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看見他們，大頭菜滿臉是笑，招呼道：“大貴，清啞妹妹，你們回來了？江嬸子飯好了，燒了好些菜，叫我們來喊你們家去吃飯。才找到這，你們就下來了。清啞妹妹，你餓了吧？爬山累不累？我們這好不好玩？郭大娘和姐夫不放心你……”

他一開口，就無法自主關閉。

郭大貴及時阻道：“大頭哥，我餓得走不動了。快回去！”

大頭菜這才住嘴，站在那等他們，想跟他們同行。

江明輝上前推了他一把，道：“走吧。擠一堆怎麼走？”

大頭菜這才掉頭，和江明輝先行。

因問他們去哪了，做什麼了等等，江明輝含糊應對。

郭勤卻跑到小姑跟前，問長問短，嘰嘰喳喳。

清啞便放開郭大貴胳膊，牽著他走。

待到了江家主院側門，江明輝落後一步，對清啞道：“小妹！”

清啞見他欲言又止、明顯有話說的樣子，遂站住。

郭大貴和大頭菜也站住了，疑惑地看著他們。

江明輝見他們不肯先行讓他和清啞單獨說話，又聽見正屋堂間傳來笑語喧譁，生怕有人出來了，又急又慌之下，忍羞道：“你……你放心，我肯定待你好。我要像張福田那樣，就不得好死！”

說完了，顧不得人看著，傻傻地望著清啞。

他知道她現在想什麼：她在猶豫要不要答應這門親事。

她猶豫是因為不知道他可不可以託付終身。

她怕他像大頭菜一樣沒出息，他就向她表明志向。

她怕他不真心喜歡她，他便委婉地表達了傾慕之意。

她怕他像張福田一樣不可靠，他就索性發了個重誓。

他努力表白了自己的心，她滿意嗎？

郭大貴沒想到江明輝當著人說這個，想要怎樣，又不知怎樣。

大頭菜笑嘻嘻道：“清啞妹妹，明輝人很好的……”

清啞不等他說完，對江明輝點點頭，越過哥哥先進屋去了。

江明輝呆呆地看著她背影。

……

午飯很豐盛，滿滿兩桌菜，都是水鄉農家最地道的。

可是郭儉都吃不下，且拉肚子。因為他吃多了蜜棗、甜糕、燒山芋等一堆亂七八糟的東西，是舅舅大頭菜弄給他吃的。

蔡大娘痛罵了兒子一頓，氣得抹淚道：“親家，你說我怎麼好？這麼大人了，一點心素也沒有！人說什麼是什麼，三句話一捧他就上天了，把家都能搬給人。連個小娃兒都能哄得他團團轉，做正事一點長性沒有，三心二意。我打也打了，罵也罵了，一點記性不長。你說我前世裡造了什麼孽喲！我自己的外孫，我還能捨不得東西？那也不能一股腦都隨他們亂吃。好容易來外婆這一趟，沒吃到好的還弄病了，怎麼對得住親家！他就是老鼠存不得隔夜糧，自己不清頭，害得外甥受罪。他要有明輝一半出息，我也不用操這些心。偏偏他爹又不在了，我也管不好他……”

吳氏和蔡氏忙都勸。

還是郭大全，軟中帶硬地教導了小舅子一番。

大頭菜面帶愧色地端著飯碗到院中蹲著吃去了。

江老爹看著郭大全讚道：“蔡嫂子，你也別難過。就算大頭菜他爹不在了，你這女婿也抵得上兒子了。大頭菜這娃是我們從小看著長大的，就是耳根子有些軟、少了些剛性，可這娃兒心腸好。有他姐夫管著他，出不了大事。等年紀再大些，他就懂事了。”

眾人忙都應和，說大頭菜人皮但心眼不壞。

蔡大娘聽了心裡好受許多。

遂擦了把淚，對郭大全道：“大全，我空有一張嘴，到底是個婦道人家，說不出什麼大道理。他姐姐也是火爆子脾氣，罵起人來狠，也沒個講究，也不管用。你是姐夫，就跟哥哥一樣。你的話他還肯聽，他也怕你。你就多管教他些，千萬別教他走歪了。”

郭大全忙答應，請她放心。

江家人因聽她把大頭菜和江明輝比，眼看著郭家人心想，這親事該是板上釘釘的事了吧！

這段插曲沒影響大家好心情，席間各種謙讓熱鬧也無需細說。

飯後，江家兩媳婦收拾了碗筷，然後一個在廚房洗碗，一個另燒了熱水來，請客人洗臉。

先是男人洗，然後女人洗。

每個人都換一盆乾淨水。

儘管這樣，輪到女人的時候，吳氏還是讓清啞先洗。

江大娘看在眼裡，對她嬌養閨女的傳聞有了更深認識。

清啞牽著郭儉走到洗臉架旁，先用手沾了些水，替侄兒抹了兩把臉，然後用自己的手帕子替他擦乾，她自己卻沒有洗。

莊戶人家，生活條件到底要差許多。

有許多人家全家共用一條布巾、共一個盆洗臉是常事。

在郭家，郭守業二老共用洗臉洗腳的盆和手巾；然後兒子們一家公用；清啞則單獨用自己的盆和手巾。清啞就常聽娘和嫂子閒談，說村裡誰家髒死了，洗臉巾多少天不用皂角清洗、不拿去石板上槌，硬得刮臉等等，言下之意郭家是乾淨“講究”人家。

