第二日天放晴，眾人重又整裝準備出發，因下了一夜暴雨又夾帶著狂風，船上的桅杆斷了兩根，謝誩忙使了家人去買，又將帆舵檢查一遍，一切收拾停當，復又往劍門關而去。

又行兩日漸至桔柏渡，毋望常聽劍門蜀道難，可惜此次是行舟，並不能在那金牛道上走上一遭，抱憾之餘只得倚在視窗往外看，只見兩旁斷崖峭壁，峰巒似劍，兩壁對峙如門，心道，果然好風貌！陸放翁的“細雨騎驢入劍門”，又是怎樣一番別緻風光呢！

出得崇山峻嶺，水面漸寬，這劍門關原就在嘉陵江與白龍江水道交匯處，舉目望去，江面浩闊無邊，江上白帆點點水鳥翔集，幾條船便並行開去，謝誩站在船頭對毋望道，“春兒，咱們出蜀了。”

毋望細想這幾年的種種，心頭不由隱隱發酸，又見舅舅眼中笑意，便下意識地點頭，喃喃道，“我心裡真是高興得很，只不知家在何處罷了。”

行行復行行，又是十餘日，到應天時已是大暑節氣，那日船駛至碼頭，聽得岸上人聲鼎沸，撩了簾子看去，那碼頭竟有十幾丈高，岸上來往商賈行人好不熱鬧，直看得六兒目瞪口呆，道，“果真是天子腳下，託了姑娘的福，也叫我到這繁華富庶之地來一遭，真真開了眼界！”

毋望由丫頭攙出艙門，抬頭望去，碼頭通道上站了七八個上等僕婦，見了她齊齊福了下去。上得岸來，又被她們請進了四輪馬車內，車廂兩個角上放著冰桶子，坐在裡頭涼爽怡人，一行人浩浩蕩蕩往謝府而去。

一路上毋望不時掀了簾子看，闊別這些年，應天的一草一木似乎都未變，獨缺了自己的親生爹孃，想到這裡不禁潸然淚下，心裡暗暗下定了主意，到外祖母家更要謹言慎行，保得住自己最要緊，待祭拜了父母大人便到城外的青衣庵吃齋唸佛去，絕不勞煩旁人半點，人多的地方是非也多，她這樣的孤女必然是不受待見的，人貴有自知之明，還是尋個清淨去處日日為爹媽打醮禱告的好。

馬車緩緩行至謝家的雕花門樓前，門楣上有兩面磚雕，刻著紫氣東來，竹苞松茂，大門左右各放一對石鼓，煞是威嚴。再往內便是謝府的正門，兩扇硃紅大門洞開，門前立了五六個媽媽，見馬車停下了紛紛上來開門打傘，其中一個管事打扮的笑道，“姑娘可算來了，老太太盼得日夜睡不著覺，這會子可好了，一家子團圓了。”引了毋望往曲徑通幽的廊子下走，穿過幾個垂花落地門，一路往園子西南角去。

正走著，突然聽見一陣喧譁，然後一大群人從假山那頭的甬道奔來，邊走邊道，“我找你們老爺說理去！我家姑奶奶在你家辛辛苦苦三四年，平日裡連大氣兒也不敢喘一口，一味的謹慎懦弱，如今死了，你們就該認真傳送她，哪裡有這樣草草了事的，大六月蓋在被子裡是什麼道理！竟還要拿薄皮棺材來收斂她！她好歹給你們家留下個哥兒，不看她的面子也要看仁哥兒的面子，你們這樣不將人當回事，實在欺人太甚！”

這陣勢來得兇，一時間院裡亂哄哄，又是家丁又是小廝攪作一團，毋望心裡慌，忙往邊上讓了讓，後面來的謝誩問道，“這是怎麼回事？”

一個小廝道，“他是大爺房裡貞姨娘的哥哥，貞姨娘今兒寅時病死了，還沒來得及傳送呢，她孃家哥哥就吵來了。”

謝誩道，“怎麼鬧到這裡來了？還不攔住，沒得驚著了太爺和老太太！”

