了愛幻想之外沒有別的毛病，對於可能搶走湯姆的心的簡·奧斯汀其實一直沒有太多的敵意，再說她現在可以跳舞了，就決定整個晚上都讓湯姆陪她跳舞。

這次，簡被弗朗西斯拉走，跟凱茜、衛斯理組成了兩對舞伴。

凱茜已經訂婚，是不好跟其他男人跳舞的，但跟自己的弟弟跳舞完全沒問題。弗朗西斯在軍校裡也學了社交舞，是個舞林高手。

衛斯理強化過社交舞后，簡倒不怎麼嫌棄他了，但她很敏銳的發現，弗朗西斯有意讓她儘可能的跟衛斯理待在一起。她納悶弗朗西斯難道是受了媽媽的指使？

弗朗西斯還很技巧的提出，幾個人一起到外面“透透氣”。

等簡跟著哥哥姐姐到了外面的樹林邊，才突然醒悟過來，上次就是在這兒，衛斯理撞到她和湯姆在親吻。

很窘的好不好。

她就不想再往前走了。

“你怎麼了？”見她停下腳步，衛斯理也停了下來。

“我們——換個地方吧，我看水池已經打理過了，是換了乾淨的水嗎？”水池兩邊仍然是插滿了鐵製燈籠，水池終於清理乾淨，沒有不可描述的臭味了。

“是。愛麗絲說水池太髒太臭了，夏天了，不清理出來，她可受不了。”

簡微笑，“你很喜歡愛麗絲。”

“不，是姨媽很喜歡她。”

格萊謝姆夫人不是沒錢，只是提不起興趣打理，但愛麗絲提出來，她居然也就同意了。

找了工人將水池裡的水先弄出來，在樹林裡挖了淺表溝渠，水順著溝渠到了樹林裡，滲入泥土中；將淤泥清理出來，一車一車的拉走，用來填田或是別的什麼；再用運水車運來清水灌滿水池，種上睡蓮。

現在正是睡蓮的花期，燭光下的滿池睡蓮相當漂亮。

愛麗絲喜歡睡蓮。

愛麗絲喜歡衛斯理。

她不禁想要重新審視這個又高又瘦又笨拙的同齡人：能得到愛麗絲的喜歡，是不是說明他有什麼卓越的優點她還沒有發現？自家小妹妹是個很挑剔的小傢伙，幾個哥哥她都不一定全都喜歡，更不會輕易喜歡一個外人。

接著她突然意識到，凱茜和弗朗西斯早就不知道跑到什麼地方去了，水池邊只留下她和衛斯理。

“你可以白天來，白天的睡蓮很美。愛麗絲可以在水池邊待上一個下午。”

“她在水池邊都在做什麼？”

“畫畫。”

簡恍然點頭。

作者有話要說：

*18世紀末，小說還是上不得檯面的通俗讀物，印刷機的出現，最大的作用是為了大批次印刷宗教小冊子，直到19世紀末，歐洲的小說讀物的印刷量才超過了宗教讀物。

第20章 求婚失敗

說起來愛麗絲的繪畫是她和凱茜為她啟蒙的，她很喜歡畫畫，不過不喜歡畫人物，只喜歡花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的顏料與畫筆、畫紙，好讓她回家也能練習。

“她平時……她淘氣嗎？”想著愛麗絲在家裡可不是一個乖巧的孩子，經常淘氣得媽媽要忍不住衝她大喊。她不在家裡的下午，家裡確實清冷多了。

“她很乖的。”

簡笑了：所以愛麗絲在外面很會偽裝乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜歡她，說明她還真的挺善於跟人打交道的。

“簡——”衛斯理突然稍稍提高了聲音。

“嗯？”

“我想——”他緊張得額頭冒汗，“我們認識了好幾年了，我想你應該知道我的情況，我有2000鎊的年金，今後還將繼承格萊謝姆夫人的財產，我能——我能給你舒適的生活，你想做什麼都可以，寫小說，或者參加舞會。”

簡也緊張得要命，“衛斯理先生——”

他單膝跪下，“簡·奧斯汀，如果你同意跟我結婚，這一切都是你的。”

簡差點奪路狂奔。

*

媽媽第二天早上才知道這件事情，同時也知道了，簡當場就拒絕了衛斯理。

卡桑德拉非常氣惱，衝著她大吼：“你到底在想些什麼？這麼好的機會你就白白放棄了？告訴我，你還能找到能比衛斯理更適合你的丈夫嗎？”

“可我——我一點都不喜歡他。”媽媽發火了，簡也不敢多說什麼，只好弱弱的辯解。

“噢！快點打消你那小女孩的念頭！你不喜歡他，可你也不討厭他，不是嗎？你不喜歡他，是因為湯姆？好，我現在就告訴你，如果湯姆能有2000鎊的年金，不，他只要有1000鎊的年金，又向你求婚了，我準保快快樂樂的同意你們結婚。他有嗎？”媽媽痛心疾首，“你知道一個窮困的家庭是什麼樣子的，爸爸很努力，但你們沒辦法像衛斯理、或者像安娜那樣長大，我不想讓你們有僕人伺候、有家庭教師、常去海邊度假、每年做整整一箱子漂亮裙子嗎？我把我的所有都給了你們，但我做不到讓你們那樣生活！”

“媽媽！”簡嚇壞了。

院子裡正在餵雞的愛麗絲和喬治也嚇壞了。

愛麗絲看到在院子外面抽著菸斗的弗朗西斯，對他招手，叫他過來。

弗朗西斯搖搖頭，反而招手叫她出來。

“喬治，你在這兒等著我。你別進屋，別惹媽媽生氣。”她打著手語，鄭重的囑咐喬治哥哥。

喬治點點頭，乖乖的待在原地。

愛麗絲出了院子，弗朗西斯帶她走遠了一點。

“昨晚發生了什麼？”她昨晚沒有去舞會，亨利帶她去了伊麗莎表姐家。他倆也沒有參加舞會，而是忙著商量什麼時候結婚、結婚之後住在哪裡、以及亨利還要在民兵團待多久的問題。

愛麗絲作為一個無事忙，也參加了哥哥和未來嫂子的討論。

“簡拒絕了衛斯理。”弗朗西斯很簡短的說。

“這我知道，我是奇怪，衛斯理怎麼突然求婚了？”

“那我可就不知道啦。”

愛麗絲琢磨著，衛斯理這個悶蛋，誰給他的勇氣去求婚的？她都不知道該贊他勇氣可嘉，還是罵他是個笨蛋了。求婚這種事情必須是雙方都有默契，女方滿心期盼男方的求婚，這樣才會有皆大歡喜的結果。

要是她事先知道他會求婚，說不定會想辦法打消他的念頭——不過他也很可能根本不會聽她的，還會覺得她人小鬼大。

想想看，衛斯理的性子其實一直都很堅韌的，這也是他的有點呢。他喜歡簡，無論如何都會想要試試看，不到被簡明確拒絕，他可能都不會死心。這樣也好。簡的性子，要她忍受衛斯理的無趣和無聊，最後她可能會瘋掉。

“簡喜歡湯姆。”

“可湯姆沒有錢。”

“那要是簡自己有一點錢呢？”

弗朗西斯想了想，“那可能會好