“湯姆會等你好幾年嗎？或者，湯姆願意等幾年，媽媽願不願意讓你在家等幾年？”

“其實吧，我倒希望簡能夠在家多待幾年。”愛麗絲笑嘻嘻的說：“你們要是都很快結婚了，媽媽就會整天唸叨我。”

“媽媽才捨不得唸叨你。再說你明年就要出去上學了。”簡捏了捏她的小鼻子。

她現在心情好一點了，似乎因為終於下定決心要靠寫小說賺錢，於是對未來充滿了信心。她根本沒想過湯姆會拒絕這麼好的提議：等幾年之後——也許只需要2、3年——湯姆畢業了有了工作有了收入，她也有一點積蓄，這樣再結婚就沒什麼阻礙了。

愛麗絲經常給她洗腦：只要有錢，什麼問題都不是問題。

有個小財迷妹妹好像也沒什麼不好的。

*

簡第二天就去阿什找湯姆·勒弗羅伊。

她帶了愛麗絲一起去，這樣就不會太顯眼。湯姆陪著奧斯汀姐妹到外面的田野上走了一大圈。

簡一開始沒怎麼跟湯姆說話，都是愛麗絲在問他，明年畢業後有什麼打算，是留在倫敦，還是回都柏林；朗格魯瓦舅舅現在住在哪裡，他多大了，身體怎麼樣；上次說的出版商的事情，跟亨利進行的怎麼樣了。

湯姆沒有將她當成小破孩，認認真真的回答她。

基本上來說，愛麗絲還挺滿意湯姆的態度的。聰明，沒錯；有點傲氣，正常；社交能力很好，愛笑，說話很圓滑。

應該是真的很喜歡簡吧，一路總是偷偷去看簡。

愛麗絲說了她的五年計劃的大概，是想讓亨利儘快進入出版界，熟悉出版商的這一套流程，先出版簡的小說，之後還可以出版其他人的小說。鑑於有錢階級對消遣類讀物的需求日益增加，出版行業將會越來越興盛。

這個“五年計劃”倒是真的令湯姆驚訝了。

“我還沒有見過像你這麼聰明的女孩子。”

“你自己就很聰明瞭，只是你不接觸這些，就想不到。貴族們看不起商人，可是哪家大貴族不在各種公司裡有股份，就比如東印度公司。沒有經商的收入，他們用什麼來維持花天酒地的生活？只靠田莊的收入可不行。”

湯姆表示同意，“確實。那些大人物或多或少家裡都有經商。”

“而且出版業跟普通商業不一樣，它提供的是文字、是知識，所以這是一項高雅的產業。”

湯姆忍不住哈哈大笑，“你說的對極了！”

這確實是一項算得上“高雅”的產業。

簡也忍不住笑了：愛麗絲真的很擅長說服別人呢。

愛麗絲很快借口去採花，把他倆拋下了。

*

愛麗絲不知道他倆到底說了些什麼，但看簡的表情，似乎一切順利，事情按照她們想的那樣發展了。

湯姆·勒弗羅伊很快按照原定計劃返回倫敦。

弗朗西斯緊接著也走了。

亨利到下個週末才回了牛津。

家裡重新變得安靜下來。

媽媽仍然對簡很不滿意，但簡很乖巧，所以她也沒找到藉口罵她。

愛麗絲還是每週去三次格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人知道了外甥失敗的求婚，非常不滿，對愛麗絲說簡應該抓住這次極好的機會。

“我可不知道她怎麼想的。”愛麗絲馬上裝小孩。

格萊謝姆夫人嗤之以鼻，“她怎麼想的？她是覺得那個湯姆長得好看！可是長得好看有什麼用？”又很不忿，“衛斯理有什麼地方不好？他難道還比不上一個愛爾蘭窮小子嗎？”她本來就不太瞧得起勒弗羅伊一家，現在更是看那個來拜訪的不識趣的勒弗羅伊不順眼了。

衛斯理自從求婚失敗後，第二天立即去了倫敦，所以愛