又是一撥人一擁而上，那人帶了幾個人掙了一陣，看見毋望竟直跳起來，叫罵道，“怪道死了人都不管，原來又領了人進來了！你們大爺忒沒良心了，裡頭的才嚥氣，新人就進門了，這還了得，竟是沒有王法了！我要去告官，你們謀害人命，叫你們大爺抵命！”

謝誩聞言頓時火冒三丈，喝道，“你這瞎了眼的殺才，什麼新人舊人，這是我們家姑娘，你再胡沁看我叫人打爛你的嘴！”將毋望護在身後，又左右看了道，“慎言哪裡去了？出了這檔子事怎麼不出來管管！”

小廝縮著脖子道，“大爺一晚上沒回來，也不知上哪兒高樂去了。”

“這個豬油蒙了心的，房裡的人都死了還有心思在外頭鬼混！”謝誩恨道，“你們大老爺還沒下朝嗎？”

小廝搖了搖頭，那貞姨娘的哥哥叫罵得更不堪了，謝誩吼道，“還不趕出去！你們都是死人不成，這麼多人攔不住他們三個！”

眾人七手八腳將那幾人抬了出去，這時內院跑來個丫頭，對謝誩福了福道，“三老爺，老太太問出了什麼事，姑娘怎麼還不進園子？”

謝誩道，“快走吧，老太太等急了。”

又兜兜轉轉拐了幾道彎，終於進了老太太的園子，門口的人喊道，“來了來了，劉大姑娘來了。”

丫頭忙打了門簾讓毋望進去，裡頭滿滿一屋子的人，謝老太太端坐在中間的羅漢床上，毋望見祖母比先前老了許多，臉上生出褶子來，頭髮也白了，霎時悲從中來，眼淚簌簌打在腳下的大理石地磚上。那謝老太太早已泣不成聲，伸手道，“我的兒，快來！”

毋望撲到她膝頭，哽咽道，“外祖母，春君回來了。”

謝老太太哭得渾身打戰，哆嗦著將她抱在懷裡，失聲哭道，“我的春兒可回來了，我這會子就是死了也瞑目了。”

滿屋子頓時抽泣成一片，謝老太太哭得幾乎哽住，旁邊的丫頭忙給她順氣，一面勸道，“姑娘回來了是大喜的事兒，老太太快別傷心了。”

謝老太太邊哭邊道，“我苦命的兒，小小年紀吃盡了苦頭，看見你我就想起我那四丫頭，怎麼叫我不傷心啊！如今可好了，我的小春兒回到了外祖母身邊，往後有人疼了，什麼都用不著怕了。”

又哭了好一陣子，大家漸漸止住了，謝老太太給毋望擦了淚，又上下仔細端詳，嘴角抽搐著又要哭，毋望給她磕了頭，道，“老太太快別哭了，仔細傷著眼睛，春兒回來倒惹出老太太這麼多眼淚來，那是春兒的不孝，老太太就算是為了我，好歹別哭了。”

屋子裡眾人又一通好勸，謝老太太總算忍了淚，嗚咽道，“真是像你母親，只是不要像她那樣的烈性才好。這一路上可好嗎？可還順遂？”

毋望點頭道，“都好，只是心裡記掛外祖母。”

“瞧這嘴兒就是會說話！”謝老太太笑著，拉了她坐在身旁，又伸手抱進懷裡，摸摸臉，摸摸頭髮，道，“我在家裡盼得脖子都長了，怎的用了這些時日？”

旁邊一個戴著銀絲雲髻的婦人道，“是老太太太過思念姐兒了，應天府到朵邑三四千裡的水路，兩個半月打個來回已是極快的了。”

謝老太太想了想點頭道，“是啊，是我糊塗了，我如今腿腳不便了，癱在床上，連歲月也不知了。”

毋望聽外祖母腳也不中用了，心裡又是無限悲涼。最後一回來給她請安，那時她只五十歲不到，精神頭很好，還親手給她繡了一雙並蒂蓮的鞋墊兒，這一別六七年，竟一下老了這許多，想著又要哭，謝老太太笑道，“看看，我才好的，你又招我不成？來見過你舅母們吧。”指了適才說話的婦人道，“這是你大舅母，你是認識的。”

毋望起來行禮，謝觀的嫡妻白氏伸手托住了，點頭道，“快別跪，我的兒，回來便好了，你大舅舅若知道你到了定要高興壞了，我已經使了人去通報，看天色也該下朝了。”

