單獨跟她說話，臉紅紅的，說：“昨晚……衛斯理說什麼了嗎？”

“他沒說什麼。”

“謝謝你幫我在媽媽面前說話。”

“那你得知道，不能再有下一次了。”

“可我——”簡絞著手帕，“你喜歡湯姆嗎？”

“還行，至少他很大方，長得又好看。”

簡悄悄的鬆了一口氣。

*

時間走到1796年。

新年過後沒幾天，格萊謝姆夫人派人來接奧斯汀太太和愛麗絲，她想要愛麗絲今後每週去三次格萊謝姆莊園，為她念念書，說說話，每次一個下午，午餐之前接過去，晚餐之後送回來。

雖然沒說要支付報酬，但說了會給愛麗絲做很多新衣服，畢竟在格萊謝姆莊園待著不能太寒酸了，得有些漂亮衣服、漂亮鞋子。

媽媽說她得跟喬治牧師商量一下，沒有立即答應。

回了家，喬治牧師挺吃驚格萊謝姆夫人怎麼想到要找才6歲的愛麗絲陪伴她，但好像也沒什麼不好？格萊謝姆夫人會教她一些淑女舉止，不管從長期還是短期來看，對愛麗絲只有好處沒有壞處。

但還是問了她本人的意見，問她願不願意去。

愛麗絲在格萊謝姆莊園就想好了：去。格萊謝姆夫人沒說給報酬，但衛斯理這麼上道的人，肯定會私下給她一些報酬，她的存錢大計眼看著距離目標更近了一步。

愛麗絲很快就開始了陪伴老年有錢婦女的生活，每週一三五去格萊謝姆莊園，二四六在家上課，週末去教堂，生活過的異常豐富。

過了新年之後，凱茜跟著哥哥愛德華一家去南安普敦了。

亨利、湯姆經常外出，有時候會帶上簡和伊麗莎表姐，還有一、兩次，帶上了露西和衛斯理。

愛麗絲對格萊謝姆夫人說，要讓衛斯理多跟亨利他們出去玩，亨利是她們的哥哥，會照顧好衛斯理。

格萊謝姆夫人不很情願，但還是同意了。

第8章 吸菸有害健康

簡和湯姆之間的感情有沒有突飛猛進，愛麗絲不太清楚，但簡已經不生湯姆的氣了，這個倒是很容易就能看出來的。

她沒時間跟亨利他們出去玩，忙著賺錢要緊。

上道的衛斯理每週給她一枚1英鎊的硬幣，雖然不多，但對一個孩子來說絕對不少了。第一週，格萊謝姆夫人就叫家裡的裁縫女僕給她做了兩條新裙子，帶內襯的襯裙、襯褲、鞋子，沒有帽子，她還太小，不需要帽子。

聽說她月底要跟亨利去倫敦，然後再去牛津，格萊謝姆夫人不太高興，說怎麼才來幾周就要離開，問她什麼時候回來。愛麗絲說，要待到3月底，還要去黑斯汀斯先生家住幾天，然後跟伊麗莎表姐一道回來。格萊謝姆夫人倒沒說黑斯汀斯的壞話，畢竟雖然他的案件在倫敦轟動一時，可時間也拖的太久了，不是法律界人士不會太關注，早已經成明日黃花。

到了月底，愛麗絲便收拾了一隻小箱子，裝上新裙子，跟著亨利·奧斯汀、湯姆·勒弗羅伊，前往倫敦。

要按照一般的程式，需要先乘坐家裡的馬車到較遠的主路上，等著驛站馬車過來，然後到了驛站，再轉乘前往倫敦的馬車。但這次，是格萊謝姆莊園派出了一輛駟馬馬車，配備一名車伕、兩名男僕，衛斯理先生要跟他們順路一起前往倫敦。

對於衛斯理居然敢於離開舒適區，前往倫敦這個花花世界，愛麗絲頗為驚訝。

一大早，衛斯理乘坐馬車到了斯蒂文頓，接上了愛麗絲，亨利和湯姆只不過沾了愛麗絲的光。

壞壞的亨利當然要跟小妹妹坐在一起，於是，衛斯理只能跟湯姆坐在對面。

僕人將他們三個人的行李箱放在車廂頂，車伕驅車離開。

愛麗絲從車窗向爸爸媽媽姐姐揮手告別。

這還是她第一次離開家出遠門呢。

興奮了一會兒之後，就開始很有興趣的打量對面的兩個年輕男人：衛斯理個子要高很多，大概有6英尺高，清瘦，貌不出眾，普普通通；湯姆個子不算高，也就比簡稍微高一點，清秀可愛，有一雙會說話的灰藍色的漂亮眼睛。

單從第一眼印象來看，湯姆確實挺吸引人的。

衛斯理吃虧在那副老實的鄉村男孩氣質上。

露西隱約提到過，說湯姆家兄妹很多，他有4個姐姐，5個弟妹，除此之外還有兩個早夭的姐妹。

這就是說，愛爾蘭的勒弗羅伊家，有12個孩子……

愛麗絲當時吃驚得不得了：她一直覺得自家兄妹9個就已經很可怕了，沒想到湯姆家孩子更多！

特蕾莎女皇那樣的皇室當然可以多生，反正養得起；窮人家沒有什麼娛樂，到了晚上可不就只能啪啪啪了嗎？要是在這個時代發明橡膠安全套，那才是女性福音啊！

不過這種事情也就只能放在腦子裡想想罷了。

英國的工業革命是跟人口大爆炸分不開的，英國人口從18世紀中期到18世紀末期，幾乎翻了一倍，這又是跟馬鈴薯的大面積種植分不開的。有高產量高飽食度的食物，才能養活得起更多的人口，人口的激增刺激了工業的興起，技術的更多發明與革新，出現了勞動密集化的工廠，而工人的數量也是跟人口的提高分不開的，總耕地就那麼多，多出來的這些沒有耕地的農民就只能進城找工作，於是帶動了更多的消費，需求增加了，民眾的可支配金錢增加了，也就能購買更多的工廠產品，等等等等。

所有這一切都是互相聯絡不可分割的，而基礎就是人口的增加。科技進步、經濟發展是由於人口激增帶來的指數級的增長，而這一切是建築在女性的生育率提高的基礎上的。

所以從宏觀上來說，想要開發什麼避孕藥物或工具，那是阻擋歷史的車輪，實際很難做到，現有技術也達不到。但要從個人的微觀世界來說，她倒是不介意有相關產品出現，以供自己將來使用。

喬治牧師要是知道她的想法，可能要嚇壞了。

*

湯姆的生日是1月8日，在勒弗羅伊太太家度過了他20歲的生日。鄉下地方，也沒有什麼過生日的習慣，勒弗羅伊家為他慶祝了生日，多做了兩個菜，也就這樣了。19歲跟20歲好像也沒有什麼分別，他還是那個討人喜歡的傢伙。

不過，再討人喜歡的傢伙，遇到一個完全不想搭理他的人，也沒法把談話進行下去，這就是傳說中“把天聊死了”的情況。

奧斯汀兄妹都沒有想化解倆人之間的尷尬的想法，全都樂呵呵的假裝不知道。

湯姆十分鬱悶，想著這到倫敦一路上可是要悶死人了。亨利這個傢伙，見死不救不是什麼好朋友，損友才是！

於是他只好閉嘴，聽著奧斯汀兄妹絮絮叨叨。