江家待客也很講究，但她依然無法接受。

那個盆和手巾，洗了許多人了。

江大娘看見清啞這樣，臉上笑容僵了僵。

吳氏急忙搶上前洗臉，把這一幕遮掩過去。

清啞對這些毫無知覺。

她蹲下身，將手探入侄兒衣內，掌心蓋在他小肚皮上，問“還難受？”

郭儉神色怏怏的，委屈地點頭。

清啞想了想，牽著他走出去，要去蔡家熬些白粥給他喝。

才出來，江明輝便叫住她。

他端著一個小木盆，盆裡是清水和一條手巾。

“這是我的盆和手巾。我不在家，沒用的。”

他將盆放在廊簷下一張凳子上，示意她洗。

清啞很意外，深深地看了他一眼，走過去彎腰清洗。

水是溫的，手巾也很清爽柔軟，沒有異味。

她洗好了，他搶上前道：“我來潑。你不曉得往哪潑。”

清啞便任他端了水去潑。

這一幕，被走出來的江大娘看個正著，面色變換不定。

江明輝將盆送回自己屋內，郭大貴也出來了，聽清啞說要去蔡家熬稀飯給侄兒吃，兩人便陪著她去了蔡家。

大頭菜自告奮勇要幫清啞燒火。

熬稀飯、喂郭儉，一晃就到了日暮十分。

郭儉吃了些米湯粥，腸胃平復許多，人也精神了些。

這時，郭守業等人從江家告辭出來，江家人送了過來。

雙方在蔡家堂屋坐定，江老爹便道：“郭老弟，你看這事……”

停住不說，等他回答。

郭守業和吳氏不約而同看向清啞。

清啞察覺，低頭沉思：

一定要今天給答覆了？

這裡世道如此，不可能等她談一陣子戀愛再給回覆。

若今天不應，她也不能保證以後有機會遇見心儀的人。

就算遇見心儀之人，也沒有機會和他經常相處，從而仔細觀察他人品和個性，來確定是不是適合自己的另一半。

正想著，她忽然心有所感，抬眼朝旁看去。

只見江明輝正緊緊盯著她，神色焦慮緊張。

她有些觸動，也有些恍惚。

她想起前世男友，想起張福田，想起二哥和二嫂，還有娘說的“不能嫁太窮，窮了日子不好過；也不能嫁太富，富貴人家不把你當數；要不窮不富，日子才自在。”

前世自由戀愛，也不過如此。

今生原主和張福田也算青梅竹馬，依然不過如此。

二哥和二嫂媒妁之言，卻美滿和睦。

吳氏一個農婦，為她婚姻考慮既深且遠，不比前世爸媽差一點兒。

凡此種種，令她很困惑。

也許，她是想太多了。

萬事隨緣吧！

再看江明輝，剛才言猶在耳：

看她一眼，便知她想什麼。

不自覺的，她便對郭守業輕輕點頭。

江明輝頓時狂喜，唯知咧嘴笑而已。

清啞見他這樣，心內莫名一鬆，竟也生出一絲絲期盼來。

郭守業便咳嗽一聲，道：“那就這麼說。八月十五下定。”

江老爹道：“好！親家，從此咱們就是親家了。親家你說，聘禮可有什麼要求，我江家能辦到的，一定照辦！”

郭守業擺手道：“這個隨便。只要他們小兒女滿意，我們做長輩的都滿意。聘禮多也好，少也好，心意盡到就夠了。”

郭大全笑道：“江老爹何必問，只管按自己想的辦就是了。江家是毛竹塢有頭有臉的人家，我郭家在綠灣村也是有名聲的，老爹辦事，還能跌了兩家臉面和風光？我們是一百個放心！”

江老爹笑道：“還是大侄子會說話！”

當下兩家商議定：八月十五郭家恭候江家上門下定。

一qiē講定後，郭家便告辭了。

江家送到渡口，眼看著他們上船走遠才回頭。

一時間，毛竹塢迅速傳遍：江明輝要定親了。

江老爹等人送走客人，回到家後，猶興奮地議論。

江明輝更是心順意暢、神采飛揚。

唯有江大娘神色不對，想起清啞之前舉動，心裡很不痛快。

想要把這事挑出來說，又不知從何說起。

因想起郭大全的話，便道：“郭家老大忒精明。話說的好聽，什麼‘江家是毛竹塢有頭有臉的人家，郭家在綠灣村也是有名聲的。’說是隨便我們下聘。這話一說，我們還敢隨便？隨便的話不是丟了江家就是丟了郭家的臉面了。難怪人都叫他‘郭笑臉’。真是笑面虎！”

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