謝老太太又指了旁邊圓臉的婦人道，“還有你二舅母！可憐你二舅舅去得早，她一人拉拔你二哥哥，今年算是功德圓滿了，你二哥哥春闈中了十一名，年下便要外放做官了。”

毋望知道二舅舅的死是為了他們，如今見了二舅母，心裡更難過得沒法，直直便給吳氏跪下了，吳氏要扶，她只道，“容我給舅母磕頭。”

老太太也道，“讓她磕吧，你當得起。”

吳氏忍淚受了毋望跪拜，娘兩個又是抱頭痛哭，吳氏道，“好孩子，日後你就當我是你娘吧，我只行哥兒一個兒，年下他若外放了我身邊連個人兒都沒有，若老太太答應就讓姐兒同我住吧，我們兩個也好做伴。”

謝老太太自然是極樂意的，姐兒如今可不就缺個娘麼，到了吳氏下處，若自己一時不查有個疏漏，兩個苦命的相互照應著，也是好的。看了毋望問道，“春兒，你可願意？”

毋望道，“全憑老太太做主。”

吳氏欣喜不已，直拉著她的手不放，撫摩了一會子才道，“去見過你三舅母吧。”

謝誩的續絃呂氏是急性子，毋望才要屈腿便被她攔住了，笑道，“我進門晚，沒見過姐兒，怪道老太太心肝肉似的念著，如今見著真佛了，瞧瞧這人品樣貌，竟都比過家裡的姑娘去了，老太太真是好福氣。”

一屋子的人都笑，謝老太太又招她過去，柔聲道，“你外祖父不知道你今兒到，一大早跟著對門候府的老爺子上茶館子鬥蛐蛐兒去了，等他過會子回來再給他請安吧。還有你舅舅們的那幾個妾都不曾來，你得了空兒也去見一見。”

毋望道，“怎麼不見老姨太太？”

謝老太太嘆口氣道，“兩年前就沒了，原先只有些咳嗽，也沒當回事，後來咳著咳著帶了血，床上躺了兩個月就伸腿去了。”

老太太身邊的大丫頭端了金銀花泡的涼茶來，笑道，“老太太只顧說話，看茶都不叫姑娘喝一口。”

眾人這才想起來，都吃吃地笑。毋望先前有顧忌，如今看著家裡人各個臉上坦蕩，便把心放回肚子裡了。到底小時候媽媽總帶她回來，家裡孩子原不多，幾個姨母生的又都是男孩兒，便把她當鳳凰似的捧著，就是別了這幾年，她家也沒落了，情分總還是在的。思及此，心裡沒了疙瘩，一時小女孩兒的情態便露了出來，膩在謝老太太身邊，半步也不肯離開。

謝老太太給她安排了幾個得力的大丫頭伺候著，吃穿一一過問，安排妥帖了才放心，過了會子想起謝慎言院裡的事來，問白氏道，“那事怎麼辦？才剛鬧得這樣厲害，快打發人辦了，蓋在被窩裡算怎麼個事兒，要晤蛆不成！”

白氏道，“言哥兒媳婦在料理呢，只是言哥兒還沒回來，不好入殮。”

謝老太太叱道，“胡說！他不回來便這麼擺著？真要等她老子娘打上門來嗎？這言哥兒也太不成體統，整日在外頭樂，你們一味地溺愛卻也不管管，等他回來了叫他到我這兒來，倒要叫他到祖宗跟前跪上一跪！貞姨娘還是要認真傳送了才好，雖說是個妾，好歹也生了仁哥兒，辦得體面些是你們娘們兒的意思。”

大丫頭如蘭道，“三老爺還在外間呢。”

謝老太太道，“叫他進來。”

謝誩外頭進來給老太太見了禮，謝老太太吩咐道，“大老爺還沒回來，你先叫慎篤幫著料理吧，也別為難她孃家哥哥，找個風水好些的地方葬了，再給她老子娘送點錢，這事早了早好。”

謝誩領了命出去，自去請風水師和水陸道場。謝老太太低頭看毋望，問道，“才剛可曾嚇著了？我人雖未到，也知道底下的人沒有盡心的護著，你帶來的小丫頭子也不中用，這麼點子事就嚇得懵了，這如何了得，要好好調理才是。”

毋望道，“她原是個沒見過世面的，我也同她好，心裡並不拿她當丫頭。”

謝老太太撫撫她的臉道，“我知道我們姐兒心眼子好，可主子就要有主子的樣子，否則那些奴才可要騎到主子頭上來的。你才來，路上也累了，等吃過飯歇個午覺，你那些姐姐妹妹們也學裡回來了，你們姐妹好生在一處樂樂。”

呂氏道，“姑奶奶們那兒可要差了人報信兒？”

謝老太太道，“等過了後兒吧，這會子來事兒多，言哥兒屋裡的事辦完了再說。”又問毋望道，“這幾年的所學可是荒廢了？”

毋望道，“叔叔頭幾年教我來著，如今也還記得些。”

謝老太太點頭道，“可見你叔叔也是極疼你的，這次他們怎麼不曾回來？”

毋望答道，“只因我那小堂弟今年從軍去了，書信又不通，怕他哪天回來找不見人。”

謝老太太哦了一聲道，“我記得你那嬸子的大姐兒沒了後又生了個小子，如今竟大得可以參軍了嗎？”

毋望接過丫頭手裡的扇子輕輕給外祖母打著，一面道，“是給燕王手下的人看上了，先帶回去習學習學，並不是要上陣打仗的。”

“他們在那處做什麼營生呢？”謝老太太道，“聽說早已脫了奴籍，眼下靠什麼活？”

毋望道，“我來前和嬸子張羅了一家糕餅鋪子，叔叔在給人做賬房，雖不富裕，卻也吃得飽。”說著又掛念劉宏和張氏，她走後點心只嬸子一人做，也沒人給她打下手，不知怎麼才好，幸虧舅舅走時給他們留了二百兩銀子，既有了錢又有了鋪面，想來生活也該無憂了。

謝老太太摟了摟她，嘆道，“阿彌陀佛，瞧我這心肝兒能幹的，竟還會和嬸子開鋪子，果然比她母親當年還強些，不像她母親死心眼子，拋下了我和這可憐的兒，撒手就去了。”

毋望忙道，“老太太別傷心，媽媽和爹在那裡定然也過得好，他們兩個既在一處，彼此也有伴，如今我回來了，日日供奉香火，舅舅又找回了他們的骸骨，他們也居有所，食有餐了。”

謝老太太唏噓不已，“可不是嗎，你不知那亂葬崗裡是什麼光景，墳頭林立卻連個碑都沒有，你舅舅託人找了當年給他們收屍的人，在裡頭轉了三天才找著的。”

毋望聽了又暗暗垂淚，吳氏見了打岔道，“快別說這些了，昨兒我孃家侄兒來，給我捎帶了兩筐新摘的枇杷，因急著言哥兒房裡的人，還沒來得及給各院送去，過會子我叫丫頭們分一分，每家都嘗一嘗，今年雨水少，竟比往年還甜些。”

謝老太太道，“那敢情好，我正念著呢。今兒晚上你們各處別生火了，都到我這裡來吃，咱們一家人好好聚一聚。大太太，可曾派人去找言哥兒了？叫他早早回來把事兒了了，為這事兒我心裡憋得慌。”

白氏諾諾稱是，又道，“派了人出去了，想也快回來了，老太太看別急壞了身子，一個妾罷了，值什麼，不過在別院做三天法事，完了送出去也就是了。”

毋望靜靜聽著，心裡也替那貞姨娘難過，這世道本就是如此，妾都不作人看，活著時沒體面，若死了，念三天經，進不了宗祠也葬不進祖墳，隨便找個地方埋了，這一輩子就算過完了。

謝老太太道，“我只惦念仁哥兒，那孩子才死了親孃，萬萬別虧待了他。”

白氏道，“老太太放心吧，貞姨娘病了那些日子，仁哥兒早抱去給他嫡母養著了，孩子才滿週歲，也不懂什麼，往後我時時督促，叫那些奶媽子丫頭們盡心照顧也就是了。”

謝老太太聽了沉默了一會子，半晌才道，“他好歹是你嫡親的孫子，你別隻管扔給言哥兒媳婦就算完，隔著肚皮的總歸不一樣，何況她自己還有個小子，難保不分出個上下高低來，千萬別苦著了孩子，實在不成你就抱過去自己教養，如今儒哥兒也大了，不用你操心了，你只操心那苦命的孩子罷了。”

白氏道是，有些尷尬，總歸一個長輩在小輩面前受訓斥，面上掛不住，轉眼瞧毋望，毋望只對她淡淡一笑，她便也釋懷了些。

吳氏並不管他們那些，親熱地拉了毋望的手道，“姐兒，你愛吃什麼愛玩什麼只管同我說，我這就差人收拾屋子去，我那園子裡有兩間屋子鄰水而建，推開後窗子就能看見燕脂湖，東西窗若通開，湖上風都吹進來，極涼爽的。”

毋望道，“謝舅母替我打算，我這一來給舅母添麻煩了。”

吳氏喜道，“我如今整日閒著，也沒什麼要緊的事，叫我白撿個閨女，我高興還來不及，哪裡就麻煩了。”說著又給老太太福了福道，“老太太，容我先告退，待我將一切打理好了再來接姐兒。”

謝老太太點點頭，她歡歡喜喜地去了，另兩個舅母又說了會兒話也退了出去。謝老太太道，“你這二舅母著實可憐，這些年都未見她這樣高興過，你去了她那裡定要孝敬她才是。”

毋望道，“我省得，只是我原打算給爹媽守三年孝的，過陣子想搬青衣庵裡去。”

謝老太太吃了一驚，思量一番後道，“我知道你是個孝順孩子，給爹媽守孝本也是應當的，可你如今大了，你爹媽也過去六七年了，你若有心只守一年便罷了，也不用戴孝，平日穿素服，並不用搬進尼姑庵裡去，將你爹媽的牌位接回來供奉，早晚一炷香就成全了你的孝心了，這大好的年紀常伴青燈古佛，我心裡斷然不受用的，我還能活幾年呢，你才回來又要去，我又不得常見你，這可叫我怎麼好呢！”

毋望見外祖母悲傷得那樣也不好拂逆她，只得先應下再作計較。老太太看著她實在憐愛，又在懷裡抱了一陣，道，“你既回來了，先在家歇兩日再去祭拜你父母，因你母親是嫁出去的，沒法子進謝家的祠堂供奉，上年你大哥哥到劉家去了，誰知劉家的人說，劉家祠堂不放砍了頭的後人，直把你大哥哥給哄了出來，你哥哥又氣又恨，回來哭了一場，沒法子，只得將牌位送到松竹寺裡，現下你回來了，也好將他們請進門，你二舅母定不會說什麼，就放到她那個園子裡的神龕下，你在家行孝也就罷了，年輕輕的在庵堂裡待著，時間久了豈不要看破紅塵麼，那還了得！”

毋望笑道，“是我想得不周全，既到了外祖母這裡，一切當聽老太太的安排。”

謝老太太道，“你今年可是十五了？”

毋望道，“還有三個月便滿十五了。”

謝老太太嘖嘖道，“瞧瞧，若守上三年孝，耽誤了婚配可怎麼辦，你母親在下面還不怨死我嗎！”

毋望笑了笑，低下頭去也不說話，謝老太太看她神情落寞，立時又心痛如刀絞，輕聲安慰道，“好孩子，你將來找婆家還有我呢，雖說原配奶奶勉強些，就是個填房也使得，倘或有不問出身的便更好，若一時沒有中意的，那我同你二舅母商量，把你配給你二哥哥。”

毋望嚇了一跳，心道這老太太一急就要亂點鴛鴦譜！便在她懷裡扭扭身子，嬌嗔道，“您好歹別和二舅母說，否則我在她園子裡也住不下去了。二哥哥是要做官的，叫人知道他老丈人是給高皇帝砍了頭的，他如何在官場上立足呢。”

謝老太太看她眸子晶亮，又人情練達，心裡說不出的滋味，只得撫著她的臉道，“難為你想得周全，我可不是糊塗了嗎，這麼著就是難為你二舅母了。”

祖孫兩個又竊竊說了些私房話，突聽到外頭丫鬟道，“大爺回來了！”